Psychometric Analysis of an Intersectional Stigma Scale for Women Who Have Experienced Intimate Partner Violence in Botswana

Dans de nombreuses parties du monde, le silence entourant la violence domestique n'est pas seulement un manque de mots ; c'est un poids social pesant. Lorsqu'une femme subit des abus de la part d'un partenaire, elle est souvent confrontée à une seconde blessure, invisible : la honte et le jugement de sa communauté. Cette honte n'est pas un sentiment unique, mais un mélange complexe de réactions. Elle inclut la peur que les voisins la blâment pour les abus, la conviction qu'elle a échoué dans son rôle d'épouse, et l'inquiétude d'être rejetée si elle tente de partir. Les chercheurs appellent cela le « stigmate intersectionnel » car cela se produit là où différentes pressions se rencontrent : la violence elle-même, les règles culturelles sur la façon dont les femmes doivent se comporter, et la peur de perdre sa place dans la famille et la société. Comprendre ce type spécifique de honte est crucial car cela empêche souvent les femmes de chercher de l'aide, les piégeant dans des situations dangereuses. Sans un moyen de mesurer exactement ce que cette honte fait ressentir dans une culture spécifique, il est difficile de concevoir des systèmes de soutien qui fonctionnent réellement.

Une équipe de chercheurs au Botswana s'est donné pour mission de construire un outil pour mesurer cette expérience unique. Ils savaient que les questions standards sur le stigmate, souvent développées dans des pays occidentaux, pourraient manquer les nuances culturelles spécifiques de la vie au Botswana. Dans cette société, des traditions profondément ancrées et des croyances religieuses façonnent la manière dont les femmes sont censées vivre. On apprend souvent à une femme à endurer l'adversité pour le bien de son mariage et de ses enfants, et à garder les conflits familiaux privés. Lorsqu'une femme subit de la violence et tente ensuite de partir ou de chercher de l'aide extérieure, elle peut être perçue non seulement comme une victime, mais comme quelqu'un qui a rompu ces contrats sociaux sacrés. Les chercheurs voulaient créer une échelle capable de capturer ce mélange spécifique entre être une victime de violence et être jugée pour ne pas se conformer à ces attentes culturelles.

Pour ce faire, l'équipe a d'abord écouté les femmes elles-mêmes. Elles ont discuté avec des prestataires de services, organisé des groupes de discussion et mené des entretiens approfondis avec des femmes dans les centres urbains et les villes voisines. Elles ont demandé ce qui comptait le plus pour elles dans leur vie quotidienne et quelles peurs les faisaient taire. Elles ont découvert que, pour beaucoup de femmes, le cœur de leur identité était lié au fait d'être une épouse attentionnée, d'élever bien ses enfants et de maintenir une place respectée dans la communauté. Elles ont également découvert que les femmes qui quittaient des partenaires violents étaient souvent critiquées pour avoir échoué à « persévérer » dans leur mariage ou pour avoir apporté la honte à la famille. En utilisant ces enseignements, les chercheurs ont rédigé une nouvelle liste de questions. Ces questions ne demandaient pas simplement : « Ressentez-vous de la honte ? ». Au lieu de cela, elles interrogeaient sur ce que la communauté pense, par exemple si les gens croient qu'une femme qui quitte un mari violent est un échec ou une mauvaise mère. Cette approche a permis de mesurer la pression du regard de la communauté, qui est souvent plus puissante que les sentiments personnels de honte.

L'équipe a testé ce nouvel outil, qu'elle a nommé l'Échelle de Stigmate de la Violence Partenaire Intime Intersectionnelle Culturellement Saillante du Botswana (Botswana Culture-Salient Intersectional IPV Stigma Scale), auprès de 400 femmes. Le groupe comprenait 217 femmes ayant subi de la violence de la part d'un partenaire intime et 183 femmes n'en ayant pas subi. Les chercheurs ont demandé à tout le monde de répondre aux nouvelles questions, ainsi qu'à d'autres questions standards sur leur santé mentale, leurs opinions sur les rôles de genre et leurs expériences d'abus. Ils ont utilisé des méthodes statistiques pour voir si les questions se regroupaient de manière cohérente, vérifiant essentiellement si l'outil mesurait une idée claire plutôt qu'un mélange confus de pensées sans rapport. L'analyse a montré que l'outil fonctionnait bien. Il a réduit la longue liste initiale de questions à un ensemble concis de 11 items formant une image unique et claire du stigmate auquel ces femmes sont confrontées. L'outil s'est avéré fiable, ce qui signifie qu'il donnait des résultats cohérents, et il correspondait très étroitement aux données des réponses des femmes.

Lorsque les chercheurs ont examiné les résultats, ils ont constaté que la nouvelle échelle capturait avec succès la réalité de la vie des femmes. Pour les femmes ayant subi des violences, des scores plus élevés sur l'échelle — signifiant qu'elles ressentaient plus de stigmate — étaient liés à des abus plus graves et à des préjudices psychologiques plus importants. Ces femmes ont signalé des niveaux plus élevés de dépression, d'anxiété et de stress post-traumatique. L'échelle a également montré que ces femmes se sentaient fortement liées aux croyances néfastes détenues par leurs communautés, telles que l'idée qu'une épouse doit obéir à son mari ou qu'elle est responsable de la violence. Curieusement, l'échelle fonctionnait également pour les femmes n'ayant pas subi de violence. Bien qu'elles n'aient pas été victimes d'abus, leurs réponses à l'échelle étaient liées à leur propre santé mentale et à leurs opinions sur les rôles de genre. Cela suggère que la peur d'être jugée pour ne pas suivre les règles culturelles est une force puissante qui affecte toutes les femmes de la communauté, et pas seulement celles qui ont subi des abus.

L'une des découvertes les plus significatives fut la manière dont la nouvelle échelle différait des outils plus anciens utilisés dans d'autres pays. Les anciennes échelles se concentraient souvent sur les actions directes de l'agresseur ou sur les sentiments personnels de la victime. La nouvelle échelle, cependant, mettait en évidence la pression culturelle pour rester dans un mariage et la honte de partir. Elle a montré que, pour les femmes au Botswana, le stigmate est profondément lié à la peur d'échouer à être une « bonne » épouse ou mère selon les traditions locales. Les chercheurs ont trouvé que le nouvel outil ne mesurait pas seulement la douleur de la violence elle-même, mais aussi le lourd fardeau des attentes sociales qui rendent l'évasion si difficile. Cette distinction est vitale car elle signifie que l'aide apportée à ces femmes nécessite plus qu'une simple planification de la sécurité ; elle nécessite de s'attaquer aux croyances culturelles qui les réduisent au silence.

L'étude a également révélé que le lien entre le stigmate et la santé mentale était complexe. Alors que la nouvelle échelle était fortement liée à la dépression et à l'anxiété chez les femmes ayant subi des violences, elle présentait un profil différent pour celles qui n'en avaient pas subi. Pour les femmes sans antécédents d'abus, l'échelle était liée à l'anxiété générale et à un sentiment de disposer de moins de personnes sur lesquelles compter pour obtenir du soutien. Cela suggère que la pression pour se conformer à des rôles de genre stricts crée un niveau de stress de fond pour toutes les femmes, mais qu'elle devient un poids écrasant pour celles qui souffrent déjà de violence. Les chercheurs ont noté que l'outil n'a pas trouvé de lien fort entre ce type spécifique de stigmate et la consommation d'alcool, indiquant que les impacts sur la santé mentale sont plus étroitement liés à la détresse émotionnelle qu'à l'usage de substances dans ce contexte.

Les auteurs de l'étude précisent avec prudence que leur travail n'est qu'une première étape. Les femmes interrogées ne constituaient pas un échantillon aléatoire de toutes les femmes du Botswana, les résultats ne peuvent donc pas être appliqués à chaque femme du pays sans étude supplémentaire. Ils ont également reconnu que leur outil mesure ce que les femmes perçoivent de l'opinion de la communauté, plutôt que ce que la communauté pense réellement, bien que ces deux éléments soient souvent étroitement liés. Malgré ces limites, les chercheurs estiment avoir créé un instrument vital. C'est un moyen de donner un nom et un chiffre aux forces sociales invisibles qui maintiennent les femmes captives. En comprenant exactement comment la culture et la violence s'entrecroisent pour créer la honte, les travailleurs sociaux et les décideurs politiques peuvent commencer à concevoir des interventions qui répondent directement à ces craintes. L'objectif est de créer un monde où une femme peut chercher de l'aide sans avoir le sentiment d'avoir perdu sa dignité ou sa place dans sa communauté. Cette nouvelle échelle offre un moyen de mesurer les progrès vers cet objectif, garantissant que les systèmes de soutien sont construits sur une compréhension réelle des femmes qu'ils sont censés servir.