“Recognise psychological trauma as much as physical”: Understanding birth-related trauma knowledge, experience, and educational needs in maternity staff

임신에서 부모가 되는 여정은 흔히 순수한 기쁨의 시간으로 상상되곤 하지만, 많은 이들에게는 다른 종류의 기억이 그림자처럼 드리워져 있습니다. 심각한 신체적 부상이 몸에 흔적을 남기는 것처럼, 두렵거나 고통스러운 출산 경험은 깊은 정서적 흉터를 남길 수 있습니다. 이것을 출산 관련 트라우마라고 합니다. 이것은 반드시 의학적으로 무언가 잘못되었기 때문에 발생하는 것이 아닙니다. 종종, 한 사람이 어떻게 대우받았느냐에서 비롯됩니다. 만약 한 여성이 자신의 목소리가 전달되지 않거나, 서두르는 분위기에 몰리거나, 자신의 몸에 대한 선택권을 박탈당했다고 느낀다면, 그 사건은 심리적으로 파괴적인 경험이 될 수 있습니다. 그 영향은 매우 심대하여, 산모의 정신 건강과 아기와의 유대감뿐만 아니라, 향후 더 많은 아이를 갖고자 하는 의지에도 영향을 미칩니다.

이러한 고통을 인식하는 것은 첫 번째 단계일 뿐입니다. 분만 현장의 최전선에 있는 사람들, 즉 조산사, 간호사, 의사들은 이러한 사건들을 매일 목격하는 이들입니다. 또한 그들은 가족들이 치유되도록 도와야 하는 사람들이기도 합니다. 그러나 오랫동안 의료 시스템은 물리적 안전에 과도하게 집중해 왔으며, 경험의 정서적 무게는 간과해 왔습니다. 환자를 진정으로 돌리기 위해서는 의료진이 골절만큼이나 명확하게 심리적 트라우마를 인식할 수 있어야 한다는 이해가 확산되고 있습니다. 하지만 이를 위해서는 의료진 스스로가 적절한 지식과 지원을 갖추어야 합니다. 그렇지 못할 경우, 그들은 의도치 않게 더 큰 해를 끼칠 수도 있고, 혹은 환자의 고통이라는 무거운 짐을 어떻게 내려놓아야 할지 모른 채 그대로 짊어지고 갈 수도 있습니다.

호주의 메이터 병원(Mater Hospital) 연구팀은 이 돌봄 영역에서 정확히 어떤 격차가 존재하는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 의료진이 출산 트라우마에 대해 이미 무엇을 알고 있는지, 무엇을 경험했는지, 그리고 업무를 더 잘 수행하기 위해 무엇을 배워야 하는지를 알고 싶었습니다. 연구팀은 대규모 분만실에서 근무하는 138명의 직원을 대상으로 설문 조사를 실시하였으며, 그들의 전문적인 역할, 과거의 트라우마적 출산 경험, 그리고 교육 이력에 대해 질문했습니다. 그들은 표준적인 질문과 개방형 프롬프트를 혼합하여 사용하여, 직원들이 자신의 우려와 더 나은 교육에 대한 열망을 자유롭게 말할 수 있도록 했습니다. 목표는 단순히 숫자를 세는 것이 아니라, 분만실과 산후 병동에서 일하는 사람들의 목소리에 귀를 기울여, 그들의 답변을 바탕으로 실제로 도움이 될 수 있는 미래의 교육 프로그램을 설계하는 것이었습니다.

설문 결과는 냉혹한 현실을 보여주었습니다. 거의 10명 중 9명의 직원이 경력 중 적어도 한 번은 출산 관련 트라우마를 목격한 적이 있었습니다. 많은 조산사에게 이것은 드문 일이 아니었습니다. 거의 절반에 가까운 이들이 직업 생활 동안 열 번 이상 그러한 사건을 목격했다고 보고했습니다. 이러한 빈번한 노출에도 불구하고, 대다수의 직원은 이를 다루는 법에 대한 공식적인 교육을 받아본 적이 없었습니다. 출산 관련 전문 역량 개발에 참여한 응답자는 3분의 1 미만이었습니다. 이는 문제를 가장 자주 목격하는 사람들이 정작 문제를 해결하기에는 가장 준비가 되지 않은 상황을 만들어냈습니다. 직원들은 배우고자 하는 강한 의지를 보였으나, 교육이 실용적이고 접근하기 쉬운 방식, 즉 바쁜 일정 속에서도 소화할 수 있는 대면 세션과 온라인 모듈의 혼합 형태이기를 선호했습니다.

연구진이 직원들이 배우고 싶어 하는 주제를 더 깊이 살펴보았을 때, 명확한 그림이 드러났습니다. 가장 많이 요청된 주제는 과거의 트라우마에 민감한 케어를 제공하는 방법, 특정 의학적 권고를 거부하는 여성들과 협력하는 방법, 그리고 복잡한 동의 문제를 다루는 방법 등이었습니다. 직원들은 특히 환자가 무력감을 느끼는 순간들에 대해 우려했습니다. 몇몇 참가자들은 동료가 여성의 동의를 받지 않은 채 처치를 수행하거나, 멈춰달라는 여성의 요청을 무시하는 것을 목격한 사례를 공유했습니다. 그들은 비상 상황에서도 어떻게 존중하며 소통할 것인지, 그리고 어떻게 환자의 목소리가 경청되도록 보장할 것인지에 대한 교육을 원했습니다. 또한 신생아 집중치료실(NICU)에 있는 아기를 둔 가족을 포함하여, 트라우마를 경험한 가족들을 어떻게 지원해야 하는지에 대해서도 알고 싶어 했습니다. 이 영역에서는 정서적 고통이 종종 간과되곤 합니다.

환자 케어를 넘어, 이 연구는 의료진 자신을 지원해야 할 필요성 또한 강조했습니다. 직원들은 타인의 고통을 반복적으로 목격하면서 오는 일종의 정서적 탈진인 '대리 트라우마(vicarious trauma)'를 경험하고 있다고 설명했습니다. 그들은 힘든 근무 후에 죄책감, 불안, 또는 번아웃을 느낀다고 말했으며, 이러한 감정을 처리하는 데 있어 기관의 지원을 받지 못하는 경우가 많았습니다. 많은 이들이 스스로 해결 방법을 찾아야 한다고 언급했습니다. 설문 조사는 자기 관리, 스트레스 관리 전략, 그리고 팀이 어려운 사건에 대해 솔직하게 이야기할 수 있는 구조화된 디브리핑(debriefing) 세션을 포함한 교육에 대한 강력한 요구를 보여주었습니다. 직원들은 만약 자신들이 지원받지 못한다면, 고품질의 케어를 제공하는 능력이 저하될 것임을 인지하고 있었습니다.

연구진은 또한 병원 시스템 내에서 양질의 케어를 제공하는 것을 어렵게 만드는 중요한 장벽들을 식별했습니다. 직원들은 환자를 정신 건강 서비스로 연계하는 방법에 대한 혼란, 불분명한 지원 경로, 그리고 교대 근무로 인한 케어의 연속성 결여를 보고했습니다. 그들은 트라우마가 출산 후 며칠 또는 몇 주 후에 나타날 수 있으며, 그 시점에는 즉각적인 산후 지원이 이미 종료되어 가족들이 기댈 곳이 없는 상태가 된다는 점을 지적했습니다. 또한 현재의 스크리닝 도구들이 주로 우울증에 초점을 맞추고 있어, 표준적인 정신 건강 진단 기준에는 부합하지 않지만 트라우마로 고통받는 여성들을 놓칠 수 있다는 우려도 제기되었습니다. 직원들은 시스템이 파편화되어 있어 가족들에게 필요한 원활하고 공감 어린 케어를 제공하기 어렵다고 느꼈습니다.

이 연구는 해결책이 트라우마 기반 케어(trauma-informed care)를 선택 사항이 아닌 모든 의료 제공자 교육의 핵심 요소로 만드는 데 있다고 결론짓습니다. 저자들은 교육이 간호사부터 의사에 이르기까지 모든 산과 의료진의 전문성 개발 과정에 내재되어야 한다고 제안합니다. 이 교육은 추측이 아닌 탄탄한 연구에 근거한 증거 기반(evidence-based)이어야 하며, 의료진의 정서적 안녕을 포함한 인력의 구체적인 요구를 다루어야 합니다. 심리적 트라우마를 물리적 부상만큼 심각하게 인식하고, 케어를 제공하는 이들에게 필요한 도구와 지원을 제공함으로써, 의료 시스템은 출산의 깊은 상처를 치유하기 시작할 수 있습니다. 앞으로 나아가기 위해서는 환자의 정서적 안전과 의료진의 회복 탄력성을 건강한 출산 경험의 동등하게 중요한 부분으로 가치 있게 여기는 관점의 변화가 필요합니다.