Comparing U-Shaped Learning and Continuity Model: Evaluating their Relevance to Adult L2 Learners’ Mastery of English Articles

Die Lern-Achterbahn: Eine Erzählung von zwei Pfaden

Stellen Sie sich vor, Sie versuchen, eine neue Fähigkeit zu erlernen, wie zum Beispiel Jonglieren oder ein Videospiel zu spielen. Manchmal beherrschen Sie es sofort richtig, dann werden Sie verwirrt und machen mehr Fehler, während Sie versuchen, die Regeln zu verstehen, und schließlich meistern Sie es wieder. Diese holprige Fahrt – erst hoch, dann tief und dann wieder nach oben – wird als U-förmiges Lernen bezeichnet. Es ist eine berühmte Idee in der Psychologie, die oft beobachtet wird, wenn kleine Kinder ihre erste Sprache lernen. Zum Beispiel sagt ein Kleinkind vielleicht zuerst korrekt „I walked“, fängt dann aber plötzlich an, „I walk-ed“ zu sagen (indem es die Regel überdenkt), bevor es sich schließlich wieder auf „I walked“ einpendelt.

Aber hier ist die große Frage: Passiert diese holprige Achterbahnfahrt auch, wenn Erwachsene eine Zweitsprache lernen? Oder gleicht das Lernen eher dem Besteigen eines stetigen Berges, bei dem man mit jedem Schritt ein kleines Stück besser wird und niemals zurückrutscht? Dies ist die Debatte zwischen dem U-förmigen Lernen und dem Kontinuitätsmodell (dem stetigen Aufstieg). Zu verstehen, welchen Pfad erwachsene Lernende einschlagen, ist für Lehrer und Schüler gleichermaßen entscheidend. Wenn das Lernen eine U-Form beschreibt, dann ist es normal und notwendig, kurzzeitig schlechter zu werden, um später besser zu werden. Wenn es ein stetiger Aufstieg ist, dann ist das schlechter Werden ein Zeichen dafür, dass etwas schiefläuft. Diese Studie taucht in dieses Geheimnis ein, indem sie beobachtet, wie erwachsene Lernende mit einem der kniffligsten Teile des Englischen umgehen: den winzigen Wörtern „a“, „an“, „the“ und dem unsichtbaren „Nullartikel“.

---

Die Studie: Rutschen Erwachsene zurück?

In dieser Forschungsarbeit wollte ein Wissenschaftler namens Khalil Ahmad herausfinden, ob erwachsene Englischlernende aus Pakistan (die Paschtu als Muttersprache sprechen) dem holprigen U-förmigen Pfad folgen oder dem stetigen Bergpfad beim Erlernen der englischen Artikel.

Der Forscher sammelte 75 erwachsene Studenten und teilte sie in drei Gruppen basierend auf ihrem Bildungsniveau ein, welches als Stellvertreter für die Dauer ihres Lernprozesses diente:

1. Intermediate-Studenten (die „Anfänger“ in dieser Gruppe).
2. Bachelor-Studenten (die „mittlere“ Gruppe).
3. Master-Studenten (die „fortgeschrittene“ Gruppe).

Die Studenten absolvierten einen „Lückentext-Test“. Stellen Sie sich einen Satz mit einer Lücke vor, an der ein Artikel stehen sollte, wie zum Beispiel: „He saw ___ elephant“. Die Studenten mussten die Lücke mit „a“, „an“, „the“ oder gar nichts füllen. Der Test deckte 24 verschiedene Stellen ab und vermischte dabei verschiedene Arten von Substantiven (wie Dinge, die man zählen kann, Dinge, die man nicht zählen kann, abstrakte Ideen und Namen).

Die Ergebnisse: Ein stetiger Aufstieg, kein U-Shape

Wäre die Theorie des U-förmigen Lernens wahr, hätte die mittlere Gruppe (Bachelor-Studenten) schlechter abschneiden müssen als die Anfänger (Intermediate-Studenten), was eine Senke in der Grafik erzeugt hätte. Sie hätten durch die Regeln verwirrt worden sein müssen und mehr Fehler gemacht haben müssen, bevor die fortgeschrittene Gruppe (Master-Studenten) dies korrigiert hätte.

Aber das ist nicht passiert.

Die Daten zeigten eine glatte, gerade Linie nach oben. Mit zunehmendem Alter und höherer Bildung wurden die Studenten immer besser.

• Intermediate-Studenten beantworteten etwa 52,70 % der Fragen richtig.
• Bachelor-Studenten verbesserten sich auf 67,83 % richtig.
• Master-Studenten steigerten sich auf 84 % richtig.

Es gab keine Senke. Die mittlere Gruppe rutschte nicht zurück; sie stieg höher. Selbst wenn man sich die spezifischen Arten von Fehlern ansah, sanken die Fehlerraten stetig, während die Studenten in die höheren Klassenstufen aufstiegen – von 27,44 % Fehlern bei der Intermediate-Gruppe auf nur 6,33 % bei der Master-Gruppe.

Der „Berg“ vs. das „Tal“

Die Studie legt nahe, dass das Erlernen englischer Artikel für diese erwachsenen Lernenden eher dem Besteigen eines Berges als dem Fahren einer Achterbahn gleicht. Jedes Mal, wenn sie mehr Erfahrung und Bildung gewannen, verbesserte sich ihre Leistung. Sie haben nicht das, was sie wussten, verlernt, um es dann neu zu lernen; sie haben einfach ihr Wissen stetig erweitert.

Die Forscher bemerkten auch einige interessante Muster darin, was die Studenten schwierig fanden:

• Sie waren sehr gut im Gebrauch von Artikeln bei Eigennamen (wie Namen) und zählbaren Substantiven (wie „apple“), wobei sie jeweils etwa 83 % bzw. 82 % richtig beantworteten.
• Sie hatten die größten Schwierigkeiten mit abstrakten Substantiven (wie „advice“ oder „happiness“) und nicht zählbaren Substantiven, wobei ihre Genauigkeit auf etwa 64 % bzw. 68 % sank.
• Interessanterweise waren sie am besten im Gebrauch des unbestimmten Artikels („a/an“), wahrscheinlich weil sich dieser in ihrer Muttersprache Paschtu ein wenig wie die Zahl „eins“ anfühlt.

Was das bedeutet

Das Paper kommt zu dem Schluss, dass die Theorie des U-förmigen Lernens nicht auf die Art und Weise zutrifft, wie diese Erwachsenen englische Artikel lernten. Stattdessen unterstützt ihr Fortschritt das Kontinuitätsmodell. Das bedeutet, dass das Lernen für diese Lernenden ein monotoner (einrichtungsorientierter) Prozess der Verbesserung war. Je mehr sie übten und je mehr sie lernten, desto besser wurden sie, ohne jemals einen Schritt zurück in die Verwirrung zu machen.

Der Autor merkt an, dass das U-förmige Lernen zwar ein reales Phänomen beim Erlernen der Erstsprache durch Kinder ist, aber möglicherweise nicht die richtige Landkarte für erwachsene Zweitsprachler darstellt. Die Studie legt nahe: Wenn Sie ein Erwachsener sind, der Englisch lernt, machen Sie sich keine Sorgen, falls Sie das Gefühl haben, sich zurückzubewegen; die Daten deuten darauf hin, dass Sie sich höchstwahrscheinlich auf einem stetigen, aufwärts gerichteten Weg zur Meisterschaft befinden.