“Recognise psychological trauma as much as physical”: Understanding birth-related trauma knowledge, experience, and educational needs in maternity staff

Il viaggio dalla gravidanza alla genitorialità è spesso immaginato come un tempo di pura gioia, ma per molti è ombreggiato da un tipo diverso di ricordo. Proprio come una grave lesione fisica lascia un segno sul corpo, un'esperienza di parto spaventosa o angosciante può lasciare una profonda cicatrice emotiva. Questo è noto come trauma legato al parto. Non accade sempre perché qualcosa sia andato storto dal punto di vista medico; spesso, deriva da come una persona è stata trattata. Se una donna si sente non ascoltata, frettolosa o privata della capacità di prendere decisioni sul proprio corpo, l'evento può diventare psicologicamente dannoso. L'impatto è profondo, influenzando non solo la salute mentale della madre e il suo legame con il bambino, ma anche la sua volontà di avere altri figli in futuro.

Riconoscere questo dolore è solo il primo passo. Le persone in prima linea nell'assistenza ostetrica — ostetriche, infermiere e medici — sono coloro che assistono a questi eventi quotidianamente. Sono anche coloro che devono aiutare le famiglie a guarire. Eppure, per molto tempo, il sistema medico si è concentrato pesantemente sulla sicurezza fisica, trascurando spesso il peso emotivo dell'esperienza. C'è una crescente comprensione del fatto che, per assistere davvero un paziente, un operatore deve essere in grado di riconoscere il trauma psicologico con la stessa chiarezza di una frattura ossea. Ma per fare ciò, gli stessi operatori devono essere dotati delle giuste conoscenze e del giusto supporto. Senza di essi, potrebbero involontariamente causare ulteriore danno, o potrebbero portare il pesante fardello del dolore dei loro pazienti senza sapere come deporlo.

Un team di ricercatori presso il Mater Hospital in Australia si è posto l'obiettivo di comprendere esattamente dove risiedano le lacune in quest'area di assistenza. Volevano sapere cosa il personale sanitario sapesse già riguardo al trauma da parto, cosa avesse vissuto e cosa avesse bisogno di imparare per svolgere meglio il proprio lavoro. Il team ha intervistato 138 membri del personale che lavorano in un grande reparto di maternità, chiedendo loro informazioni sui loro ruoli professionali, sulle loro passate esperienze con parti traumatici e sulla loro storia formativa. Hanno utilizzato un mix di domande standard e prompt aperti, permettendo al personale di parlare liberamente delle proprie preoccupazioni e dei propri desideri di una migliore formazione. L'obiettivo non era solo contare i numeri, ma ascoltare le voci delle persone che lavorano nelle sale parto e nei reparti post-parto, usando le loro risposte per progettare un futuro programma di formazione che potesse effettivamente aiutarle.

I risultati del sondaggio hanno rivelato una realtà cruda. Quasi nove dipendenti su dieci avevano assistito a un trauma legato al parto almeno una volta durante la loro carriera. Per molte ostetriche, questa non era un'occorrenza rara; quasi la metà ha riferito di aver assistito a tali eventi più di dieci volte nella propria vita professionale. Nonostante questa frequente esposizione, la maggior parte del personale non aveva mai ricevuto alcuna formazione formale su come gestirlo. Meno di un terzo degli intervistati aveva preso parte a qualsiasi sviluppo professionale specificamente focalizzato sul trauma da parto. Ciò ha creato una situazione in cui le persone con maggiore probabilità di vedere il problema erano quelle meno preparate ad affrontarlo. Il personale esprimeva un forte desiderio di imparare, ma voleva che la formazione fosse pratica e accessibile, preferendo un mix di sessioni in presenza e moduli online che potessero adattarsi ai loro programmi affollati.

Quando i ricercatori hanno approfondito ciò che il personale voleva imparare, è emersa un'immagine chiara. Gli argomenti più richiesti includevano come fornire un'assistenza sensibile ai traumi passati, come lavorare con donne che rifiutano determinati consigli medici e come navigare in situazioni complesse riguardanti il consenso. Il personale era particolarmente preoccupato per i momenti in cui un paziente si sente impotente. Diversi partecipanti hanno condiviso storie di aver assistito colleghi mentre eseguivano procedure su donne che non avevano dato il consenso, o di aver visto il personale ignorare la richiesta di una donna di fermarsi. Volevano una formazione che insegnasse loro come comunicare con rispetto, anche nelle emergenze, e come garantire che la voce di un paziente venga ascoltata. Volevano anche sapere come supportare le famiglie che hanno vissuto un parto traumatico, incluse quelle con bambini nella terapia intensiva neonatale, un'area in cui il carico emotivo è spesso trascurato.

Oltre alla cura dei pazienti, lo studio ha evidenziato una necessità critica di sostenere gli stessi operatori. Il personale ha descritto l'esperienza di ciò che è noto come trauma vicario, una forma di esaurimento emotivo che deriva dall'assistere ripetutamente alla sofferenza altrui. Hanno parlato di sentirsi in colpa, ansiosi o in burnout dopo i turni difficili, spesso senza alcun supporto istituzionale per aiutarli a elaborare questi sentimenti. Molti hanno notato di essere stati lasciati a capire da soli come farcela. Il sondaggio ha mostrato una forte richiesta di formazione che includesse strategie per la cura di sé, la gestione dello stress e sessioni di debriefing strutturate in cui i team potessero parlare apertamente di eventi difficili. Il personale ha riconosciuto che, se non supportato, la loro capacità di fornire un'assistenza di alta qualità diminuisce.

I ricercatori hanno anche identificato significative barriere all'interno del sistema ospedaliero che rendevano difficile fornire una buona assistenza. I membri del personale hanno riferito confusione su come indirizzare i pazienti ai servizi di salute mentale, percorsi di supporto poco chiari e una mancanza di continuità nell'assistenza a causa dei turni di lavoro. Hanno notato che il trauma si manifesta spesso giorni o settimane dopo il parto, momento in cui il supporto post-parto immediato è terminato, lasciando le famiglie senza alcun posto a cui rivolgersi. C'era anche una preoccupazione che gli strumenti di screening attuali, che spesso si concentrano sulla depressione, potrebbero mancare donne che soffrono di un trauma ma che non rientrano nei criteri standard per una diagnosi di salute mentale. Il personale ha percepito che il sistema fosse frammentato, rendendo difficile fornire l'assistenza fluida e compassionevole di cui le famiglie hanno bisogno.

Lo studio conclude che la soluzione risiede nel rendere l'assistenza informata sul trauma una parte centrale della formazione di ogni operatore sanitario, piuttosto che un'aggiunta opzionale. Gli autori suggeriscono che l'educazione debba essere integrata nello sviluppo professionale di tutto il personale di maternità, da infermieri a medici. Questa educazione deve essere basata sull'evidenza, il che significa che deve essere fondata su una solida ricerca piuttosto che su supposizioni, e deve affrontare i bisogni specifici della forza lavoro, inclusi il benessere emotivo del personale. Riconoscendo il trauma psicologico con la stessa serietà di una lesione fisica, e fornendo alle persone che erogano l'assistenza gli strumenti e il supporto di cui hanno bisogno, il sistema medico può iniziare a guarire le ferite profonde del parto. La strada da seguire richiede un cambio di prospettiva, uno che valorizzi la sicurezza emotiva del paziente e la resilienza del professionista come parti ugualmente importanti di un'esperienza di parto sana.