Psychometric Analysis of an Intersectional Stigma Scale for Women Who Have Experienced Intimate Partner Violence in Botswana

In veel delen van de wereld is de stilte rondom huiselijk geweld niet alleen een gebrek aan woorden; het is een zware sociale last. Wanneer een vrouw te maken krijgt met misbruik door een partner, wordt zij vaak geconfronteerd met een tweede, onzichtbare verwonding: de schaamte en het oordeel van haar gemeenschap. Deze schaamte is niet één enkel gevoel, maar een complexe mix van reacties. Het omvat de angst dat buren haar de schuld zullen geven van het misbruik, de overtuiging dat zij gefaald heeft in haar rol als echtgenote, en de zorg dat zij uit de gemeenschap wordt verstoten als zij probeert te vertrekken. Onderzoekers noemen dit "intersectionele stigma" omdat het plaatsvindt waar verschillende drukfactoren samenkomen: het geweld zelf, de culturele regels over hoe vrouwen zich zouden moeten gedragen, en de angst om haar plek in het gezin en de samenleving te verliezen. Het begrijpen van deze specifieke vorm van schaamte is cruciaal, omdat het vrouwen er vaak toe brengt geen hulp te zoeken, waardoor zij in gevaarlijke situaties gevangen blijven zitten. Zonder een manier om precies te meten hoe deze schaamte in een specifieke cultuur voelt, is het moeilijk om ondersteuningssystemen te ontwerpen die daadwerkelijk werken.

Een team van onderzoekers in Botswana zette zich af om een instrument te bouwen om deze unieke ervaring te meten. Zij wisten dat standaardvragen over stigma, die vaak in westerse landen zijn ontwikkeld, de specifieke culturele nuances van het leven in Botswana wellicht zouden missen. In deze samenleving vormen diepgewortelde tradities en religieuze overtuigingen hoe van vrouwen wordt verwacht dat zij leven. Een vrouw wordt vaak geleerd om te lijden voor het welzijn van haar huwelijk en kinderen, en om familieconflicten privé te houden. Wanneer een vrouw geweld ervaart en vervolgens probeert te vertrekken of externe hulp zoekt, kan zij niet alleen als slachtoffer worden gezien, maar ook als iemand die deze heilige sociale contracten heeft geschonden. De onderzoekers wilden een schaal creëren die deze specifieke mix kon vastleggen van het slachtoffer zijn van geweld en het veroordeeld worden omdat men niet voldoet aan deze culturele verwachtingen.

Om dit te doen, luisterde het team eerst naar de vrouwen zelf. Zij spraken met dienstverleners, hielden focusgroepen en voerden diepte-interviews met vrouwen in zowel stadscentra als nabijgelegen dorpen. Zij vroegen wat er het meest toe deed in hun dagelijks leven en welke angsten hen tot zwijgen brachten. Zij ontdekten dat voor veel vrouwen de kern van hun identiteit verbonden was met het zijn van een ondersteunende echtgenote, het goed opvoeden van kinderen en het behouden van een gerespecteerde plaats in de gemeenschap. Zij ontdekten ook dat vrouwen die hun gewelddadige partners verlieten, vaak werden bekritiseerd omdat zij er niet in slaagden om in hun huwelijk te "volharden" of omdat zij schande brachten naar de familie. Met behulp van deze inzichten stelden de onderzoekers een nieuwe lijst met vragen op. Deze vragen vroegen niet alleen: "Voel je je beschaamd?", maar ze vroegen over wat de gemeenschap vindt, zoals of mensen geloven dat een vrouw die haar gewelddadige echtgenoot verlaat een mislukking of een slechte moeder is. Deze aanpak stelde hen in staat om de druk van de blik van de gemeenschap te meten, die vaak krachtiger is dan persoonlijke gevoelens van schaamte.

Het team testte dit nieuwe instrument, dat zij de "Botswana Culture-Salient Intersectional IPV Stigma Scale" noemden, bij 400 vrouwen. De groep bestond uit 217 vrouwen die te maken hadden gehad met intiem partnergeweld en 183 vrouwen die dat niet hadden ervaren. De onderzoekers vroegen iedereen om de nieuwe vragen te beantwoorden, samen met andere standaardvragen over hun mentale gezondheid, hun overtuigingen over genderrollen en hun ervaringen met misbruik. Zij gebruikten statistische methoden om te zien of de vragen op een manier bij elkaar hoorden die logisch was, om in essentie te controleren of het instrument één duidelijk idee mat in plaats van een verwarrende mix van ongerelateerde gedachten. De analyse toonde aan dat het instrument goed werkte. Het reduceerde de oorspronkelijke lange lijst met vragen tot een beknopte set van 11 items die één helder beeld vormden van het stigma waar deze vrouwen voor staan. Het instrument bleek betrouwbaar te zijn, wat betekent dat het consistente resultaten gaf, en het sloot zeer nauw aan bij de data uit de antwoorden van de vrouwen.

Toen de onderzoekers naar de resultaten keken, zagen zij dat de nieuwe schaal de realiteit van de levens van de vrouwen succesvol vastlegde. Voor de vrouwen die geweld hadden ervaren, waren hogere scores op de schaal — wat betekende dat zij meer stigma ervoeren — gekoppeld aan ernstiger misbruik en meer psychologische schade. Deze vrouwen rapporteerden hogere niveaus van depressie, angst en posttraumatische stress. De schaal toonde ook aan dat deze vrouwen een sterke verbinding voelden met de schadelijke overtuigingen die in hun gemeenschappen leven, zoals het idee dat een echtgenote haar echtgenoot moet gehoorzamen of dat zij de schuld is van het geweld. Interessant genoeg werkte de schaal ook voor de vrouwen die geen geweld hadden ervaren. Ondanks dat zij niet waren misbruikt, waren hun antwoorden op de schaal gekoppeld aan hun eigen mentale gezondheid en hun opvattingen over genderrollen. Dit suggereert dat de angst om veroordeeld te worden omdat men niet aan de culturele regels voldoet, een krachtige kracht is die alle vrouwen in de gemeenschap beïnvloedt, niet alleen zij die te maken hebben gehad met misbruik.

Een van de meest significante bevindingen was hoe de nieuwe schaal verschilde van oudere instrumenten die in andere landen worden gebruikt. De oudere schalen richtten zich vaak op de directe acties van de dader of de persoonlijke gevoelens van het slachtoffer. De nieuwe schaal benadrukte echter de culturele druk om in een huwelijk te blijven en de schaamte van het vertrek. Het toonde aan dat voor vrouwen in Botswana het stigma diep verbonden is met de angst om te falen als een "goede" echtgenote of moeder volgens de lokale tradities. De onderzoekers ontdekten dat het nieuwe instrument niet alleen de pijn van het geweld zelf mat, maar ook de zware last van de sociale verwachtingen die het zo moeilijk maakt om te ontsnappen. Dit onderscheid is essentieel, omdat het betekent dat het helpen van deze vrouwen meer vereist dan alleen veiligheidsplanning; het vereist het adresseren van de culturele overtuigingen die hen tot zwijgen brengen.

De studie onthulde ook dat de link tussen stigma en mentale gezondheid complex was. Terwijl de nieuwe schaal sterk verbonden was met depressie en angst onder vrouwen die geweld hadden ervaren, toonde het een ander patroon voor vrouwen die dat niet hadden ervaren. Voor de vrouwen zonder een geschiedenis van misbruik was de schaal gekoppeld aan algemene angst en een gevoel van het hebben van minder mensen om op terug te vallen voor steun. Dit suggereert dat de druk om te voldoen aan strikte genderrollen een achtergrondniveau van stress creëert voor alle vrouwen, maar dat dit een verpletterende last wordt voor hen die al kampen met geweld. De onderzoekers merkten op dat het instrument geen sterke link vond tussen dit specifieke type stigma en alcoholgebruik, wat aangeeft dat de mentale gezondheidseffecten nauwer verbonden zijn met emotionele nood dan met middelengebruik in deze context.

De auteurs van de studie merken er voorzichtig bij op dat hun werk een eerste stap is. De vrouwen waarmee zij gesprekken voerden, vormden geen willekeurige steekproef van alle vrouwen in Botswana, waardoor de resultaten niet zonder verder onderzoek op elke vrouw in het land kunnen worden toegepast. Zij erkenden ook dat hun instrument meet wat de vrouwen waarnemen dat de gemeenschap denkt, in plaats van wat de gemeenschap daadwerkelijk denkt, hoewel deze twee zaken vaak nauw met elkaar verbonden zijn. Ondanks deze beperkingen geloven de onderzoekers dat zij een essentieel instrument hebben gecreëerd. Het is een manier om een naam en een getal te geven aan de onzichtbare sociale krachten die vrouwen gevangen houden. Door precies te begrijpen hoe cultuur en geweld samenkomen om schaamte te creëren, kunnen hulpverleners en beleidsmakers beginnen met het ontwerpen van interventies die direct inspelen op deze angsten. Het doel is om een wereld te creëren waarin een vrouw hulp kan zoeken zonder het gevoel te hebben dat zij haar waardigheid of haar plaats in haar gemeenschap heeft verloren. Deze nieuwe schaal biedt een manier om vooruitgang te meten richting dat doel, waarbij wordt gewaarborgd dat ondersteuningssystemen worden gebouwd op een werkelijk begrip van de vrouwen die zij bedoeld zijn te dienen.