Comparing U-Shaped Learning and Continuity Model: Evaluating their Relevance to Adult L2 Learners’ Mastery of English Articles

A Montanha-Russa da Aprendizagem: Um Conto de Dois Caminhos

Imagine que você está tentando aprender uma nova habilidade, como fazer malabarismo ou jogar um videogame. Às vezes, você acerta imediatamente, depois fica confuso e começa a cometer mais erros enquanto tenta entender as regras e, finalmente, domina a técnica novamente. Essa jornada acidentada — começando alto, caindo baixo e subindo novamente — é chamada de aprendizagem em forma de U. É uma ideia famosa na psicologia, frequentemente observada quando crianças pequenas aprendem sua primeira língua. Por exemplo, uma criança pode dizer "I walked" corretamente, depois subitamente começar a dizer "I walk-ed" (superanalisando a regra), antes de finalmente estabilizar em "I walked".

Mas aqui está a grande questão: essa montanha-russa acidentada acontece quando adultos aprendem uma segunda língua? Ou a aprendizagem é mais como escalar uma montanha constante, onde você apenas melhora um pouco a cada passo que dá, sem nunca deslizar para trás? Este é o debate entre a aprendizagem em forma de U e o Modelo de Continuidade (a subida constante). Compreender qual caminho os adultos percorrem é crucial tanto para professores quanto para alunos. Se a aprendizagem for um formato de U, piorar pode ser uma parte normal e necessária para melhorar. Se for uma subida constante, então piorar é um sinal de que algo está errado. Este estudo mergulha nesse mistério observando como alunos adultos lidam com uma das partes mais difíceis do inglês: as pequenas palavras "a", "an", "the" e o "zero" artigo invisível.

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O Estudo: Os Adultos Deslizam para Trás?

Nesta pesquisa, um cientista chamado Khalil Ahmad propôs-se a ver se os alunos adultos de inglês do Paquistão (que falam Pashto como primeira língua) seguem esse caminho acidentado em forma de U ou o caminho da subida constante da montanha ao aprenderem a usar artigos em inglês.

O pesquisador reuniu 75 estudantes adultos e os dividiu em três grupos baseados em seu nível de escolaridade, que serviu como um substituto para o tempo que haviam estudado:

1. Estudantes de nível intermediário (os "iniciantes" deste grupo).
2. Estudantes de bacharelado (o grupo do "meio").
3. Estudantes de mestrado (o grupo "avançado").

Os alunos realizaram um teste de "preenchimento de lacunas". Imagine uma frase com um espaço em branco onde deveria ir um artigo, como "He saw ___ elephant". Os alunos tinham que preencher o espaço com "a", "an", "the" ou nada. O teste cobria 24 pontos diferentes, misturando vários tipos de substantivos (como coisas que podem ser contadas, coisas que não podem ser contadas, ideias abstratas e nomes).

Os Resultados: Uma Subida Constante, Não um Formato de U

Se a teoria da aprendizagem em forma de U fosse verdadeira, o grupo do meio (estudantes de bacharelado) deveria ter tido um desempenho pior do que os Iniciantes (intermediários), criando um declínio no gráfico. Eles deveriam ter ficado confusos com as regras e cometido mais erros antes que o grupo Avançado (mestrado) o corrigisse.

Mas não foi o que aconteceu.

Os dados mostraram uma linha reta ascendente e suave. À medida que os alunos envelheciam e se tornavam mais instruídos, eles melhoravam cada vez mais.

• Estudantes intermediários acertaram cerca de 52,70% das respostas.
• Estudantes de bacharelado melhoraram para 67,83% de acertos.
• Estudantes de mestrado dispararam para 84% de acertos.

Não houve declínio. O grupo do meio não deslizou para trás; eles subiram mais alto. Mesmo ao observar tipos específicos de erros, as taxas de erro caíram constantemente à medida que os alunos avançavam nos níveis de escolaridade, indo de 27,44% de erros para o grupo Intermediário até apenas 6,33% para o grupo de Mestrado.

A "Montanha" vs. O "Vale"

O estudo sugere que, para esses alunos adultos, aprender artigos em inglês é mais como escalar uma montanha do que andar em uma montanha-russa. Cada vez que ganhavam mais experiência e educação, seu desempenho melhorava. Eles não desaprenderam o que sabiam para depois reaprender; eles apenas continuaram adicionando conhecimento ao que já possuíam.

Os pesquisadores também notaram alguns padrões interessantes sobre o que os alunos achavam difícil:

• Eles foram ótimos ao usar artigos com substantivos próprios (como nomes) e substantivos contáveis (como "maçã"), acertando cerca de 83% e 82%, respectivamente.
• Eles tiveram mais dificuldade com substantivos abstratos (como "conselho" ou "felicidade") e substantivos não contáveis, onde sua precisão caiu para cerca de 64% e 68%.
• Curiosamente, eles foram melhores no uso do artigo indefinido ("a/an"), provavelmente porque ele se assemelha ao número "um" em sua língua nativa, o Pashto.

O Que Isso Significa

O artigo conclui que a teoria da aprendizagem em forma de U não se aplica à forma como esses adultos aprenderam os artigos em inglês. Em vez disso, o progresso deles apoia o Modelo de Continuidade. Isso significa que, para esses alunos, a aprendizagem foi um processo monotônico (unidirecional) de melhoria. Quanto mais praticavam e aprendiam, melhor ficavam, sem nunca dar um passo atrás em direção à confusão.

O autor observa que, embora a aprendizagem em forma de U seja um fenôção real para crianças aprendendo sua primeira língua, ela pode não ser o mapa correto para adultos aprendendo uma segunda língua. O estudo sugere que, se você é um adulto aprendendo inglês, não se preocupe se sentir que está deslizando para trás; os dados sugerem que, com educação e prática suficientes, você provavelmente está apenas em um caminho constante e ascendente rumo à maestria.