On-site slaughter and dressing in retail chicken outlets: Escherichia coli contamination and antimicrobial resistance on food-contact surfaces in Dhaka Division, Bangladesh
Questo studio rivela che il 50% delle superfici a contatto con gli alimenti nei punti vendita di pollo al dettaglio in tutta la divisione di Dhaka, Bangladesh, è contaminato da *Escherichia coli* multiresistente, che mostra prevalentemente un'alta resistenza ad ampicillina, trimetoprim e azitromicina, con la presenza dei geni *sul3* e *blaOXA-1* che indicano una significativa pressione selettiva antimicrobica e diffusi rischi igienici.
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Nei vivaci mercati del Bangladesh, il viaggio di un pollo dalla fattoria alla tavola comporta un momento critico e spesso trascurato: la macellazione sul posto. A differenza di quanto avviene in molte nazioni industrializzate, dove gli uccelli vengono lavorati in grandi fabbriche regolamentate prima di raggiungere il punto vendita, qui il lavoro di pulizia dell'animale — la rimozione di piume, organi e pelle — avviene proprio al banco vendita. Questa pratica significa che coltelli, tavoli da taglio e macchine meccaniche per la pulizia vengono utilizzati ripetutamente, spesso con poco tempo per la pulizia tra un uccello e l'altro. Queste superfici diventano l'ultimo controllo dove i batteri possono fare un salto sul carne che le famiglie porteranno a casa per cucinare. La preoccupazione non riguarda solo la presenza di batteri, ma specificamente l'Escherichia coli, un comune batterio intestinale che può diventare pericoloso quando diventa resistente ai medicinali che i medici usano per trattare le infezioni. Questa resistenza è alimentata dall'uso diffuso di antibiotici nell'allevamento, che addestra questi batteri a sopravvivere e poi li diffonde attraverso la catena alimentare.
Un team di ricercatori provenienti da diverse università e istituti del Bangladesh si è messo in campo per capire esattamente quanto fosse grave questo problema nei negozi di pollo al dettaglio della Divisione di Dhaka. Si sono concentrati sugli strumenti del mestiere: i coltelli usati per tagliare, i tavoli dove vengono preparati gli uccelli e le macchine che aiutano a pulire le carcasse. Tra luglio e ottobre 2025, gli scienziati hanno visitato sei diversi punti vendita in tre città vicine. Non hanno esaminato gli uccelli in sé, bensì le superfici che li hanno toccati. Utilizzando tamponi sterili, hanno passato delicatamente una superficie grande circa quanto un foglio standard da ogni strumento, raccogliendo qualsiasi forma di vita microscopica che vi si fosse depositata. In totale, hanno raccolto 180 campioni, un mix di tamponi da coltelli, tavoli e macchine, per vedere cosa si nascondeva nelle attrezzature.
I risultati hanno rivelato una presenza diffusa di E. coli. La metà di tutte le superfici testate era contaminata dai batteri. La contaminazione era sorprendentemente uniforme tra i diversi strumenti. I coltelli presentavano il tasso più alto, con più della metà di essi che risultava positivo, seguiti da vicino dai tavoli da taglio e dalle macchine per la pulizia. Questo reperto è significativo perché dimostra che il rischio non è limitato a un solo strumento sporco; l'intera postazione di lavoro è un serbatoio per questi batteri. I ricercatori hanno scoperto che il livello di contaminazione non variava drasticamente tra le diverse città visitate, suggerendo che si tratti di un problema comune in tutta la regione piuttosto che di un problema isolato a un singolo negozio.
Ci ciò che rendeva la situazione particolarmente preoccupante era la natura dei batteri trovati. I ricercatori hanno testato l'E. coli contro dodici diversi tipi di antibiotici, che rappresentano le principali classi di farmaci usati per combattere le infezioni. I batteri hanno mostrato una capacità spaventosa di resistere a questi medicinali. Erano quasi universalmente resistenti all'ampicillina e al trimetoprim, con tassi di resistenza che raggiungevano il 96 percento. Erano anche altamente resistenti all'azitromicina, all'acido nalidixico e alla tetraciclina. Infatti, la stragrande maggioranza dei campioni batterici era resistente a più classi di farmaci contemporaneamente. Solo un antibiotico, il meropenem, rimaneva efficace contro la maggior parte dei batteri, riuscendo a tenerli a bada. Questo schema indica che i batteri sono stati esposti a un mix pesante di antibiotici nel loro ambiente, probabilmente provenienti dalle fattorie dove i polli sono stati allevati, e si sono adattati per sopravvivere.
Per comprendere la base genetica di questa resistenza, il team ha cercato geni specifici noti per trasportare le istruzioni per la resistenza ai farmaci. Hanno trovato geni associati alla resistenza ai sulfonamidi e ai beta-lattamici, che sono tipi comuni di antibiotici. Tuttavia, è emersa una discrepanza tra ciò che hanno trovato nei geni e ciò che hanno osservato nei test di laboratorio. Sebbene i batteri fossero resistenti a molti farmaci, i geni specifici che hanno cercato non potevano spiegare tutta quella resistenza. Ciò suggerisce che i batteri stiano trasportando altre istruzioni genetiche non testate che permettono loro di sopravvivere. Lo studio ha anche calcolato un punteggio per misurare quanti diversi farmaci ogni campione batterico potesse resistere. La maggior parte dei campioni otteneva un punteggio alto, indicando che provenivano da un ambiente in cui gli antibiotici sono usati frequentemente e pesantemente.
Lo studio conclude che le superfici nei punti vendita di pollo al dettaglio sono serbatoi attivi di batteri resistenti ai farmaci. Poiché i batteri si trovano su coltelli, tavoli e macchine in misura quasi uguale, pulire un solo elemento non è sufficiente per fermare la diffusione. La contaminazione è distribuita su tutta la stazione di pulizia. Ciò significa che anche se un lavoratore pulisce un coltello, i batteri possono comunque spostarsi dal tavolo alla carne, o dalla macchina al manipolatore. I ricercatori sottolineano che si tratta di un rischio per la salute pubblica, poiché questi batteri resistenti possono facilmente passare dal cibo alle persone che lo maneggiano. Sebbene lo studio non abbia testato la carne stessa, la presenza di questi batteri sugli strumenti utilizzati per preparare la carne suggerisce che il prodotto finale sia probabilmente contaminato. I risultati evidenziano la necessità critica di migliori pratiche igieniche al punto vendita e di un uso più attento degli antibiotici nell'allevamento avicolo per proteggere la salute della comunità.
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