Assessing Service Delivery Gaps in Urban Water Supply and Sanitation Services in Mumbai Using CAG Audit Reports

In het leven van een moderne stad is water de meest fundamentele belofte. Het is de kraan die loopt wanneer deze wordt opengedraaid, de pijp die afval afvoert, en het systeem dat dat afval zuivert zodat het de grond of de lucht niet vergiftigt. Voor een stad om te kunnen functioneren, moeten deze systemen samenwerken, niet alleen in theorie maar ook in de praktijk. Toch betekent het aanleggen van een pijp nog niet dat er water doorheen stroomt, noch betekent het hebben van een waterzuiveringsinstallatie dat het water dat eruit komt ook schoon is. De kloof tussen wat een stad plant te leveren en wat zij daadwerkelijk levert, is waar de volksgezondheid en de milieuveiligheid op het spel staan. Om deze kloof te begrijpen, kijken onderzoekers vaak naar de officiële registers van hoe geld wordt uitgegeven en hoe diensten worden gemeten. In India fungeert een krachtig onafhankelijk kantoor, bekend als de Comptroller and Auditor General, als een financiële en prestatiegerichte waakhond die controleert of overheidsinstanties hun taken correct uitvoert. Wanneer deze auditors ontdekken dat een stad geld uitgeeft maar er niet in slaagt haar eigen doelen te halen, produceren zij rapporten die de werkelijke staat van zaken onthullen, die vaak een scherp verschil laten zien tussen de officiële cijfers en de realiteit op de grond.

Een recente studie door onderzoekers van de Sanjivani University in Maharashtra past dit concept van de "servicekloof" toe op Mumbai, een van de dichtstbevolkte en meest complexe steden ter wereld. De onderzoekers, Vedant Jagtap en Jagdish Malkar, zijn niet zelf gaan meten hoe de waterdruk is of hoeveel buizen er liggen. In plaats daarvan traden zij op als detectives van bestaande gegevens, waarbij zij informatie verzamelden uit officiële auditrapporten, gemeentelijke documenten en overheidspublicaties. Hun doel was om een helder beeld te schetsen van hoe goed de watervoorziening en sanitaire systemen van Mumbai daadwerkelijk functioneren. Zij concentreerden zich op specifieke prestatiecijfers, zoals de hoeveelheid water die per persoon beschikbaar is, welk deel van de stad wordt bedekt door rioolbuizen, en welk deel van het afvalwater dat de zuiveringsinstallaties binnenkomt, daadwerkelijk wordt gereinigd voordat het wordt geloosd. Door de werkelijke cijfers die in deze rapporten werden gevonden te vergelijken met de doelen die de stad voor zichzelf had gesteld, konden zij exact berekenen waar het systeem tekortschoot.

Het beeld dat uit hun analyse naar voren kwam, is er een van gemengd succes. Aan de oppervlakte ziet de watervoorziening er uitstekend uit. De studie toonde aan dat de stad erin is geslaagd bijna elk huishouden met het waternetwerk te verbinden, waarmee een dekkingsgraad van honderd procent is bereikt. Bovendien is de hoeveelheid water die per persoon beschikbaar is aanzienlijk, namelijk een eindstand van eenendertig komma vijf liter per dag. Dit suggerevoert dat de stad zeer goed is in de eerste stap van het proces: het water naar de deuren van haar bewoners te krijgen. Echter, het verhaal verandert drastisch zodra het water wordt gebruikt en als afval moet worden beheerd. De onderzoekers ontdekten dat hoewel de stad rioolnetwerken heeft gebouwd die ongeveer achttachtig komma negen procent van haar oppervlakte beslaan, een aanzienlijk deel van het gegenereerde afvalwater nooit wordt behandeld. De gegevens tonen aan dat de stad een theoretische schatting van de generatie van afvalwater heeft van ongeveer tweeduizend drie miljoen liter per dag, terwijl haar zuiveringsinstallaties slechts een fractie van dit volume kunnen verwerken. Als gevolg hiervan wordt er dagelijks ongeveer vijfhonderdtweeënvijftig miljoen liter onbehandeld afvalwater in de omgeving geloosd.

De meest opvallende bevinding van de studie betreft de efficiëntie van het systeem bij het innen van het geld dat nodig is om het draaiende te houden. De onderzoekers ontdekten een enorme discrepantie tussen de kosten van het leveren van de dienst en het geld dat daadwerkelijk van gebruikers wordt geïnd. Terwijl de stad een kostendekkingspercentage rapporteert van vierenzeventig komma één procent, is de werkelijke efficiëntie van het innen van dat geld van klanten schokkend laag, namelijk slechts twaalf komma één procent. Dit contrast wijst op een grote zwakte in de inkomsteninning en het financieel beheer binnen het dienstverleningssysteem. Dit betekent dat voor elke honderd roepie die de stad verwacht te innen om haar water- en sanitaire systemen te onderhouden, zij er slechts ongeveer twaalf ontvangt. Dit financiële tekort creëert een vicieuze cirkel waarbij het gebrek aan middelen het moeilijker maakt om lekken te repareren, verouderde buizen te upgraden of nieuwe zuiveringscapaciteit te bouwen. De studie benadrukte ook dat de mate van watermetering in de stad slechts veertien komma negen procent bedraagt, wat het moeilijk maakt om precies te weten hoeveel water er wordt verbruikt of gefactureerd. Zonder nauwkeurige meters kan de stad niet eerlijk rekenen, en zonder eerlijke tarieven kan zij de reparaties niet financieren die nodig zijn om lekken te stoppen en de service te verbeteren.

Om deze complexe cijfers begrijpelijker te maken, hebben de onderzoekers een digitaal dashboard gecreëerd, een visueel hulpmiddel dat de gegevens organiseert in duidelijke grafieken en diagrammen. Dit instrument stelt iedereen in staat om in één oogopslag te zien waar de stad slaagt en waar zij faalt. Het visuele bewijs bevestigt dat de grootste tekortkomingen niet liggen in de initiële watertoevoer, maar in het beheer van afval en de inning van inkomsten. De studie concludeert dat het bouwen van meer infrastructuur niet de oplossing is. De stad heeft al een hoog niveau van wateraansluitingen, maar het systeem worstelt vanwege vraagstukken op het gebied van bestuur, financieel wanbeheer en een gebrek aan onderhoud. De onderzoekers betogen dat om deze problemen op te lossen, de stad zich moet richten op beter beheer, striktere monitoring en het verbeteren van de manier waarop zij geld bij haar inwoners incasseert. Zij suggereren dat het gebruikmaken van de bevindingen uit officiële audits, zoals de door hen geanalyseerde, de stad kan helpen om beslissingen te nemen op basis van feiten in plaats van aannames. Uiteindelijk dient de studie als een herinnering dat de gezondheid van een stad niet alleen afhangt van de buizen die zij legt, maar van de systemen die zij bouwt om deze te beheren, om zo te garanderen dat de belofte van schoon water en sanitaire voorzieningen voor elke inwoner wordt nagekomen.