“Recognise psychological trauma as much as physical”: Understanding birth-related trauma knowledge, experience, and educational needs in maternity staff

Le voyage de la grossesse à la parentalité est souvent imaginé comme un temps de pure joie, mais pour beaucoup, il est assombri par un type de souvenir différent. Tout comme une blessure physique grave laisse une marque sur le corps, une expérience de naissance effrayante ou éprouvante peut laisser une cicatrice émotionnelle profonde. C'est ce qu'on appelle le traumatisme lié à la naissance. Cela ne se produit pas toujours parce que quelque chose a mal tourné sur le plan médical ; souvent, cela découle de la manière dont une personne a été traitée. Si une femme se sent incomprise, pressée ou dépossédée de sa capacité à faire des choix concernant son propre corps, l'événement peut devenir psychologiquement dommageable. L'impact est profond, affectant non seulement la santé mentale de la mère et son lien avec son bébé, mais aussi sa volonté d'avoir d'autres enfants à l'avenir.

Reconnaître cette douleur n'est que la première étape. Les personnes en première ligne des soins de maternité — sages-femmes, infirmières et médecins — sont celles qui témoignent de ces événements quotidiennement. Ce sont aussi celles qui doivent aider les familles à guérir. Pourtant, pendant longtemps, le système médical s'est concentré intensément sur la sécurité physique, négligeant souvent le poids émotionnel de l'expérience. Il existe une compréhension croissante selon laquelle, pour véritablement soigner un patient, un prestataire doit être capable de reconnaître le traumatisme psychologique aussi clairement qu'une fracture osseuse. Mais pour ce faire, les soignants eux-mêmes doivent être dotés des connaissances et du soutien appropriés. Sans cela, ils peuvent involontairement causer plus de tort, ou ils peuvent porter le lourd fardeau de la douleur de leurs patients sans savoir comment s'en défaire.

Une équipe de chercheurs de l'hôpital Mater en Australie s'est donné pour mission de comprendre précisément où se situent les lacunes dans ce domaine de soins. Ils voulaient savoir ce que le personnel de santé savait déjà sur le traumatisme lié à la naissance, ce qu'il avait vécu, et ce qu'il devait apprendre pour mieux exercer ses fonctions. L'équipe a interrogé 138 membres du personnel travaillant dans une grande unité de maternité, en les interrogeant sur leurs rôles professionnels, leurs expériences passées de naissances traumatiques et leur historique de formation. Ils ont utilisé un mélange de questions standards et de questions ouvertes, permettant au personnel de s'exprimer librement sur ses préoccupations et ses désirs d'une meilleure éducation. Le but n'était pas seulement de compter des chiffres, mais d'écouter les voix des personnes qui travaillent dans les salles d'accouchement et les services de suites de couches, en utilisant leurs réponses pour concevoir un futur programme de formation qui puisse réellement les aider.

Les résultats de l'enquête ont révélé une réalité brutale. Près de neuf membres du personnel sur dix ont été témoins d'un traumatisme lié à la naissance au moins une fois au cours de leur carrière. Pour beaucoup de sages-femmes, ce n'était pas un événement rare ; presque la moitié a déclaré avoir été témoin de tels événements plus de dix fois au cours de sa vie professionnelle. Malgré cette exposition fréquente, la majorité du personnel n'avait jamais reçu de formation formelle sur la manière de gérer cela. Moins d'un tiers des répondants avait suivi un quelconque développement professionnel spécifiquement axé sur le traumatisme lié à la naissance. Cela créait une situation où les personnes les plus susceptibles de voir le problème étaient les moins préparées à y faire face. Le personnel exprimait un fort désir d'apprendre, mais souhaitait que la formation soit pratique et accessible, préférant un mélange de sessions en présentiel et de modules en ligne qui pourraient s'intégrer dans leurs emplois du temps chargés.

Lorsque les chercheurs ont approfondi ce que le personnel souhaitait apprendre, un tableau clair est apparu. Les sujets les plus demandés comprenaient la manière de fournir des soins sensibles aux traumatismes passés, la manière de travailler avec des femmes qui déclinent certaines recommandations médicales, et la manière de naviguer dans des situations complexes impliquant le consentement. Le personnel était particulièrement préoccupé par les moments où une patiente se sent impuissante. Plusieurs participants ont partagé des histoires de collègues pratiquant des procédures sur des femmes qui n'avaient pas donné leur consentement, ou de personnel ignorant la demande d'une femme de s'arrêter. Ils voulaient une formation qui leur enseigne comment communiquer avec respect, même en cas d'urgence, et comment s'assurer que la voix d'une patiente est entendue. Ils voulaient également savoir comment soutenir les familles ayant vécu une naissance traumatique, y compris celles dont les bébés sont en unité de soins intensifs néonatals, un domaine où le poids émotionnel est souvent négligé.

Au-delà des soins aux patients, l'étude a mis en évidence un besoin critique de soutenir les soignants eux-mêmes. Le personnel a décrit l'expérience de ce que l'on appelle le traumatisme vicariant, une forme d'épuisement émotionnel qui provient du fait de témoigner de façon répétée de la détresse d'autrui. Ils ont parlé de ressentir de la culpabilité, de l'anxiété ou de l'épuisement après des gardes difficiles, souvent sans aucun soutien institutionnel pour les aider à traiter ces sentiments. Beaucoup ont noté qu'ils étaient laissés à trouver par eux-mêmes comment faire face. L'enquête a montré une forte demande pour une formation incluant des stratégies d'autosoins, de gestion du stress et des séances de débriefing structurées où les équipes pourraient parler ouvertement des événements difficiles. Le personnel a reconnu que s'ils ne sont pas soutenus, leur capacité à fournir des soins de haute qualité diminue.

Les chercheurs ont également identifié des barrières significatives au sein du système hospitalier qui rendaient difficile la prestation de bons soins. Les membres du personnel ont signalé une confusion sur la manière d'orienter les patientes vers les services de santé mentale, des parcours de soutien peu clairs et un manque de continuité des soins dû aux rotations d'équipes. Ils ont noté que le traumatisme se manifeste souvent des jours ou des semaines après la naissance, moment auquel le soutien postpartal immédiat est terminé, laissant les familles sans recours. Il y avait également une inquiétude concernant les outils de dépistage actuels, qui se concentrent souvent sur la dépression, et qui pourraient passer à côté des femmes souffrant de traumatismes mais ne répondant pas aux critères standards d'un diagnostic de santé mentale. Le personnel estimait que le système était fragmenté, rendant difficile la prestation de soins fluides et compatissants dont les familles ont besoin.

L'étude conclut que la solution réside dans le fait de faire des soins informés par le traumatisme une partie intégrante de la formation de tout prestataire de soins, plutôt qu'un supplément optionnel. Les auteurs suggèrent que l'éducation doit être ancrée dans le développement professionnel de tout le personnel de maternité, des infirmières aux médecins. Cette éducation doit être fondée sur des preuves, c'est-à-dire basée sur des recherches solides plutôt que sur des suppositions, et elle doit répondre aux besoins spécifiques de la main-d'œuvre, y compris le bien-être émotionnel du personnel. En reconnaissant le traumatisme psychologique aussi sérieusement que la blessure physique, et en donnant aux personnes qui dispensent les soins les outils et le soutien dont elles ont besoin, le système médical peut commencer à guérir les blessures profondes de la naissance. La voie à suivre nécessite un changement de perspective, un changement qui valorise la sécurité émotionnelle de la patiente et la résilience du prestataire comme des éléments tout aussi importants d'une expérience de naissance saine.