Comparing U-Shaped Learning and Continuity Model: Evaluating their Relevance to Adult L2 Learners’ Mastery of English Articles

La Montagna Russante dell'Apprendimento: Un Racconto di Due Percorsi

Immaginate di cercare di imparare una nuova abilità, come il giocoliere o giocare a un videogioco. A volte, ci riuscite immediatamente, poi vi confondete e iniziate a commettere più errori mentre cercate di capire le regole, e infine la padroneggiate di nuovo. Questa corsa sconnessa — iniziare in alto, scendere in basso e risalire — è chiamata apprendimento a forma di U. È un'idea famosa in psicologia, spesso osservata quando i bambini piccoli imparano la loro prima lingua. Per esempio, un bambino piccolo potrebbe dire "I walked" correttamente, poi improvvisamente iniziare a dire "I walk-ed" (sovrappensando la regola), prima di stabilizzarsi finalmente su "I walked".

Ma ecco la grande domanda: questo percorso sconnesso come una montagna russa accade quando gli adulti imparano una seconda lingua? O l'apprendimento è più simile alla scalata di una montagna costante, dove si migliora solo un po' con ogni passo fatto, senza mai scivolare all'indietro? Questo è il dibattito tra l'apprendimento a forma di U e il Modello di Continuità (la scalata costante). Comprendere quale percorso seguono gli studenti adulti è fondamentale per insegnanti e studenti allo stesso modo. Se l'apprendimento è una forma a U, peggiorare potrebbe essere una parte normale e necessaria del migliorare. Se è una scalata costante, allora peggiorare è un segno che qualcosa sta andando storto. Questo studio si immerge in questo mistero osservando come gli studenti adulti affrontano una delle parti più difficili dell'inglese: le piccole parole "a", "an", "the" e l'invisibile articolo "zero".

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Lo Studio: Gli Adulti Scivolano all'Indietro?

In questa ricerca, uno scienziato di nome Khalil Ahmad ha voluto vedere se gli studenti adulti di inglese provenienti dal Pakistan (che parlano il Pashto come prima lingua) seguono quel percorso sconnesso a forma di U o il percorso della scalata costante di una montagna quando imparano a usare gli articoli inglesi.

Il ricercatore ha raccolto 75 studenti adulti e li ha divisi in tre gruppi in base al loro livello di istruzione, che fungeva da sostituto per quanto tempo avessero studiato:

1. Studenti intermedi (i "principianti" in questo gruppo).
2. Studenti di laurea triennale (il gruppo di "mezzo").
3. Studenti di laurea magistrale (il gruppo "avanzato").

Gli studenti hanno sostenuto un test di "completamento" (gap-fill). Immaginate una frase con uno spazio vuoto dove dovrebbe esserci un articolo, come "He saw ___ elephant". Gli studenti dovevano riempire lo spazio con "a", "an", "the" o nulla. Il test copriva 24 punti diversi, mescolando diversi tipi di sostantivi (come cose che si possono contare, cose che non si possono contare, idee astratte e nomi).

I Risultati: Una Scalata Costante, Non una Forma a U

Se la teoria dell'apprendimento a forma di U fosse vera, il gruppo di mezzo (studenti di laurea triennale) avrebbe dovuto andare peggio dei principianti (studenti intermedi), creando un calo nel grafico. Avrebbero dovuto confondersi con le regole e commettere più errori prima che il gruppo avanzato (studenti di laurea magistrale) lo correggesse.

Ma questo non è ciò che è accaduto.

I dati hanno mostrato una linea ascendente fluida e dritta. Man mano che gli studenti diventavano più istruiti e anziani, miglioravano sempre di più.

• Gli studenti intermedi hanno ottenuto circa il 52,70% di risposte corrette.
• Gli studenti di laurea triennale sono migliorati arrivando al 67,83% di risposte corrette.
• Gli studenti di laurea magistrale sono decollati all'84% di risposte corrette.

Non c'è stato alcun calo. Il gruppo di mezzo non è scivolato all'indietro; è salito più in alto. Anche guardando a tipi specifici di errori, i tassi di errore sono diminuiti costantemente man mano che gli studenti passavano ai livelli accademici superiori, passando dal 27,44% di errori per il gruppo intermedio a soli il 6,33% per il gruppo di laurea magistrale.

La "Montagna" contro la "Valle"

Lo studio suggerisce che per questi studenti adulti, imparare gli articoli inglesi è più simile a scalare una montagna che a fare un giro sulle montagne russe. Ogni volta che acquisivano più esperienza e istruzione, la loro prestazione migliorava. Non hanno disimparato ciò che sapevano per poi impararlo di nuovo; hanno semplicemente continuato ad aggiungere conoscenze.

I ricercatori hanno anche notato alcuni schemi interessanti su cosa gli studenti trovassero difficile:

• Erano bravi nell'usare gli articoli con i nomi propri (come i nomi) e i nomi numerabili (come "apple"), ottenendo rispettivamente circa l'83% e l'82% di risposte corrette.
• Avevano più difficoltà con i nomi astratti (come "advice" o "happiness") e i nomi non numerabili, dove la loro precisione scendeva intorno al 64% e al 68%.
• Interessante è che erano migliori nell'usare l'articolo indeterminativo ("a/an"), probabilmente perché sembra un po' come il numero "uno" nella loro lingua nativa, il Pashto.

Cosa Significa Questo

L'articolo conclude che la teoria dell'apprendimento a forma di U non si applica a come questi adulti hanno imparato gli articoli inglesi. Inveve, il loro progresso supporta il Modello di Continuità. Ciò significa che, per questi studenti, l'apprendimento è stato un processo monotono (unidirezionale) di miglioramento. Più praticavano e più imparavano, meglio diventavano, senza mai fare un passo indietro nella confusione.

L'autore osserva che, sebbene l'apprendimento a forma di U sia un fenomeno reale per i bambini che imparano la loro prima lingua, potrebbe non essere la mappa corretta per gli adulti che imparano una seconda lingua. Lo studio suggerisce che, se siete adulti che imparano l'inglese, non preoccupatevi se vi sembra di scivolare all'indietro; i dati suggeriscono che, con abbastanza istruzione e pratica, siete probabilmente su un percorso costante e ascendente verso la maestria.