“Recognise psychological trauma as much as physical”: Understanding birth-related trauma knowledge, experience, and educational needs in maternity staff

El viaje desde el embarazo hasta la maternidad se imagina a menudo como un tiempo de pura alegría, pero para muchos, está ensombrecido por un tipo de recuerdo diferente. Así como una lesión física grave deja una marca en el cuerpo, una experiencia de parto aterradora o angustiante puede dejar una profunda cicatriz emocional. Esto se conoce como trauma relacionado con el parto. No siempre ocurre porque algo haya salido mal médicamente; a menudo, surge de cómo fue tratada la persona. Si una mujer se siente ignorada, apresurada o despojada de su capacidad para tomar decisiones sobre su propio cuerpo, el evento puede volverse psicológicamente dañino. El impacto es profundo, afectando no solo la salud mental de la madre y su vínculo con el bebé, sino también su disposición a tener más hijos en el futuro.

Reconocer este dolor es solo el primer paso. Las personas que están en la primera línea de la atención obstétrica —parteras, enfermeras y médicos— son quienes presencian estos eventos a diario. También son quienes deben ayudar a las familias a sanar. Sin embargo, durante mucho tiempo, el sistema médico se ha centrado intensamente en la seguridad física, pasando por alto a menudo el peso emocional de la experiencia. Existe una comprensión creciente de que, para cuidar verdaderamente a un paciente, un proveedor debe ser capaz de reconocer el trauma psicológico con la misma claridad con la que reconoce un hueso roto. Pero para hacer esto, los propios cuidadores necesitan estar equipados con el conocimiento y el apoyo adecuados. Sin ello, pueden causar daño involuntariamente, o pueden cargar con el pesado peso del dolor de sus pacientes sin saber cómo dejarlo de lado.

Un equipo de investigadores del Hospital Mater en Australia se propuso comprender exactamente dónde residen las brechas en esta área de atención. Querían saber qué sabía ya el personal sanitario sobre el trauma del parto, qué habían experimentado y qué necesitaban aprender para desempeñar mejor su labor. El equipo encuestó a 138 miembros del personal que trabajan en una gran unidad de maternidad, preguntándoles sobre sus roles profesionales, sus experiencias pasadas con partos traumáticos y su historial de formación. Utilizaron una combinación de preguntas estándar y consignas abiertas, permitiendo que el personal hablara libremente sobre sus preocupaciones y deseos de una mejor educación. El objetivo no era solo contar números, sino escuchar las voces de las personas que trabajan en las salas de parto y en las salas de posparto, utilizando sus respuestas para diseñar un futuro programa de capacitación que realmente pudiera ayudarlos.

Los resultados de la encuesta revelaron una realidad cruda. Casi nueve de cada diez miembros del personal habían presenciado un trauma relacionado con el parto al menos una vez durante sus carreras. Para muchas parteras, esto no era un suceso raro; casi la mitad informó haber presenciado tales eventos más de diez veces en su vida profesional. A pesar de esta exposición frecuente, la mayoría del personal nunca había recibido formación formal sobre cómo manejarlo. Menos de un tercio de los encuestados había participado en algún desarrollo profesional específicamente enfocado en el trauma del parto. Esto creó una situación en la que las personas con mayor probabilidad de ver el problema eran las menos preparadas para abordarlo. El personal expresó un fuerte deseo de aprender, pero querían que la capacitación fuera práctica y accesible, prefiriendo una mezcla de sesiones presenciales y módulos en línea que pudieran adaptarse a sus apretadas agendas.

Cuando los investigadores profundizaron en lo que el personal quería aprender, surgió un panorama claro. Los temas más solicitados incluyeron cómo brindar una atención sensible al trauma pasado, cómo trabajar con mujeres que rechazan ciertas recomendaciones médicas y cómo navegar situaciones complejas relacionadas con el consentimiento. El personal estaba particularmente preocupado por los momentos en que una paciente se siente impotente. Varios participantes compartieron historias de haber presenciado a colegas realizar procedimientos en mujeres que no habían dado su consentimiento, o de ver a personal ignorar la petición de una mujer de detenerse. Querían capacitación que les enseñara a comunicarse con respeto, incluso en emergencias, y cómo asegurar que la voz de la paciente sea escuchada. También querían saber cómo apoyar a las familias que han experimentado un parto traumático, incluyendo aquellas con bebés en la unidad de cuidados intensivos neonatales, un área donde la carga emocional suele pasarse por alto.

Más allá del cuidado de los pacientes, el estudio destacó una necesidad crítica de apoyar también a los propios cuidadores. El personal describió experimentar lo que se conoce como trauma vicario, una forma de agotamiento emocional que proviene de presenciar repetidamente la angustia de otros. Hablaron de sentirse culpables, ansiosos o agotados después de turnos difíciles, a menudo sin ningún apoyo institucional para ayudarles a procesar estos sentimientos. Muchos señalaron que se quedaban solos para descubrir cómo lidiar con ello. La encuesta mostró una fuerte demanda de capacitación que incluyera estrategias de autocuidado, gestión del estrés y sesiones de debriefing estructuradas donde los equipos pudieran hablar abiertamente sobre eventos difíciles. El personal reconoció que, si ellos no son apoyados, su capacidad para brindar una atención de alta calidad disminuye.

Los investigadores también identificaron barreras significativas dentro del sistema hospitalario que dificultaban la prestación de una buena atención. Los miembros del personal informaron confusión sobre cómo derivar a los pacientes a los servicios de salud mental, vías de apoyo poco claras y una falta de continuidad en la atención debido a las rotaciones de turnos. Señalaron que el trauma suele manifestarse días o semanas después del parto, para cuando el apoyo posparto inmediato ha terminado, dejando a las familias sin rumbo hacia dónde acudir. También hubo preocupación de que las herramientas de detección actuales, que a menudo se centran en la depresión, podrían pasar por alto a mujeres que sufren de trauma pero que no encajan en los criterios estándar de un diagnóstico de salud mental. El personal sintió que el sistema estaba fragmentado, lo que dificultaba proporcionar la atención fluida y compasiva que las familias necesitan.

El estudio concluye que la solución radica en hacer que la atención informada en el trauma sea una parte central de la formación de todo proveedor de salud, en lugar de un extra opcional. Los autores sugieren que la educación debe integrarse en el desarrollo profesional de todo el personal de maternidad, desde enfermeras hasta médicos. Esta educación debe basarse en la evidencia, lo que significa que debe estar fundamentada en una investigación sólida en lugar de conjeturas, y debe abordar las necesidades específicas de la fuerza laboral, incluyendo el bienestar emocional del personal. Al reconocer el trauma psicológico con la misma seriedad que una lesión física, y al dotar a las personas que brindan la atención con las herramientas y el apoyo que necesitan, el sistema médico puede comenzar a sanar las profundas heridas del parto. El camino a seguir requiere un cambio de perspectiva, uno que valore la seguridad emocional de la paciente y la resiliencia del proveedor como partes igualmente importantes de una experiencia de parto saludable.