Assessing Service Delivery Gaps in Urban Water Supply and Sanitation Services in Mumbai Using CAG Audit Reports

Na vida de uma cidade moderna, a água é a promessa mais básica. É a torneira que corre quando aberta, o cano que transporta os resíduos e o sistema que trata esse lixo para que ele não envenene o solo ou o ar. Para que uma cidade funcione, esses sistemas devem trabalhar juntos, não apenas na teoria, mas na prática. No entanto, ter um cano instalado não significa que a água flua por ele, nem que ter uma estação de tratamento signifique que a água que sai dela está limpa. A lacuna entre o que uma cidade planeja fornecer e o que ela realmente entrega é onde a saúde pública e a segurança ambiental ficam em equilíbrio. Para entender essa lacuna, pesquisadores frequentemente analisam os registros oficiais de como o dinheiro é gasto e como os serviços são medidos. Na Índia, um escritório independente e poderoso conhecido como Controlador e Auditor Geral atua como um vigia financeiro e de desempenho, verificando se os órgãos governamentais estão cumprindo seus deveres corretamente. Quando esses auditores descobrem que uma cidade está gastando dinheiro, mas falhando em atingir suas próprias metas, eles produzem relatórios que revelam o verdadeiro estado das coisas, muitas vezes mostrando uma diferença gritante entre os números oficiais e a realidade no terreno.

Um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade Sanjivani, em Maharashtra, aplica esse conceito de "lacuna de serviço" a Mumbai, uma das cidades mais densamente povoadas e complexas do mundo. Os pesquisadores, Vedant Jagtap e Jagdish Malkar, não saíram para medir a pressão da água ou contar canos por conta própria. Em vez disso, atuaram como detetives de dados existentes, reunindo informações de relatórios de auditoria oficiais, documentos municipais e publicações governamentais. O objetivo deles era construir um quadro claro de quão bem o abastecimento de água e os sistemas de saneamento de Mumbai estão realmente funcionando. Eles focaram em medidas específicas de desempenho, tais como quanto de água está disponível por pessoa, quanto da cidade é coberta por tubulações de esgoto e quanto do esgoto que entra nas estações de tratamento é realmente limpo antes de ser liberado. Ao comparar os números reais encontrados nesses relatórios contra as metas que a cidade estabeleceu para si mesma, eles puderam calcular exatamente onde o sistema estava falhando.

O quadro que surgiu de sua análise é de sucesso misto. Na superfície, o abastecimento de água parece excelente. O estudo descobriu que a cidade conectou com sucesso quase todos os domicílios à rede de água, alcançando uma taxa de cobertura de cem por cento. Além disso, a quantidade de água disponível para cada pessoa é substancial, situando-se em cento e trinta e cinco vírgula cinco litros por dia. Isso sugere que a cidade é muito boa no primeiro passo do processo: levar a água até as portas de seus residentes. No entanto, a história muda dramaticamente uma vez que a água é usada e precisa ser gerida como resíduo. Os pesquisadores descobriram que, embora a cidade tenha construído redes de esgoto cobrindo cerca de oitenta vírgula nove por cento de sua área, uma parte significativa do esgoto gerado nunca é tratado. Os dados mostram que a cidade tem uma estimativa teórica de geração de esgoto de aproximadamente dois mil e três milhões de litros por dia, mas suas estações de tratamento podem lidar com apenas uma fração deste volume. Como resultado, aproximadamente quinhentos e cinquenta e dois milhões de litros de esgoto não tratado são descartados no meio ambiente diariamente.

A descoberta mais impressionante do estudo diz respeito à eficiência do sistema em coletar o dinheiro necessário para mantê-lo funcionando. Os pesquisadores descobriram uma desconexão massiva entre o custo de prestação do serviço e o dinheiro efetivamente coletado dos usuários. Embora a cidade reporte uma taxa de recuperação de custos de setenta e quatro vírgula um por cento, a eficiência real de cobrança desse dinheiro dos clientes é chocantemente baixa, situando-se em apenas doze vírgula um por cento. Esse contraste indica uma grande fraqueza de arrecadação de receita e gestão financeira dentro do sistema de prestação de serviços. Isso significa que, para cada cem rupias que a cidade espera coletar para manter seus sistemas de água e saneamento, ela recebe apenas cerca de doze. Esse déficit financeiro cria um ciclo vicioso onde a falta de fundos torna mais difícil consertar vazamentos, atualizar tubulações antigas ou construir nova capacidade de tratamento. O estudo também destacou que a extensão da medição (hidrometração) na cidade é de apenas quarenta e cinco vírgula nove por cento, o que torna difícil saber exatamente quanta água está sendo usada ou faturada. Sem medidores precisos, a cidade não pode cobrar de forma justa e, sem cobranças justas, não pode financiar os reparos necessários para estancar vazamentos e melhorar o serviço.

Para tornar esses números complexos mais fáceis de entender, os pesquisadores criaram um painel digital, uma ferramenta visual que organiza os dados em gráficos e tabelas claros. Esta ferramenta permite que qualquer pessoa veja, num relance, onde a cidade está tendo sucesso e onde está falhando. A evidência visual confirma que as maiores lacunas não estão no fornecimento inicial de água, mas na gestão de resíduos e na arrecadação de receitas. O estudo conclui que simplesmente construir mais infraestrutura não é a resposta. A cidade já possui um alto nível de conexão de água, mas o sistema está lutando devido a questões de governança, má gestão financeira e falta de manutenção. Os pesquisadores argumentam que, para resolver esses problemas, a cidade deve focar em melhor planejamento, monitoramento mais rigoroso e na melhoria da forma como coleta dinheiro de seus residentes. Eles sugerem que o uso dos achados de auditorias oficiais, como as que analisaram, pode ajudar os líderes da cidade a tomar decisões baseadas em fatos, em vez de suposições. Em última análise, o estudo serve como um lembrete de que a saúde de uma cidade depende não apenas dos canos que ela instala, mas dos sistemas que ela constrói para geri-los, garantindo que a promessa de água limpa e saneamento seja cumprida para cada residente.