Evaluation of Minerals, Vitamin C, beta-carotene, and Antioxidant Activities of the Functional Beverage Developed from Sugarcane, Moringa, and Barley Malt

Nel mondo della nutrizione, vi è un crescente interesse per i cibi "funzionali", ovvero alimenti che fanno molto di più che riempire lo stomaco o fornire energia di base. Questi sono alimenti progettati per sostenere attivamente la salute del corpo, spesso fornendo vitamine, minerali o composti naturali specifici che aiutano a combattere il danno cellulare. Un obiettivo principale di questo campo è trovare modi per racchiudere questi nutrienti benefici in bevande che siano facili da consumare e accessibili a tutti. La sfida risiede spesso nel bilanciare il gusto con la nutrizione; molti vegetali densi di nutrienti possono essere amari o difficili da bere da soli, mentre le bevande dolci spesso mancano di vitamine essenziali. I ricercatori cercano costantemente modi per combinare ingredienti locali e naturali per creare bevande che siano allo stesso tempo deliziose e potenti strumenti per la prevenzione di problemi comuni di salute, come le carenze vitaminiche o l'anemia da carenza di ferro.

In uno studio condotto presso l'Università di Hawassa, in Etiopia, gli scienziati si sono posti l'obiettivo di creare una tale bevanda mescolando tre diverse risorse locali: la canna da zucchero, le foglie dell'albero di Moringa stenopetala e il malto d'orzo. La canna da zucchero è una fonte familiare di dolcezza naturale ed energia rapida. Le foglie di Moringa sono note per essere una centrale nutritiva, ricche di proteine, vitamine e minerali. Il malto d'orzo, ovvero l'orzo che è stato germogliato e asciugato, funge da ausilio naturale alla lavorazione che aiuta a scomporre gli amidi e aggiunge il proprio insieme di composti che promuovono la salute. I ricercatori volevano vedere se potevano combinare questi ingredienti in quantità diverse per creare una singola bevanda pronta al consumo che fosse ricca di calcio, ferro, zinco, magnesio, vitamina C e beta-carotene, pur possedendo forti proprietà antiossidanti. Gli antiossidanti sono sostanze naturali che proteggono le cellule del corpo dall'usura causata dall'ossidazione, un processo legato all'invecchiamento e alle malattie croniche.

Per trovare la ricetta migliore, il team non ha proceduto per tentativi; ha utilizzato un approccio sistematico per testare dieci diverse versioni della bevanda. Hanno iniziato con una base di succo di canna da zucchero e hanno aumentato gradualmente la quantità di polvere di foglie di Moringa e malto d'orzo, assicurandosi che il totale sommassi sempre l'intera miscela. Hanno preparato la canna da zucchero fresca sbucciandola, tagliandola e arrostendola per sviluppare un colore bruno dorato, poi l'hanno mescolata con la polvere di Moringa essiccata e l'impasto di malto tostato. Questa miscela è stata unita ad acqua calda e lasciata riposare per tre giorni, permettendo agli enzimi naturali del malto di scomporre gli ingredienti e rilasciare i loro nutrienti. Infine, il liquido è stato filtrato, imbottigliato e riscaldato delicatamente per preservarlo. Il team ha poi misurato attentamente il contenuto di ciascuna delle dieci bottiglie per vedere come i cambiamenti nei rapporti influenzassero il profilo nutrizionale.

I risultati hanno mostrato un modello chiaro: più polvere di foglie di Moringa veniva inclusa nella bevanda, maggiori erano i livelli della maggior parte dei nutrienti essenziali. La bevanda composta interamente da canna da zucchero presentava i livelli più bassi di minerali e vitamine, il che è prevedibile dato che la canna da zucchero è principalmente una fonte di zucchero. Tuttavia, man mano che i ricercatori aggiungevano più Moringa, i livelli di calcio, magnesio, ferro e zinco aumentavano significativamente. La versione più densa di nutrienti, che conteneva il 70 percento di canna da zucchero e il 30 percento di Moringa, si è distinta come l'opzione con le prestazioni migliori. Questa specifica miscela (CM10) conteneva le quantità più elevate di calcio, raggiungendo 11,73 milligrammi per litro, e di ferro, a 5,75 milligrammi per litro. Conteneva anche la maggior quantità di zinco e magnesio, rendendola una robusta fonte di questi minerali che sono vitali per la salute delle ossa, la funzione immunitaria e la produzione di energia. Lo studio ha confermato che questa miscela 70-30 esibiva un contenuto superiore di antiossidanti, vitamina C, beta-carotene e minerali rispetto a tutti gli altri prodotti testati.

Oltre ai minerali, lo studio ha scoperto che le miscele con il più alto contenuto di Moringa erano superiori nel fornire vitamine e composti protettivi. Le versioni con le prestazioni migliori contenevano il livello più alto di vitamina C, misurando 12,89 milligrammi per litro, e la maggiore quantità di beta-carotene, un precursore della vitamina A, pari a 117,33 microgrammi per grammo. Il beta-carotene è ciò che conferisce a molte piante il loro colore arancione o giallo ed è essenziale per la salute della vista e il supporto immunitario. Le bevande mostravano anche i livelli più alti di fenoli e flavonoidi totali, che sono composti vegetali naturali noti per la loro capacità di neutralizzare i radicali liberi dannosi nel corpo. Quando sono state testate per la loro capacità di eliminare questi radicali liberi, le bevande con più Moringa sono risultate significativamente migliori. Le miscele con le migliori prestazioni hanno mostrato un'attività di scavenging dei radicali liberi superiore all'86 percento, il che significa che erano altamente efficaci nel neutralizzare lo stress ossidativo, rispetto a solo 55,97 percento per la bevanda di sola canna da zucchero.

I ricercatori hanno osservato che, sebbene il processo di riscaldamento e arrostimento degli ingredienti abbia alterato alcuni livelli di nutrienti, il prodotto finale rimaneva altamente nutriente. Il metodo di lasciare la miscela a riposo per tre giorni ha permesso agli enzimi del malto di agire, il che ha contribuito a rendere i minerali più disponibili per l'assorbimento da parte del corpo e ha ridotto la presenza di anti-nutrienti che possono bloccare l'assorbimento dei minerali. Lo studio ha concluso che, semplicemente regolando il rapporto tra questi tre ingredienti comuni, è possibile creare una bevanda che è molto superiore al solo succo di canna da zucchero in termini di valore nutrizionale. Le formulazioni ottimali, ricche di Moringa, offrono un modo pratico e a basso costo per affrontare le comuni lacune nutrizionali, fornendo una bevanda che non è solo rinfrescante, ma anche una vera fonte di minerali essenziali, vitamine e antiossidanti per la salute quotidiana.