Assessing Service Delivery Gaps in Urban Water Supply and Sanitation Services in Mumbai Using CAG Audit Reports

Dans la vie d'une ville moderne, l'eau est la promesse la plus fondamentale. C'est le robinet qui coule quand on le tourne, le tuyau qui évacue les déchets, et le système qui traite ces déchets pour qu'ils n'empoisonnent ni le sol ni l'air. Pour qu'une ville fonctionne, ces systèmes doivent travailler ensemble, non seulement en théorie, mais en pratique. Pourtant, poser un tuyau ne signifie pas que l'eau circule à l'intérieur, pas plus que posséder une station de traitement ne garantit que l'eau qui en sort est propre. L'écart entre ce qu'une ville prévoit de fournir et ce qu'elle livre réellement est l'endroit où la santé publique et la sécurité environnementale sont en jeu. Pour comprendre cet écart, les chercheurs examinent souvent les registres officiels de la manière dont l'argent est dépensé et dont les services sont mesurés. En Inde, un bureau indépendant puissant connu sous le nom de Comptroller and Auditor General fait office de chien de garde financier et de performance, vérifiant si les organismes gouvernementaux accomplissent correctement leurs tâches. Lorsque ces auditeurs constatent qu'une ville dépense de l'argent mais ne parvient pas à atteindre ses propres objectifs, ils produisent des rapports qui révèlent la véritable situation, montrant souvent une différence frappante entre les chiffres officiels et la réalité du terrain.

Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université Sanjivani dans le Maharashtra applique ce concept de « fossé de service » à Mumbai, l'une des villes les plus densément peuplées et les plus complexes au monde. Les chercheurs, Vedant Jagtap et Jagdish Malkar, ne sont pas allés mesurer eux-mêmes la pression de l'eau ou compter les tuyaux. Au lieu de cela, ils ont agi comme des détectives de données existantes, rassemblant des informations provenant de rapports d'audit officiels, de documents municipaux et de publications gouvernementales. Leur objectif était de construire une image claire du fonctionnement réel des systèmes d'approvisionnement en eau et d'assainissement de Mumbai. Ils se sont concentrés sur des mesures de performance spécifiques, telles que la quantité d'eau disponible par personne, la proportion de la ville couverte par des canalisations d'égouts, et la quantité d'eaux usées entrant dans les stations de traitement qui est réellement épurée avant d'être rejetée. En comparant les chiffres réels trouvés dans ces rapports par rapport aux objectifs que la ville s'était fixés, ils ont pu calculer précisément là où le système faisait défaut.

Le tableau qui émerge de leur analyse est celui d'un succès mitigé. En surface, l'approvisionnement en eau semble excellent. L'étude a révélé que la ville a réussi à connecter presque tous les ménages au réseau d'eau, atteignant un taux de couverture de cent pour cent. De plus, la quantité d'eau disponible par personne est substantielle, s'élevant à cent trente-cinq virgule cinq litres par jour. Cela suggère que la ville est très efficace pour la première étape du processus : acheminer l'eau jusqu'aux portes de ses résidents. Cependant, l'histoire change radicalement une fois que l'eau est utilisée et doit être gérée sous forme de déchets. Les chercheurs ont découvert que, bien que la ville ait construit des réseaux d'égouts couvrant environ quatre-vingt huit virgante neuf pour cent de sa superficie, une partie importante des eaux usées générées n'est jamais traitée. Les données montrent que la ville a une estimation théorique de génération d'eaux usées d'environ deux mille trois millions de litres par jour, pourtant ses stations de traitement ne peuvent traiter qu'une fraction de ce volume. En conséquence, environ cinq cent cinquante-deux millions de litres d'eaux usées non traitées sont rejetés dans l'environnement quotidiennement.

La conclusion la plus frappante de l'étude concerne l'efficacité du système à collecter l'argent nécessaire à son fonctionnement. Les chercheurs ont découvert un décalage massif entre le coût de la prestation de service et l'argent réellement collecté auprès des utilisateurs. Alors que la ville rapporte un taux de recouvrement des coûts de soixante-quatorze virgante un pour cent, l'efficacité réelle de la collecte de cet argent auprès des clients est étonnamment basse, se situant à seulement douze virgante un pour cent. Ce contraste indique une faiblesse majeure dans la collecte des revenus et la gestion financière au sein du système de prestation de services. Cela signifie que pour chaque centaine de roupies que la ville espère collecter pour entretenir ses systèmes d'eau et d'assainissement, elle n'en reçoit qu'environ douze. Ce déficit financier crée un cercle vicieux où le manque de fonds rend plus difficile la réparation des fuites, la modernisation des tuyaux vieillissants ou la construction de nouvelles capacités de traitement. L'étude a également souligné que l'étendue du comptage (le fait d'avoir des compteurs) dans la ville n'est que de quarante-cinq virgante neuf pour cent, ce qui rend difficile de savoir exactement quelle quantité d'eau est utilisée ou facturée. Sans compteurs précis, la ville ne peut pas facturer équitablement, et sans des frais équitables, elle ne peut pas financer les réparations nécessaires pour stopper les fuites et améliorer le service.

Pour rendre ces chiffres complexes plus faciles à comprendre, les chercheurs ont créé un tableau de bord numérique, un outil visuel qui organise les données en graphiques et diagrammes clairs. Cet outil permet à n'importe qui de voir d'un coup d'œil où la ville réussit et où elle échoue. La preuve visuelle confirme que les plus grands écarts ne se situent pas dans l'approvisionnement initial en eau, mais dans la gestion des déchets et la collecte des revenus. L'étude conclut que la simple construction d'infrastructures supplémentaires n'est pas la solution. La ville possède déjà un haut niveau de connexion à l'eau, pourtant le système est en difficulté à cause de problèmes de gouvernance, de mauvaise gestion financière et d'un manque d'entretien. Les chercheurs soutiennent que pour résoudre ces problèmes, la ville doit se concentrer sur une meilleure planification, une surveillance plus stricte et l'amélioration de la manière dont elle collecte l'argent de ses résidents. Ils suggèrent que l'utilisation des conclusions des audits officiels, comme ceux qu'ils ont analysés, peut aider les dirigeants de la ville à prendre des décisions basées sur des faits plutôt que sur des suppositions. En fin de compte, l'étude sert de rappel qu'une ville saine dépend non seulement des tuyaux qu'elle pose, mais aussi des systèmes qu'elle construit pour les gérer, garantissant ainsi que la promesse d'une eau propre et d'un assainissement soit tenue pour chaque résident.