Adoption of Circular Economy Practices for Food Waste Management in Lagos State, Nigeria.
Este estudio emplea un enfoque de métodos mixtos para revelar que, si bien las partes interesadas en el estado de Lagos, Nigeria, demuestran una alta disposición para adoptar prácticas de economía circular para la gestión de residuos alimentarios, la adopción real se ve significativamente obstaculizada por las limitaciones financieras, la infraestructura inadecuada y la fragmentación institucional, lo que requiere un cambio estratégico hacia la separación en origen por fases, las finanzas verdes y el apoyo de políticas inclusivas.
Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta es una explicación generada por IA del artículo a continuación. No ha sido escrita ni avalada por los autores. Para mayor precisión técnica, consulte el artículo original. Leer descargo de responsabilidad completo
En las bulliciosas ciudades del mundo en desarrollo, el desperdicio de alimentos a menudo se ve como un simple problema de basura: materia orgánica que se pudre bajo el sol, huele mal y obstruye los sistemas de drenaje. Sin embargo, bajo esta realidad superficial subyace una oportunidad más compleja. El concepto de una economía circular ofrece una forma diferente de pensar sobre los residuos. En lugar de una línea recta donde la comida se compra, se consume y luego se desecha para siempre, un sistema circular imagina un ciclo. En este ciclo, la comida que no puede ser consumida por personas no es tratada como basura, sino como un recurso. Podría convertirse en alimento para animales, fertilizante para cultivos o combustible para energía. El objetivo es mantener el valor de ese alimento dentro del sistema el mayor tiempo posible, convirtiendo lo que antes era una carga en algo útil. Este enfoque es particularmente urgente en lugares como Lagos, Nigeria, donde el rápido crecimiento de la población y los limitados servicios de gestión de residuos crean una crisis diaria de toneladas de comida en descomposición, pero también un enorme y sin explotar reservorio de recursos potenciales.
Un estudio reciente se propuso comprender cómo está funcionando realmente esta idea del ciclo circular en el terreno en el Estado de Lagos. Los investigadores querían ir más allá de la teoría y ver qué estaban haciendo realmente los productores de alimentos, los comerciantes de los mercados, los dueños de restaurantes y los recolectores de residuos. Plantearon una pregunta sencilla: si la gente sabe que el desperdicio de alimentos puede ser útil, ¿por qué no todos lo están haciendo? Para encontrar la respuesta, el equipo habló con casi doscientas personas involucradas en la cadena alimentaria y realizó entrevistas en profundidad con quince expertos clave. Analizaron qué sabían estas personas sobre el concepto, qué tan dispuestas estaban a cambiar sus hábitos y qué se interponía en su camino. El estudio reveló un panorama de altas expectativas pero de obstáculos pesados, donde el deseo de hacer lo correcto choca constantemente con la dura realidad del dinero y la logística.
La investigación comenzó mapeando el estado actual de las cosas. Los investigadores encontraron que, si bien la idea de una economía circular está ganando cierta tracción, aún no es una fuerza dominante. Poco más de la mitad de las personas encuestadas habían oído hablar del concepto, y solo alrededor de una cuarta parte sentía que lo comprendía bien. A pesar de este nivel moderado de conciencia, la disposición al cambio fue notablemente alta. Casi el noventa por ciento de los encuestados afirmó estar moderada o extremadamente dispuesto a adoptar prácticas circulares. Querían dejar de tirar la comida y empezar a encontrar nuevos usos para ella. Sin embargo, este entusiasmo aún no se ha traducido en una acción generalizada. Actualmente, solo alrededor del cuarenta por ciento de las personas encuestadas reportó utilizar algún método para recuperar el valor de sus residuos, como convertir los restos en alimento para animales o compost. La gran mayoría de los desperdicios de alimentos todavía termina mezclada con la basura general, destinada a vertederos o basureros a cielo abierto, donde pierde todo su valor potencial.
El estudio identificó una brecha clara entre lo que la gente quiere hacer y lo que realmente puede hacer. La razón principal de este desencuentle no es la falta de interés o conocimiento, sino la falta de recursos. Cuando se les pidió clasificar las dificultades que enfrentan, los encuestados señalaron abrumadoramente al dinero. La principal barrera fue la falta de acceso a financiamiento y crédito, seguida de cerca por el alto costo del equipo y las instalaciones necesarias para manejar los residuos adecuadamente. Sin préstamos o subvenciones asequibles, un comerciante de un mercado no puede comprar los contenedores especializados necesarios para separar la comida del plástico, y una pequeña empresa no puede costear la maquinaria para convertir los restos en fertilizante. El tercer obstáculo importante fue la falta de instalaciones adecuadas de recolección y procesamiento. Incluso si un negocio separa sus desperdicios de alimentos, a menudo no hay un camión dedicado para recogerlos, o no hay una instalación cercana para procesarlos. Esto los obliga a mezclarlos nuevamente con la basura general, invalidando el esfuerzo.
Los investigadores también descubrieron que el camino hacia un sistema circular no es una solución única, sino una colección de diferentes oportunidades, cada una adecuada para distintos tipos de residuos. La idea más popular entre los encuestados fue la producción de compost y fertilizante orgánico, que casi una cuarta parte de las personas seleccionó como su principal oportunidad. A esto le siguieron la conversión de residuos en alimento para animales, la producción de biogás para energía y la redistribución de alimentos comestibles para quienes los necesitan. El estudio destacó que estas no son opciones intercambiables; una pila limpia de cáscaras de vegetales de un mercado es perfecta para el compostaje, mientras que una bandeja de comida cocinada sobrante podría ser más adecuada para el alimento animal o la redistribución. La clave es emparejar el tipo de residuo correcto con el método de recuperación adecuado. Sin embargo, el estudio encontró que el registro de datos es casi inexistente. Solo una mínima fracción de los negocios lleva un registro de cuánta comida desperdician o a dónde va. Sin estos datos básicos, es imposible planificar rutas de recolección eficientes, medir el progreso o atraer inversionistas que necesitan ver números fiables antes de comprometer dinero.
A través de entrevistas con expertos, el estudio pintó un cuadro más claro de por qué el sistema está tan fragmentado. El problema no es solo que la gente no quiera cambiar; es que el sistema mismo está roto. La recolección de residuos en Lagos es a menudo un asunto mixto, donde los restos de comida se lanzan en las mismas bolsas que las botellas de plástico y el papel. Para cuando los residuos llegan a una instalación de tratamiento, ya están demasiado contaminados para ser utilizados en propósitos de alto valor como el compost o el alimento. Los investigadores señalaron que la responsabilidad de gestionar los desperdicios de alimentos también está dispersa entre muchas agencias gubernamentales diferentes, desde inspectores de salud hasta reguladores ambientales, lo que genera confusión y una falta de reglas claras. Además, los trabajadores informales que actualmente realizan gran parte del trabajo de recuperación —recolectando restos de los mercados y vendiéndolos a los agricultores— a menudo quedan fuera de los planes oficiales. Excluirlos conlleva el riesgo de perder una parte vital de la red de recuperación, mientras que incluirlos requiere nuevos estándares de seguridad y contratos justos.
Los hallazgos sugieren que la transición hacia una economía circular en Lagos no puede lograrse únicamente mediante campañas de concienciación. Si bien educar a las personas es importante, el estudio demostró que el conocimiento no conduce automáticamente a la acción cuando faltan las herramientas necesarias y el apoyo financiero. Los investigadores concluyeron que, para que el sistema funcione, el gobierno y el sector privado deben construir una infraestructura confiable. Esto significa crear rutas de recolección dedicadas para los residuos orgánicos, establecer instalaciones de procesamiento locales y proporcionar financiamiento asequible para que las empresas compren el equipo necesario. También significa crear estándares claros para los productos que resultan de este proceso, como asegurar que el compost sea seguro y que el alimento para animales esté libre de contaminación. Solo cuando estas bases prácticas estén en su lugar, podrá la alta disposición de la gente en Lagos convertirse en un sistema funcional y sostenible que transforme los residuos en riqueza.
¿Ahogado en artículos de tu campo?
Recibe resúmenes diarios de los artículos más novedosos que coincidan con tus palabras clave de investigación — con resúmenes técnicos, en tu idioma.