Comparing U-Shaped Learning and Continuity Model: Evaluating their Relevance to Adult L2 Learners’ Mastery of English Articles
Cette étude portant sur des apprenants adultes de l'anglais de langue maternelle pashto révèle que leur maîtrise des articles anglais s'améliore de manière monotone avec l'avancement de leur niveau de compétence, soutenant ainsi le modèle de continuité du développement cognitif tout en contredisant la théorie de l'apprentissage en forme de U.
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Les montagnes russes de l'apprentissage : le conte de deux chemins
Imaginez que vous essayez d'apprendre une nouvelle compétence, comme jongler ou jouer à un jeu vidéo. Parfois, vous réussissez immédiatement, puis vous vous confondez et commencez à faire plus d'erreurs en essayant de comprendre les règles, et enfin, vous maîtrisez à nouveau la tâche. Ce trajet cahoteux — commencer haut, descendre bas, puis remonter — est appelé apprentissage en forme de U. C'est une idée célèbre en psychologie, souvent observée chez les jeunes enfants qui apprennent leur première langue. Par exemple, un bambin pourrait dire correctement « I walked » (j'ai marché), puis soudainement commencer à dire « I walk-ed » (en surjouant la règle), avant de revenir finalement à « I walked ».
Mais voici la grande question : est-ce que ces montagnes russes surviennent lorsque des adultes apprennent une seconde langue ? Ou l'apprentissage ressemble-t-il plutôt à l'ascension d'une montagne régulière, où l'on s'améliore simplement un peu à chaque étape sans jamais reculer ? C'est le débat entre l'apprentissage en forme de U et le Modèle de Continuité (l'ascension régulière). Comprendre quel chemin les apprenants adultes empruntent est crucial pour les enseignants comme pour les étudiants. Si l'apprentissage est une forme de U, s'aggraver peut être une étape normale et nécessaire pour devenir meilleur. S'il s'agit d'une ascension régulière, alors s'aggraver est le signe que quelque chose ne va pas. Cette étude plonge dans ce mystère en observant comment les apprenants adultes gèrent l'une des parties les plus complexes de l'anglais : les petits mots « a », « an », « the » et l'article « zéro » invisible.
L'étude : Les adultes reculent-ils ?
Dans cette recherche, un scientifique nommé Khalil Ahmad a entrepris de voir si les apprenants adultes d'anglais venant du Pakistan (qui parlent le pachto comme première langue) suivent ce chemin cahoteux en forme de U ou le chemin de l'ascension régulière d'une montagne lorsqu'ils apprennent à utiliser les articles anglais.
Le chercheur a réuni 75 étudiants adultes et les a divisés en trois groupes basés sur leur niveau d'éducation, qui servait d'indicateur de leur durée d'apprentissage :
- Étudiants de niveau intermédiaire (les « débutants » de ce groupe).
- Étudiants de licence (le groupe du « milieu »).
- Étudiants de master (le groupe « avancé »).
Les étudiants ont passé un test de « texte à trous ». Imaginez une phrase avec un espace vide où un article devrait se trouver, comme « He saw ___ elephant ». Les étudiants devaient remplir le vide avec « a », « an », « the » ou rien du tout. Le test couvrait 24 emplacements différents, mélangeant différents types de noms (comme les choses que l'on peut compter, les choses que l'on ne peut pas compter, les idées abstraites et les noms propres).
Les résultats : Une ascension régulière, pas une forme de U
Si la théorie de l'apprentissage en forme de U était vraie, le groupe du milieu (étudiants de licence) aurait dû obtenir de moins bons résultats que le groupe des débutants (intermédiaires), créant ainsi un creux dans le graphique. Ils auraient dû être confus par les règles et commettre plus d'erreurs avant que le groupe avancé (master) ne les corrige.
Mais ce n'est pas ce qui s'est passé.
Les données ont montré une ligne droite ascendante et fluide. À mesure que les étudiants vieillissaient et augmentaient leur niveau d'éducation, ils devenaient de plus en plus performants.
- Les étudiants de niveau intermédiaire ont réussi environ 52,70 % des réponses.
- Les étudiants de licence se sont améliorés pour atteindre 67,83 % de réussite.
- Les étudiants de master ont grimpé jusqu'à 84 % de réussite.
Il n'y a pas eu de creux. Le groupe du milieu n'a pas reculé ; il a grimpé plus haut. Même en examinant des types spécifiques d'erreurs, les taux d'erreur ont chuté régulièrement à mesure que les étudiants progressaient dans leurs niveaux d'études, passant de 27,44 % d'erreurs pour le groupe intermédiaire à seulement 6,33 % pour le groupe de master.
La « Montagne » contre la « Vallée »
L'étude suggère que pour ces apprenants adultes, apprendre les articles anglais ressemble plus à l'ascension d'une montagne qu'à un tour de montagnes russes. Chaque fois qu'ils gagnaient en expérience et en éducation, leurs performances s'amélioraient. Ils n'ont pas désappris ce qu'ils savaient pour ensuite le réapprendre ; ils ont simplement ajouté à leurs connaissances.
Les chercheurs ont également remarqué des modèles intéressants concernant ce que les étudiants trouvaient difficile :
- Ils étaient excellents pour utiliser les articles avec les noms propres (comme les noms) et les noms dénombrables (comme « apple »), obtenant respectivement environ 83 % et 82 % de réussite.
- Ils ont le plus éprouvé de difficultés avec les noms abstraits (comme « advice » ou « happiness ») et les noms indénombrables, où leur précision est tombée autour de 64 % et 68 %.
- Curieusement, ils étaient les meilleurs pour utiliser l'article indéfini (« a/an »), probablement parce qu'il ressemble un peu au chiffre « un » dans leur langue maternelle, le pachto.
Ce que cela signifie
L'article conclut que la théorie de l'apprentissage en forme de U ne s'applique pas à la manière dont ces adultes ont appris les articles anglais. Au contraire, leurs progrès soutiennent le Modèle de Continuité. Cela signifie que pour ces apprenants, l'apprentissage était un processus monotone (unidirectionnel) d'amélioration. Plus ils pratiquaient et plus ils apprenaient, meilleurs ils devenaient, sans jamais faire un pas en arrière dans la confusion.
L'auteur note que bien que l'apprentissage en forme de U soit un phénomène réel pour les enfants apprenant leur première langue, il ne s'agit peut-être pas de la bonne carte pour les adultes apprenant une seconde langue. L'étude suggère que si vous êtes un adulte apprenant l'anglais, ne vous inquiétez pas si vous avez l'impression de reculer ; les données suggèrent qu'avec suffisamment d'éducation et de pratique, vous êtes probablement sur une voie ascendante et régulière vers la maîtrise.
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