Assessing Readiness for Inclusive and High-Integrity Carbon Market in Nigeria’s Agricultural Sector

Il cambiamento climatico è una sfida globale, ma per molte nazioni in via di sviluppo, la soluzione risiede nel suolo. In paesi come la Nigeria, dove l'economia e la vita quotidiana dipendono fortemente dall'agricoltura, la terra stessa detiene uno strumento potente per combattere il riscaldamento: la capacità delle piante e del suolo di catturare l'anidride carbonica dall'aria. Questo processo, noto come sequestro del carbonio, trasforma i campi agricoli in pozzi naturali che possono rallentare l'innalzamento delle temperature globali. Per far sì che ciò avvenga su larga scala, è emerso un sistema in cui gli agricoltori vengono pagati per il carbonio che la loro terra immagazzina. Questi pagamenti provengono dai "crediti di carbonio", che sono essenzialmente certificati che provano che una specifica quantità di inquinamento è stata evitata o rimossa. Affinché questi crediti abbiano valore, devono essere "ad alta integrità", ovvero reali, misurabili e permanenti. Se un agricoltore dichiara di aver immagazzinato carbonio ma non può dimostrarlo, o se il denaro destinato a lui scompare, il sistema perde il suo valore e la sua fiducia. La domanda che la Nigeria si pone è se le sue attuali regole, banche e comunità agricole siano pronte a unirsi a questo mercato globale senza perdere la strada.

Un team di ricercatori dell'Environmental and Economic Resource Centre della Nigeria ha cercato di rispondere a questa domanda esaminando da vicino il settore agricolo del paese. Volevano sapere se i sistemi in atto potessero sostenere un mercato trasparente ed equo in cui anche i piccoli agricoltori, che costituiscono la stragrande maggioranza della popolazione, potessero partecipare. I ricercatori non si sono limitati a indovinare; hanno dedicato tempo a revisionare studi recenti dal 2021 al 2025 e a parlare direttamente con venti persone chiave. Queste conversazioni includevano funzionari governativi, aziende private che cercano di costruire questi progetti e organizzazioni non governative. Hanno utilizzato uno specifico strumento diagnostico progettato per misurare quanto un paese sia pronto a lanciare un tale mercato. Questo strumento ha esaminato cinque aree principali: le leggi e le regole in vigore, quanto bene i diversi gruppi governativi collaborano, la disponibilità di fondi per finanziare i progetti, la tecnologia utilizzata per tracciare il carbonio e quanto il sistema sia inclusivo per i comuni agricoltori.

I risultati rivelano un paese desideroso ma non ancora pienamente pronto. I ricercatori hanno scoperto che la Nigeria ha fatto un buon inizio sulla carta. Il governo ha approvato leggi importanti, come il Climate Change Act, che ha creato un consiglio nazionale per supervisionare gli sforzi climatici e ha autorizzato l'uso dei mercati del carbonio. Questa base legale ha ottenuto un buon punteggio, dimostrando che il paese ha le giuste intenzioni e una visione chiara. Tuttavia, quando i ricercatori hanno osservato come queste idee funzionano nel mondo reale, il quadro è diventato più complicato. Il punteggio complessivo di prontezza per la Nigeria è arrivato al 55 percento. Questo numero suggerisce che il paese si trova in una fase di transizione, passando dall'avere buone idee all'avere un sistema funzionante, ma non ci è ancora arrivato. La lacuna più significativa è stata riscontrata nella finanza, che ha segnato solo il 33 percento. Sebbene esistano alcuni nuovi fondi e partnership, non esiste un modo affidabile per i piccoli agricoltori di ottenere il denaro iniziale necessario per cambiare le proprie pratiche agricole, né esiste una rete di sicurezza come un'assicurazione per proteggerli nel caso in cui un progetto fallisca.

Un altro ostacolo importante è la mancanza di un sistema unificato per misurare e verificare il carbonio. Per vendere un credito di carbonio, un agricoltore deve dimostrare esattamente quanto carbonio la sua terra ha immagazzinato. Attualmente, la Nigeria non dispone di un unico sistema nazionale per fare questo. Invece, gli sforzi sono sparsi e la tecnologia necessaria per tracciare accuratamente il carbonio nel suolo è ancora nelle sue fasi iniziali. Ciò rende difficile creare crediti che i compratori internazionali possano fidarsi. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le regole su chi possiede il carbonio sono poco chiare. In molte parti della Nigeria, la terra è detenuta dalle comunità piuttosto che dagli individui, e la legge non stabilisce chiaramente chi riceverà il denaro se quella terra immagazzina carbonio. Senza risposte chiare, esiste il rischio che i benefici vadano agli intermediari potenti piuttosto che agli agricoltori che svolgono il lavoro. Questa incertezza si estende anche a come vengono distribuiti i profitti, non essendoci un accordo standard su come dividere i soldi tra l'agricoltore, l'azienda che gestisce il progetto e il governo.

Nonostante queste sfide, lo studio evidenzia che il potenziale è reale. Il settore agricolo in Nigeria è già responsabile di una parte significativa delle emissioni di gas serra del paese, ma offre anche opportunità uniche per ridurle attraverso migliori metodi agricoli. Pratiche come piantare alberi tra le colture, migliorare la salute del suolo e gestire l'allevamento con più cura possono ridurre le emissioni e, allo stesso tempo, aiutare gli agricoltori a produrre più cibo. I ricercatori hanno notato che alcuni progetti pilota stanno già mostrando risultati promettenti, dimostrando che è possibile includere i piccoli agricoltori quando è presente il giusto supporto. Tuttavia, questi successi rimangono esempi isolati piuttosto che uno standard nazionale. L'attuale sistema è frammentato, con diverse agenzie governative che lavorano in compartimenti stagni e sviluppatori privati che affrontano l'incertezza su come procedere.

Per andare avanti, i ricercatori sostengono che la Nigeria debba concentrarsi nel trasformare le sue ambizioni politiche in azioni pratiche. Ciò significa creare un insieme di regole unico e chiaro per misurare il carbonio che tutti possano utilizzare, e chiarire le leggi in modo che gli agricoltori sappiano che manterranno i diritti sul carbonio che la loro terra produce. Richiede anche la costruzione di strutture finanziarie che possano fornire prestiti e assicurazioni ai piccoli proprietari, riducendo il rischio sia per gli agricoltori che per gli investitori. Lo studio suggerisce che, correggendo queste lacune specifiche, la Nigeria può costruire un mercato che sia non solo redditizio, ma anche equo. L'obiettivo è garantire che il denaro generato dalla vendita dei crediti di carbonio raggiunga effettivamente le persone che ne hanno più bisogno, permettendo loro di investire in migliori tecniche agricole. Se questi passi vengono intrapresi, il paese potrebbe trasformare il suo settore agricolo in un potente motore per l'azione climatica, dimostrando che lo sviluppo economico e la protezione dell'ambiente possono andare di pari passo.