Evaluation of Minerals, Vitamin C, beta-carotene, and Antioxidant Activities of the Functional Beverage Developed from Sugarcane, Moringa, and Barley Malt

In de wereld van de voeding is er een groeiende belangstelling voor "functionele" voedingsmiddelen—artikelen die meer doen dan alleen een maag vullen of basisenergie leveren. Dit zijn voedingsmiddelen die ontworpen zijn om het lichaam actief te ondersteunen, vaak door het leveren van specifieke vitaminen, mineralen of natuurlijke verbindingen die helpen bij het bestrijden van cellulaire schade. Een belangrijk focuspunt in dit veld is het vinden van manieren om deze nuttige voedingsstoffen in dranken te verpakken die gemakkelijk te consumeren en betaalbaar zijn voor iedereen. De uitdaging ligt vaak in het balanceren van smaak met voeding; veel nutriëntrijke planten kunnen bitter of moeilijk te drinken zijn op zichzelf, terwijl zoete dranken vaak essentiële vitaminen missen. Onderzoekers zoeken voortdurend naar manieren om lokale, natuurlijke ingrediënten te mengen om dranken te creëren die zowel heerlijk als krachtige instrumenten zijn voor het voorkomen van veelvoorkomende gezondheidsproblemen zoals vitaminegebrek of ijzertekortanemie.

In een studie uitgevoerd aan de Hawassa Universiteit in Ethiopië, zetten wetenschappers zich het doel om een dergelijke drank te creëren door drie verschillende lokale bronnen te mengen: suikerriet, de bladeren van de Moringa stenopetala boom, en gerstemout. Suikerriet is een bekende bron van natuurlijke zoetheid en snelle energie. Moringa-bladeren staan bekend als een nutritioneel krachtpatser, vol eiwitten, vitaminen en mineralen. Gerstemout, wat gerst is die is ontkiemd en gedroogd, fungeert als een natuurlijk verwerkingshulpmiddel dat helpt bij het afbreken van zetmeel en zijn eigen reeks gezondheidsbevorderende verbindingen toevoegt. De onderzoekers wilden zien of ze deze ingrediënten in verschillende hoeveelheden konden combineren om een enkele, kant-en-klaar te drinken beverage te creëren die rijk zou zijn aan calcium, ijzer, zink, magnesium, vitamine C en bèta-caroteen, terwijl het ook sterke antioxidanteigenschappen bezit. Antioxidanten zijn natuurlijke stoffen die het lichaam beschermen tegen de slijtage van cellen veroorzaakt door oxidatie, een proces dat gelinkt is aan veroudering en chronische ziekten.

Om het beste recept te vinden, gokte het team niet; ze gebruikten een systematische aanpak om tien verschillende versies van de drank te testen. Ze begonnen met een basis van suikerrietsap en verhoogden geleidelijk de hoeveelheid Moringa-bladpoeder en gerstemout, waarbij ze ervoor zorgden dat het totaal altijd de volledige mengeling vormde. Ze bereidden vers suikerriet door het te schillen, te hakken en te roosteren om een goudbruine kleur te ontwikkelen, en mengden dit met het gedroogde Moringa-poeder en het geroosterde moutdeeg. Dit mengsel werd gecombineerd met warm water en drie dagen laten rusten, waardoor natuurlijke enzymen uit de mout de ingrediënten konden afbreken en hun voedingsstoffen konden vrijgeven. Ten slotte werd de vloeistof gefilterd, gebotteld en voorzichtig verwarmd om het te conserveren. Het team mat vervolgens zorgvuldig de inhoud van elke van de tien flessen om te zien hoe de veranderende ratio's het nutritionele profiel beïnvloedden.

De resultaten toonden een duidelijk patroon: hoe meer Moringa-bladpoeder werd toegevoegd aan de drank, hoe hoger de niveaus van de meeste essentiële voedingsstoffen waren. De drank die volledig uit suikerriet bestond, had de laagste hoeveelheden mineralen en vitaminen, wat te verwachten is aangezien suikerriet primair een bron van suiker is. Echter, naarmate de onderzoekers meer Moringa toevoegden, stegen de niveaus van calcium, magnesium, ijzer en zink aanzienlijk. De meest nutriëntrijke versie, die 70 procent suikerriet en 30 procent Moringa bevatte, viel op als de best presterende optie. Deze specifieke blend (CM10) bevatte de hoogste hoeveelheden calcium, bereikend 11,73 milligram per liter, en ijzer, met 5,75 milligram per liter. Het bevatte ook de meeste zink en magnesium, wat het een robuuste bron maakt van deze mineralen die essentieel zijn voor botgezondheid, immuunfunctie en energieproductie. De studie bevestigde dat deze 70-30 blend een superieure antioxidant-, vitamine C-, bèta-caroteen- en mineraalgehalte vertoonde vergeleken met alle andere geteste producten.

Naast mineralen vonden de onderzoekers dat de blends met het hoogste Moringa-gehalte superieur waren in het leveren van vitaminen en beschermende verbindingen. De best presterende versies bevatten het hoogste niveau van vitamine C, met een meting van 12,89 milligram per liter, en de meeste bèta-caroteen, een precursor van vitamine A, met 117,33 microgram per gram. Bèta-caroteen is wat veel planten hun oranje of gele kleur geeft en is essentieel voor de gezondheid van de ogen en immuunondersteuning. De dranken vertoonden ook de hoogste niveaus van totale fenolen en flavonoïden, wat natuurlijke plantaardige verbindingen zijn die bekend staan om hun vermogen om schadelijke vrije radicalen in het lichaam te neutraliseren. Wanneer getest werd op hun vermogen om deze vrije radicalen weg te vangen, presteerden de dranken met meer Moringa aanzienlijk beter. De best presterende blends vertoonden een vrije-radicalen-scavenging-activiteit van meer dan 86 procent, wat betekent dat ze zeer effectief waren in het neutraliseren van oxidatieve stress, vergeleken met slechts 55,97 procent voor de drank met alleen suikerriet.

De onderzoekers merkten op dat hoewel het proces van het verhitten en roosteren van de ingrediënten sommige nutriëntenniveaus veranderde, het eindproduct nog steeds zeer voedzaam bleef. De methode om het mengsel drie dagen te laten rusten, liet de enzymen in de mout werken, wat hielp om de mineralen beter beschikbaar te maken voor opname door het lichaam en de aanwezigheid van anti-voedingsstoffen die de opname van mineralen kunnen blokkeren, te verminderen. De studie concludeerde dat door simpelweg de verhouding van deze drie veelvoorkomende ingrediënten aan te passen, het mogelijk is om een drankje te creëren dat qua nutritionele waarde veel superieur is aan suikerrietsap alleen. De optimale formuleringen, rijk aan Moringa, bieden een praktische, goedkope manier om veelvoorkomende nutritionele tekorten aan te pakken, door een drankje te bieden dat niet alleen verfrissend is, maar ook een echte bron van essentiële mineralen, vitaminen en antioxidanten voor de dagelijkse gezondheid.