Psychometric Analysis of an Intersectional Stigma Scale for Women Who Have Experienced Intimate Partner Violence in Botswana

En muchas partes del mundo, el silencio que rodea la violencia doméstica no es solo una falta de palabras; es un pesado peso social. Cuando una mujer sufre abuso por parte de su pareja, a menudo enfrenta una segunda lesión invisible: la vergüenza y el juicio de su comunidad. Esta vergüenza no es un sentimiento único, sino una mezcla compleja de reacciones. Incluye el miedo a que los vecinos la culpen por el abuso, la creencia de que ha fallado en su papel como esposa y la preocupación de que será expulsada si intenta irse. Los investigadores llaman a esto "estigma interseccional" porque ocurre donde se encuentran diferentes presiones: la violencia misma, las reglas culturales sobre cómo deben comportarse las mujeres y el miedo a perder el lugar de una en la familia y la sociedad. Comprender este tipo específico de vergüenza es crucial porque a menudo impide que las mujeres busquen ayuda, atrapándolas en situaciones peligrosas. Sin una forma de medir exactamente cómo se siente esta vergüenza en una cultura específica, es difícil diseñar sistemas de apoyo que realmente funcionen.

Un equipo de investigadores en Botsuana se propuso construir una herramienta para medir esta experiencia única. Sabían que las preguntas estándar sobre el estigma, a menudo desarrolladas en países occidentales, podrían pasar por alto los matices culturales específicos de la vida en Botsuana. En esta sociedad, tradiciones y creencias religiosas profundamente arraigadas moldean la forma en que se espera que vivan las mujeres. A menudo se le enseña a una mujer a soportar las dificultades por el bien de su matrimonio e hijos, y a mantener los conflictos familiares en privado. Cuando una mujer experimenta violencia y luego intenta irse o buscar ayuda externa, puede ser vista no solo como una víctima, sino como alguien que ha roto estos contratos sociales sagrados. Los investigadores querían crear una escala que pudiera capturar esta mezcla específica de ser víctima de violencia y ser juzgada por no ajustarse a estas expectativas culturales.

Para hacer esto, el equipo primero escuchó a las propias mujeres. Hablaron con proveedoras de servicios, realizaron grupos focales y llevaron a cabo entrevistas en profundidad con mujeres tanto en centros urbanos como en pueblos cercanos. Preguntaron qué era lo que más les importaba en sus vidas diarias y qué miedos las mantenían en silencio. Descubrieron que, para muchas mujeres, el núcleo de su identidad estaba ligado a ser una esposa comprensiva, criar bien a los hijos y mantener un lugar respetado en la comunidad. También encontraron que las mujeres que dejaban a parejas violentas eran a menudo criticadas por no "perseverar" en su matrimonio o por traer vergüenza a la familia. Utilizando estos conocimientos, los investigadores redactaron una nueva lista de preguntas. Estas preguntas no solo preguntaban: "¿Siente vergüenza?", sino que preguntaban sobre lo que la comunidad piensa, como si la gente cree que una mujer que deja a un marido violento es un fracaso o una mala madre. Este enfoque permitió medir la presión de la mirada de la comunidad, que a menudo es más poderosa que los sentimientos personales de vergüenza.

El equipo probó esta nueva herramienta, que llamaron Escala de Estigma de la Violencia Íntima de Pareja con Relevancia Cultural de Botsuana, con 400 mujeres. El grupo incluyó a 217 mujeres que habían experimentado violencia de pareja íntima y 183 que no. Los investigadores pidieron a todas que respondieran las nuevas preguntas, junto con otras preguntas estándar sobre su salud mental, sus creencias sobre los roles de género y sus experiencias de abuso. Utilizaron métodos estadísticos para ver si las preguntas se agrupaban de una manera que tuviera sentido, verificando esencialmente si la herramienta estaba midiendo una idea clara en lugar de una mezcla confusa de pensamientos no relacionados. El análisis mostró que la herramienta funcionaba bien. Redujo la lista original de preguntas largas a un conjunto conciso de 11 ítems que formaban una imagen única y clara del estigma que enfrentan estas mujeres. La herramienta demostró ser confiable, lo que significa que daba resultados consistentes, y se ajustaba muy de cerca a los datos de las respuestas de las mujeres.

Cuando los investigadores analizaron los resultados, encontraron que la nueva escala capturaba con éxito la realidad de la vida de las mujeres. Para las mujeres que habían experimentado violencia, las puntuaciones más altas en la escala —es decir, que sentían más estigma— estaban vinculadas a un abuso más severo y a un mayor daño psicológico. Estas mujeres reportaron niveles más altos de depresión, ansiedad y estrés postraumático. La escala también mostró que estas mujeres se sentían fuertemente conectadas con las creencias dañinas sostenidas por sus comunidades, como la idea de que una esposa debe obedecer a su marido o que ella es la culpable de la violencia. Curiosamente, la escala también funcionó para las mujeres que no habían experimentado violencia. Aunque no habían sido abusadas, sus respuestas en la escala estaban vinculadas a su propia salud mental y a sus visiones sobre los roles de género. Esto sugiere que el miedo a ser juzgada por no seguir las reglas culturales es una fuerza poderosa que afecta a todas las mujeres de la comunidad, no solo a aquellas que han sufrido abuso.

Uno de los hallazgos más significativos fue cómo la nueva escala difería de las herramientas más antiguas utilizadas en otros países. Las escalas anteriores a menudo se centraban en las acciones directas del agresor o en los sentimientos personales de la víctima. La nueva escala, sin embargo, resaltó la presión cultural para permanecer en un matrimonio y la vergüenza de irse. Mostró que, para las mujeres en Botsuana, el estigma está profundamente ligado al miedo de fallar en ser una "buena" esposa o madre según las tradiciones locales. Los investigadores encontraron que la nueva herramienta no solo medía el dolor de la violencia en sí, sino la pesada carga de las expectativas sociales que hacen que sea tan difícil escapar. Esta distincción es vital porque significa que ayudar a estas mujeres requiere más que solo planificación de seguridad; requiere abordar las creencias culturales que las silencian.

El estudio también reveló que el vínculo entre el estigma y la salud mental era complejo. Mientras que la nueva escala estaba fuertemente conectada con la depresión y la ansiedad entre las mujeres que habían experimentado violencia, mostró un patrón diferente para aquellas que no la habían experimentado. Para las mujeres sin antecedentes de abuso, la escala estaba vinculada a la ansiedad general y a la sensación de tener menos personas en quienes confiar para obtener apoyo. Esto sugiere que la presión para conformarse a roles de género estrictos crea un nivel de estrés de fondo para todas las mujeres, pero se convierte en un peso aplastante para aquellas que ya están sufriendo violencia. Los investigadores señalaron que la herramienta no encontró un vínculo fuerte entre este tipo específico de estigma y el consumo de alcohol, lo que indica que los impactos en la salud mental están más estrechamente ligados a la angustia emocional que al uso de sustancias en este contexto.

Los autores del estudio señalan cuidadosamente que su trabajo es un primer paso. Las mujeres que entrevistaron no fueron una muestra aleatoria de todas las mujeres de Botsuana, por lo que los resultados no pueden aplicarse a cada mujer en todo el país sin estudios adicionales. También reconocieron que su herramienta mide lo que las mujeres perciben que la comunidad piensa, en lugar de lo que la comunidad piensa realmente, aunque estas dos cosas suelen estar estrechamente relacionadas. A pesar de estas limitaciones, los investigadores creen que han creado un instrumento vital. Es una forma de ponerle nombre y un número a las fuerzas sociales invisibles que mantienen a las mujeres atrapadas. Al comprender exactamente cómo la cultura y la violencia se cruzan para crear vergüenza, los trabajadores de la salud y los responsables de políticas pueden comenzar a diseñar intervenciones que hablen directamente a estos temores. El objetivo es crear un mundo donde una mujer pueda buscar ayuda sin sentir que ha perdido su dignidad o su lugar en su comunidad. Esta nueva escala ofrece una forma de medir el progreso hacia ese objetivo, asegurando que los sistemas de apoyo se construyan sobre una verdadera comprensión de las mujeres a las que pretenden servir.