Psychometric Analysis of an Intersectional Stigma Scale for Women Who Have Experienced Intimate Partner Violence in Botswana

In molte parti del mondo, il silenzio che circonda la violenza domestica non è solo una mancanza di parole; è un pesante peso sociale. Quando una donna subisce abusi da parte di un partner, affronta spesso una seconda ferita invisibile: la vergogna e il giudizio della sua comunità. Questa vergogna non è un singolo sentimento, ma un complesso insieme di reazioni. Include la paura che i vicini la colpevolizzino per l'abuso, la convinzione che abbia fallito nel suo ruolo di moglie e la preoccupazione di essere emarginata se prova a lasciare il partner. I ricercatori chiamano questo fenomeno "stigma intersezionale" perché avviene nel punto di incontro tra diverse pressioni: la violenza stessa, le regole culturali su come dovrebbero comportarsi le donne e il timore di perdere il proprio posto nella famiglia e nella società. Comprendere questo tipo specifico di vergogna è cruciale perché spesso impedisce alle donne di cercare aiuto, intrappolandole in situazioni pericolose. Senza un modo per misurare esattamente come questa vergogna venga percepita in una specifica cultura, è difficile progettare sistemi di supporto che siano realmente efficaci.

Un team di ricercatori in Botswana si è posto l'obiettivo di costruire uno strumento per misurare questa esperienza unica. Sapevano che i questionari standard sullo stigma, spesso sviluppati in paesi occidentali, avrebbero potuto trascurare le specifiche sfumature culturali della vita in Botswana. In questa società, tradizioni radicate e credenze religiose plasmano le aspettative su come le donne debbano vivere. Una donna viene spesso istruita a sopportare le difficoltà per il bene del proprio matrimonio e dei propri figli, e a mantenere privati i conflitti familiari. Quando una donna subisce violenza e poi cerca di andarsene o di chiedere aiuto esterno, può essere vista non solo come una vittima, ma come qualcuno che ha infranto questi sacri contratti sociali. I ricercatori volevano creare una scala in grado di catturare questa specifica miscela tra l'essere vittima di violenza e l'essere giudicata per non conformarsi a tali aspettative culturali.

Per farlo, il team ha prima ascoltato le donne stesse. Hanno parlato con operatori del settore, hanno organizzato focus group e condotto interviste approfondite con donne sia nei centri urbani che nelle città vicine. Hanno chiesto cosa contasse di più per loro nella vita quotidiana e quali paure le rendessero silenziose. Hanno scoperto che, per molte donne, il nucleo della propria identità era legato all'essere una moglie premurosa, all'educare bene i figli e al mantenere un posto rispettato nella comunità. Hanno anche scoperto che le donne che lasciavano partner violenti venivano spesso criticate per non aver saputo "perseverare" nel matrimonio o per aver portato vergogna alla famiglia. Utilizzando queste intuizioni, i ricercatori hanno elaborato un nuovo elenco di domande. Queste domande non chiedevano semplicemente: "Ti senti vergognata?", ma indagavano su ciò che la comunità pensa, come ad esempio se le persone credano che una donna che lascia un marito violento sia un fallimento o una cattiva madre. Questo approccio ha permesso loro di misurare la pressione dello sguardo della comunità, che è spesso più potente dei sentimenti personali di vergogna.

Il team ha testato questo nuovo strumento, che ha chiamato Botswana Culture-Salient Intersectional IPV Stigma Scale, con 400 donne. Il gruppo comprendeva 217 donne che avevano subito violenza da parte del partner intimo e 183 che non l'avevano subita. I ricercatori hanno chiesto a tutte di rispondere alle nuove domande, insieme ad altre domande standard sulla salute mentale, sulle loro opinioni sui ruoli di genere e sulle loro esperienze di abuso. Hanno utilizzato metodi statistici per vedere se le domande si raggruppavano in un modo coerente, controllando essenzialmente se lo strumento misurasse un'idea chiara piuttosto che un insieme confuso di pensieri non correlati. L'analisi ha dimostrato che lo strumento funzionava bene. Ha ridotto il lungo elenco originale di domande in un insieme conciso di 11 elementi che formavano un quadro unico e chiaro dello stigma che queste donne affrontano. Lo strumento si è rivelato affidabile, ovvero forniva risultati coerenti, e si adattava molto da vicino ai dati derivanti dalle risposte delle donne.

Quando i ricercatori hanno esaminato i risultati, hanno visto che la nuova scala catturava con successo la realtà della vita delle donne. Per le donne che avevano subito violenza, punteggi più alti sulla scala — ovvero sentivano più stigma — erano legati ad abusi più gravi e a un maggiore danno psicologico. Queste donne riportavano livelli più elevati di depressione, ansia e stress post-traumatico. La scala ha anche mostrato che queste donne si sentivano fortemente connesse alle credenze dannose sostenute dalle loro comunità, come l'idea che una moglie debba obbedire a suo marito o che sia lei la responsabile della violenza. Interessantemente, la scala funzionava anche per le donne che non avevano subito violenza. Nonostante non fossero state abusate, le loro risposte sulla scala erano legate alla propria salute mentale e alle loro opinioni sui ruoli di genere. Ciò suggerisce che la paura di essere giudicate per non seguire le regole culturali è una forza potente che influenza tutte le donne della comunità, non solo quelle che hanno subito abusi.

Uno dei risultati più significativi è stato come la nuova scala differisse dagli strumenti più vecchi utilizzati in altri paesi. Le scale precedenti si concentravano spesso sulle azioni dirette dell'abusante o sui sentimenti personali della vittima. La nuova scala, invece, metteva in luce la pressione culturale a restare nel matrimonio e la vergogna di andarsene. Ha dimostrato che, per le donne in Botswana, lo stigma è profondamente legato alla paura di non essere una "buona" moglie o madre secondo le tradizioni locali. I ricercatori hanno scoperto che il nuovo strumento non misurava solo il dolore della violenza in sé, ma l'opprimente peso delle aspettative sociali che rendono così difficile fuggire. Questa distinzione è vitale perché significa che aiutare queste donne richiede molto più di una semplice pianificazione della sicurezza; richiede di affrontare le credenze culturali che le rendono silenziose.

Lo studio ha anche rivelato che il legame tra stigma e salute mentale è complesso. Mentre la nuova scala era fortemente connessa alla depressione e all'ansia tra le donne che avevano subito violenza, mostrava un modello diverso per quelle che non l'avevano subita. Per le donne senza una storia di abusi, la scala era legata all'ansia generale e alla sensazione di avere meno persone su cui contare per il supporto. Ciò suggerisce che la pressione a conformarsi a rigidi ruoli di genere crea un livello di stress di fondo per tutte le donne, ma diventa un peso schiacciante per quelle che sono già vittime di violenza. I ricercatori hanno notato che lo strumento non ha trovato un legame forte tra questo tipo specifico di stigma e l'uso di alcol, indicando che gli impatti sulla salute mentale sono più strettamente legati al disagio emotivo che all'uso di sostanze in questo contesto.

Gli autori dello studio sottolineano con cautela che il loro lavoro è solo un primo passo. Le donne intervistate non rappresentavano un campione casuale di tutte le donne del Botswana, pertanto i risultati non possono essere applicati a ogni singola donna del paese senza ulteriori studi. Hanno anche ammesso che il loro strumento misura ciò che le donne percepiscono che la comunità pensi, piuttosto che ciò che la comunità pensa effettivamente, sebbene queste due cose siano spesso strettamente collegate. Nonostante queste limitazioni, i ricercatori credono di aver creato uno strumento vitale. È un modo per dare un nome e un numero alle forze sociali invisibili che tengono intrappolate le donne. Comprendendo esattamente come cultura e violenza si intersecano per creare vergogna, gli operatori sanitari e i decisori politici possono iniziare a progettare interventi che rispondano direttamente a queste paure. L'obiettivo è creare un mondo in cui una donna possa cercare aiuto senza sentire di aver perso la propria dignità o il proprio posto nella comunità. Questa nuova scala offre un modo per misurare i progressi verso tale obiettivo, garantendo che i sistemi di supporto siano costruiti su una vera comprensione delle donne che intendono servire.