Assessing Service Delivery Gaps in Urban Water Supply and Sanitation Services in Mumbai Using CAG Audit Reports

Nella vita di una città moderna, l'acqua è la promessa più fondamentale. È il rubinetto che scorre quando viene aperto, il tubo che trasporta i rifiuti e il sistema che tratta tali scarti affinché non avvelenino il suolo o l'aria. Affinché una città funzioni, questi sistemi devono lavorare insieme, non solo in teoria, ma in pratica. Eppure, avere un tubo posato non significa che l'acqua scorra attraverso di esso, né che avere un impianto di trattamento significhi che l'acqua che ne esce sia pulita. Il divario tra ciò che una città pianifica di fornire e ciò che effettivamente consegna è il luogo in cui la salute pubblica e la sicurezza ambientale restano in bilico. Per comprendere questo divario, i ricercatori spesso esaminano i registri ufficiali di come vengono spese le risorse e di come vengono misati i servizi. In India, un potente ufficio indipendente noto come il Comptroller and Auditor General agisce come un guardiano finanziario e delle prestazioni, verificando se gli enti governativi stiano svolgendo i propri compiti correttamente. Quando questi auditor riscontrano che una città sta spendendo denaro ma non riesce a raggiungere i propri obiettivi, producono rapporti che rivelano lo stato reale delle cose, mostrando spesso una netta differenza tra i numeri ufficiali e la realtà sul campo.

Un recente studio condotto da ricercatori della Sanjivani University nel Maharashtra prende questo concetto di "divario di servizio" e lo applica a Mumbai, una delle città più densamente popolate e complesse al mondo. I ricercatori, Vedant Jagtap e Jagdish Malkar, non sono usciti a misurare la pressione dell'acqua o a contare i tubi personalmente. Al contrario, hanno agito come detective di dati esistenti, raccogliendo informazioni da rapporti di audit ufficiali, documenti municipali e pubblicazioni governative. Il loro obiettivo era costruire un quadro chiaro di quanto bene i sistemi di approvvigionamento idrico e di gestione delle acque reflue di Mumbai stiano effettivamente funzionino. Si sono concentrati su misure specifiche di prestazione, come quanta acqua è disponibile per persona, quanta parte della città è coperta da tubature fognarie e quanta parte delle acque reflue che entrano negli impianti di trattamento viene effettivamente depurata prima di essere rilasciata. Confrontando i numeri reali trovati in questi rapporti con gli obiettivi che la città si era prefissata, sono stati in grado di calcolare esattamente dove il sistema stava venendo meno.

Il quadro che emerge dalla loro analisi è di un successo misto. In superficie, l'approvvigionamento idrico appare eccellente. Lo studio ha rilevato che la città ha collegato con successo quasi ogni nucleo familiare alla rete idrica, raggiungendo un tasso di copertura del cento per cento. Inoltre, la quantità di acqua disponibile per ogni persona è sostanziale, attestandosi a centotrentacinque virgola cinque litri al giorno. Ciò suggerisce che la città sia molto brava nel primo passo del processo: portare l'acqua alle porte dei suoi residenti. Tuttavia, la storia cambia drasticamente una volta che l'acqua viene utilizzata e deve essere gestita come rifiuto. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene la città abbia costruito reti fognarie che coprono circa l'ottanta virgola nove per cento della sua area, una parte significativa delle acque reflue generate non viene mai trattata. I dati mostrano che la città ha una stima teorica di generazione di acque reflue di circa duemila e tre milioni di litri al giorno, eppure i suoi impianti di trattamento possono gestire solo una frazione di questo volume. Di conseguenza, circa cinquecento cinquantadue milioni di litri di acque reflue non trattate vengono scaricati nell'ambiente ogni giorno.

Il dato più sorprendente dello studio riguarda l'efficienza del sistema nel raccogliere il denaro necessario per mantenerlo in funzione. I ricercatori hanno scoperto un enorme distacco tra il costo della fornitura del servizio e il denaro effettivamente incassato dagli utenti. Mentre la città riporta un tasso di recupero dei costi del settantaquattro virgola uno per cento, l'efficienza reale nel riscuotere tale denaro dai clienti è scioccante, attestandosi a appena il dodici virgola uno per cento. Questo contrasto indica una debolezza maggiore nella riscossione dei ricavi e nella gestione finanziaria all'interno del sistema di erogazione del servizio. Ciò significa che per ogni cento rupie che la città si aspetta di incassare per mantenere i propri sistemi idrici e fognari, ne riceve solo circa dodici. Questa carenza finanziaria crea un circolo vizioso in cui la mancanza di fondi rende più difficile riparare le perdite, aggiornare le tubature obsolete o costruire nuova capacità di trattamento. Lo studio ha inoltre evidenziato che l'estensione della contabilità tramite contatori in città è solo del quarantacinque virgola nove per cento, il che rende difficile sapere esattamente quanta acqua venga utilizzata o fatturata. Senza contatori accurati, la città non può addebitare in modo equo e, senza tariffe eque, non può finanziare le riparazioni necessarie per fermare le perdite e migliorare il servizio.

Per rendere questi numeri complessi più facili da comprendere, i ricercatori hanno creato una dashboard digitale, uno strumento visivo che organizza i dati in grafici e diagrammi chiari. Questo strumento permette a chiunque di vedere con un colpo d'occhio dove la città ha successo e dove sta fallendo. L'evidenza visiva conferma che i divari maggiori non risiedono nell'approvvigionamento iniziale di acqua, ma nella gestione dei rifiuti e nella riscossione dei ricavi. Lo studio conclude che costruire semplicemente più infrastrutture non è la soluzione. La città possiede già un alto livello di connessione idrica, eppure il sistema fatica a causa di problemi di governance, cattiva gestione finanziaria e mancanza di manutenzione. I ricercatori sostengono che, per risolvere questi problemi, la città debba concentrarsi su una migliore pianificazione, un monitoraggio più rigoroso e sul miglioramento del modo in cui incassa i soldi dai propri residenti. Suggeriscono che l'utilizzo dei risultati derivanti dagli audit ufficiali, come quelli che hanno analizzato, possa aiutare i leader cittadini a prendere decisioni basate sui fatti piuttosto che sulle supposizioni. In definitiva, lo studio serve come promemoria del fatto che la salute di una città non dipende solo dai tubi che posa, ma dai sistemi che costruisce per gestirli, garantendo che la promessa di acqua pulita e servizi igienici sia mantenuta per ogni residente.