Comparing U-Shaped Learning and Continuity Model: Evaluating their Relevance to Adult L2 Learners’ Mastery of English Articles

학습의 롤러코스터: 두 가지 경로에 관한 이야기

당신이 저글링이나 비디오 게임처럼 새로운 기술을 배우려고 노력하고 있다고 상상해 보세요. 때로는 즉시 성공하기도 하지만, 규칙을 파악하려고 노력하는 과정에서 혼란을 느껴 오히려 실수가 더 많아지는 경우도 있습니다. 그러다 마침내 다시 숙달하게 되죠. 이렇게 높게 시작했다가 낮게 떨어졌다가 다시 올라가는 울퉁불퉁한 여정을 **U자형 학습(U-shaped learning)**이라고 부릅니다. 이는 심리학에서 유명한 개념으로, 어린아이들이 모국어를 처음 배울 때 자주 관찰됩니다. 예를 들어, 한 유아는 "I walked"라고 올바르게 말하다가, 갑자기 규칙을 과하게 적용하여 "I walk-ed"라고 말하기 시작한 뒤, 최종적으로 다시 "I walked"로 정착하는 과정을 거칠 수 있습니다.

하지만 여기서 중요한 질문이 생깁니다. 성인이 제2외국어를 배울 때도 이 울퉁불퉁한 롤러코스터를 경험할까요? 아니면 학습이 매 단계마다 조금씩 나아지며 결코 뒤로 미끄러지지 않는, 꾸준한 산 오르기와 같을까요? 이것이 바로 U자형 학습과 연속성 모델(Continuity Model, 꾸준한 오르기) 사이의 논쟁입니다. 성인 학습자가 어떤 경로를 따르는지 이해하는 것은 교사와 학생 모두에게 매우 중요합니다. 만약 학습이 U자형이라면, 실력이 떨어지는 것은 더 나아지기 위해 필요한 정상적인 과정일 것입니다. 반대로 그것이 꾸준한 오르기라면, 실력이 떨어지는 것은 무언가 잘못되었다는 신호가 됩니다. 이 연구는 성인 학습자들이 영어에서 가장 까다로운 부분 중 하나인 "a", "an", "the" 그리고 보이지 않는 "무관사(zero article)"를 어떻게 다루는지 관찰함으로써 이 미스터리를 파헤칩니다.

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연구: 성인들은 뒤로 미끄러지는가?

이 연구에서 칼릴 아마드(Khalil Ahmad)라는 과학자는 파슈토어(Pashto)를 모국어로 사용하는 파키스탄의 성인 영어 학습자들이 영어 관사를 배울 때, 그 울퉁불퉁한 U자형 경로를 따르는지 아니면 꾸준한 산 오르기 경로를 따르는지 알아보고자 했습니다.

연구자는 75명의 성인 학생을 모집하여, 학습 기간을 대신할 지표로서 교육 수준에 따라 세 그룹으로 나누었습니다:

1. 중급 학생 ("초보자" 그룹).
2. 학사 과정 학생 ("중간" 그룹).
3. 석사 과정 학생 ("상급자" 그룹).

학생들은 "빈칸 채우기" 테스트를 치렀습니다. 문장에 관사가 들어가야 할 빈칸이 있는 상황을 상상해 보세요 (예: "He saw ___ elephant"). 학생들은 빈칸에 "a", "an", "the" 또는 아무것도 넣지 않는 것 중 하나를 채워 넣어야 했습니다. 테스트는 다양한 종류의 명사(셀 수 있는 명사, 셀 수 없는 명사, 추상적 개념, 고유 명사 등)를 섞어서 24개의 서로 다른 위치를 다루었습니다.

결과: U자형이 아닌 꾸준한 오르기

만약 U자형 학습 이론이 사실이라면, 중간 그룹(학사 과정 학생)은 초보자(중급 학생)보다 성적이 낮아져 그래프에서 하락 구간을 만들어냈어야 합니다. 즉, 규칙 때문에 혼란을 겪어 실수가 늘었다가 상급자 그룹(석사 과정 학생)에 이르러서야 이를 바로잡았어야 합니다.

하지만 결과는 그렇지 않았습니다.

데이터는 매끄럽고 곧은 상승 곡선을 보여주었습니다. 학생들이 나이가 들고 교육 수준이 높아질수록, 그들은 점점 더 잘하게 되었습니다.

• 중급 학생들은 정답률 약 **52.70%**를 기록했습니다.
• 학사 과정 학생들은 **67.83%**로 향상되었습니다.
• 석사 과정 학생들은 **84%**까지 치솟았습니다.

하락 구간은 없었습니다. 중간 그룹은 뒤로 미끄러지지 않았습니다. 그들은 더 높이 올라갔습니다. 특정 유형의 실수들을 살펴보더라도, 학년이 올라감에 따라 오류율은 중급 그룹의 **27.44%**에서 석사 그룹의 단 **6.33%**까지 꾸준히 감소했습니다.

"산"인가, "계곡"인가

이 연구는 이 성인 학습자들에게 영어 관사를 배우는 과정이 롤러코스터를 타는 것보다 산을 오르는 것에 더 가깝다고 시사합니다. 경험과 교육이 쌓일 때마다 그들의 성과는 더 좋아졌습니다. 그들은 알던 것을 잊어버리고 다시 배우는 것이 아니라, 지식을 계속해서 쌓아 나갔습니다.

연구진은 또한 학생들이 무엇을 어려워하는지에 대한 흥igu한 패턴을 발견했습니다:

• 그들은 고유 명사(이름 등)와 가산 명사(예: "apple")를 사용하는 데 능숙했으며, 각각 약 **83%**와 **82%**의 정확도를 보였습니다.
• 그들은 추상 명사(예: "advice"나 "happiness")와 불가산 명사에서 가장 큰 어려움을 겪었으며, 이때 정확도는 약 **64%**와 **68%**로 떨어졌습니다.
• 흥미롭게도, 부정 관사("a/an") 사용률이 가장 높았는데, 이는 이 단어들이 그들의 모국어인 파슈토어에서 숫자 "하나(one)"와 유사한 느낌을 주기 때문인 것으로 보입니다.

이것이 의미하는 바

이 논문은 U자형 학습 이론이 이 성인들의 영어 관사 학습에는 적용되지 않는다고 결론짓습니다. 대신, 그들의 진보는 **연속성 모델(Continuity Model)**을 뒷받침합니다. 즉, 이 학습자들에게 학습은 단조로운(한 방향의) 개선 과정이었습니다. 연습을 더 많이 하고 더 많이 배울수록, 그들은 뒤로 물러나 혼란에 빠지는 일 없이 더 나아졌습니다.

저자는 U자형 학습이 모국어를 배우는 아이들에게는 실제 나타나는 현상이지만, 성인의 제2외국어 학습에는 적절한 지도가 아닐 수 있다고 언급합니다. 이 연구는 만약 당신이 영어를 배우는 성인이라면, 실력이 뒤로 밀리는 것처럼 느껴지더라도 걱정하지 말라고 조언합니다. 데이터에 따르면, 충분한 교육과 연습이 있다면 당신은 아마도 꾸숙하게 위를 향해 나아가는 직선상의 길 위에 있을 것이기 때문입니다.