Assessing Readiness for Inclusive and High-Integrity Carbon Market in Nigeria’s Agricultural Sector

El cambio climático es un desafío global, pero para muchas naciones en desarrollo, la solución reside en el suelo. En países como Nigeria, donde la economía y la vida cotidiana dependen en gran medida de la agricultura, la tierra misma posee una herramienta poderosa para combatir el calentamiento: la capacidad de las plantas y el suelo para capturar dióxido de carbono del aire. Este proceso, conocido como secuestro de carbono, convierte los campos agrícolas en sumideros naturales que pueden frenar el aumento de las temperaturas globales. Para lograr esto a gran escala, ha surgido un sistema en el que se paga a los agricultores por el carbono que su tierra almacena. Estos pagos provienen de los "créditos de carbono", que son esencialmente certificados que demuestran que una cantidad específica de contaminación ha sido evitada o eliminada. Para que estos créditos sean valiosos, deben ser de "alta integridad", lo que significa que sean reales, medibles y permanentes. Si un agricultor afirma haber almacenado carbono pero no puede demostrarlo, o si el dinero destinado a él desaparece, el sistema pierde su valor y confianza. La pregunta que enfrenta Nigeria es si sus reglas, bancos y comunidades agrícolas actuales están listos para unirse a este mercado global sin perder el rumbo.

Un equipo de investigadores del Centro de Recursos Ambientales y Económicos de Nigeria se propuso responder a esta pregunta analizando de cerca el sector agrícola del país. Querían saber si los sistemas existentes podrían sustentar un mercado transparente y justo donde los pequeños agricultores, que constituyen la gran mayoría de la población, pudieran participar. Los investigadores no se limitaron a suponer; dedicaron tiempo a revisar estudios recientes de 2021 a 2025 y a hablar directamente con veinte personas clave. Estas conversaciones incluyeron a funcionarios gubernamentales, empresas privadas que intentan construir estos proyectos y organizaciones no gubernamentales. Utilizaron una herramienta de diagnóstico específica diseñada para medir qué tan preparado está un país para lanzar un mercado de este tipo. Esta herramienta examinó cinco áreas principales: las leyes y normas vigentes, la coordinación entre los diferentes grupos gubernamentales, la disponibilidad de fondos para financiar proyectos, la tecnología utilizada para rastrear el carbono y el grado de inclusión de los agricultores comunes.

Los hallazgos revelan un país que está entusiasmado pero que aún no está plenamente preparado. Los investigadores encontraron que Nigeria ha dado un comienzo sólido sobre el papel. El gobierno ha aprobado leyes importantes, como la Ley de Cambio Climático, que creó un consejo nacional para supervisar los esfuerzos climáticos y autorizó el uso de los mercados de carbono. Esta base legal obtuvo una buena puntuación, demostrando que el país tiene las intenciones correctas y una visión clara. Sin embargo, cuando los investigadores observaron cómo funcionan estas ideas en el mundo real, el panorama se volvió más complicado. La puntuación general de preparación para Nigeria fue del 55 por ciento. Este número sugiere que el país se encuentra en una fase de transición, pasando de tener buenas ideas a tener un sistema operativo, pero aún no ha llegado a esa meta. La brecha más significativa se encontró en las finanzas, que obtuvo solo un 33 por ciento. Si bien existen algunos fondos y asociaciones nuevas, no hay una forma fiable para que los pequeños agricultores obtengan el dinero inicial que necesitan para cambiar sus prácticas agrícolas, ni existe una red de seguridad como un seguro para protegerlos si un proyecto falla.

Otro obstáculo importante es la falta de un sistema unificado para medir y verificar el carbono. Para vender un crédito de carbono, un agricultor debe demostrar exactamente cuánto carbono ha almacenado su tierra. Actualmente, Nigeria no cuenta con un sistema nacional único para hacer esto. En su lugar, los esfuerzos están dispersos y la tecnología necesaria para rastrear el carbono en el suelo con precisión aún se encuentra en sus etapas iniciales. Esto dificulta la creación de créditos en los que los compradores internacionales puedan confiar. Además, los investigadores encontraron que las reglas sobre quién es el dueño del carbono no están claras. En muchas partes de Nigeria, la tierra pertenece a las comunidades en lugar de a individuos, y la ley no establece claramente quién recibe el dinero si esa tierra almacena carbono. Sin respuestas claras, existe el riesgo de que los beneficios vayan a manos de intermediarios poderosos en lugar de a los agricultores que realizan el trabajo. Esta incertidumbre también se extiende a cómo se reparten las ganancias, ya que no existe un acuerdo estándar sobre cómo dividir el dinero entre el agricultor, la empresa que gestiona el proyecto y el gobierno.

A pesar de estos desafíos, el estudio destaca que el potencial es real. El sector agrícola en Nigeria ya es responsable de una parte significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero del país, pero también ofrece oportunidades únicas para reducirlas mediante mejores métodos de cultivo. Prácticas como plantar árboles entre los cultivos, mejorar la salud del suelo y gestionar el ganado de manera más cuidadosa pueden reducir las emisiones y, al mismo tiempo, ayudar a los agricultores a producir más alimentos. Los investigadores señalaron que algunos proyectos piloto ya están mostrando resultados prometedores, demostrando que es posible incluir a los pequeños agricultores cuando se cuenta con el apoyo adecuado. Sin embargo, estos éxitos siguen siendo ejemplos aislados en lugar de un estándar nacional. El sistema actual está fragmentado, con diferentes agencias gubernamentales trabajando de forma aislada y desarrolladores privados enfrentando incertidumbre sobre cómo proceder.

Para avanzar, los investigadores argumentan que Nigeria debe centrarse en convertir sus ambiciones políticas en acciones prácticas. Esto significa crear un conjunto de reglas único y claro para medir el carbono que todos puedan utilizar, y aclarar las leyes para que los agricultores sepan que conservarán los derechos sobre el carbono que produce su tierra. También requiere la construcción de estructuras financieras que puedan proporcionar préstamos y seguros a los pequeños productores, reduciendo el riesgo tanto para los agricultores como para los inversores. El estudio sugiere que, al corregir estas brechas específicas, Nigeria puede construir un mercado que no solo sea rentable, sino también justo. El objetivo es asegurar que el dinero generado por la venta de créditos de carbono llegue realmente a las personas que más lo necesitan, permitiéndoles invertir en mejores técnicas de cultivo. Si se toman estas medidas, el país podría transformar su sector agrícola en un poderoso motor para la acción climática, demostrando que el desarrollo económico y la protección ambiental pueden ir de la mano.