Evaluation of Minerals, Vitamin C, beta-carotene, and Antioxidant Activities of the Functional Beverage Developed from Sugarcane, Moringa, and Barley Malt

Dans le monde de la nutrition, on observe un intérêt croissant pour les aliments « fonctionnels » — des produits qui font plus que simplement remplir l'estomac ou fournir une énergie de base. Ces aliments sont conçus pour soutenir activement la santé du corps, souvent en délivrant des vitamines, des minéraux ou des composés naturels spécifiques qui aident à lutter contre les dommages cellulaires. Un axe majeur de ce domaine consiste à trouver des moyens d'incorporer ces nutriments bénéfiques dans des boissons faciles à consommer et abordables pour tous. Le défi réside souvent dans l'équilibre entre le goût et la nutrition ; de nombreuses plantes riches en nutriments peuvent être amères ou difficiles à boire seules, tandis que les boissons sucrées manquent souvent de vitamines essentielles. Les chercheurs cherchent constamment des moyens de mélanger des ingrédients locaux et naturels pour créer des boissons qui soient à la fois délicieuses et des outils puissants pour la prévention de problèmes de santé courants comme les carences vitaminiques ou l'anémie ferriprive.

Dans une étude menée à l'Université de Hawassa en Éthiopie, des scientifiques ont entrepris de créer une telle boisson en mélangeant trois ressources locales distinctes : la canne à sucre, les feuilles de l'arbre Moringa stenopetala et le malt d'orge. La canne à sucre est une source familière de douceur naturelle et d'énergie rapide. Les feuilles de Moringa sont reconnues comme une puissance nutritionnelle, riches en protéines, vitamines et minéraux. Le malt d'orge, qui est de l'orge germée puis séchée, agit comme un agent de transformation naturel qui aide à décomposer les amidons et apporte ses propres composés promoteurs de santé. Les chercheurs voulaient voir s'ils pouvaient combiner ces ingrédients en différentes quantités pour créer une boisson prête à boire unique, riche en calcium, fer, zinc, magnésium, vitamine C et bêta-carotène, tout en possédant de fortes propriétés antioxydantes. Les antioxydants sont des substances naturelles qui protègent les cellules du corps contre l'usure causée par l'oxydation, un processus lié au vieillissement et aux maladies chroniques.

Pour trouver la meilleure recette, l'équipe n'a pas procédé par conjecture ; elle a utilisé une approche systématique pour tester dix versions différentes de la boisson. Ils ont commencé avec une base de jus de canne à sucre et ont progressivement augmenté la quantité de poudre de feuilles de Moringa et de malt torréfié, en veillant à ce que le total corresponde toujours au mélange complet. Ils ont préparé de la canne à sucre fraîche en l'épluchant, en la découpant et en la faisant rôtir pour développer une couleur brun doré, puis l'ont mélangée à la poudre de Moringa séchée et à la pâte de malt torréfiée. Ce mélange a été combiné avec de l'eau tiède et laissé reposer pendant trois jours, permettant aux enzymes naturelles du malt de décomposer les ingrédients et de libérer leurs nutriments. Enfin, le liquide a été filtré, mis en bouteille et chauffé doucement pour le préserver. L'équipe a ensuite mesuré soigneusement le contenu de chacune des dix bouteilles pour voir comment les changements de ratios affectaient le profil nutritionnel.

Les résultats ont montré un schéma clair : plus la quantité de poudre de feuilles de Moringa incluse dans la boisson était élevée, plus les niveaux de la plupart des nutriments essentiels étaient importants. La boisson composée uniquement de canne à sucre présentait les quantités les plus faibles de minéraux et de vitamines, ce qui est attendu puisque la canne à sucre est principalement une source de sucre. Cependant, à mesure que les chercheurs ajoutaient plus de Moringa, les niveaux de calcium, de magnésium, de fer et de zinc augmentaient considérablement. La version la plus dense en nutriments, qui contenait 70 % de canne à sucre et 30 % de Moringa, s'est distinguée comme l'option la plus performante. Ce mélange spécifique (CM10) contenait les taux les plus élevés de calcium, atteignant 11,73 milligrammes par litre, et de fer, à 5,75 milligrammes par litre. Il détenait également le plus de zinc et de magnésium, ce qui en fait une source robuste de ces minéraux qui sont vitaux pour la santé osseuse, la fonction immunitaire et la production d'énergie. L'étude a confirmé que ce mélange 70-30 présentait une teneur supérieure en antioxydants, en vitamine C, en bêta-carotène et en minéraux par rapport à tous les autres produits testés.

Au-delà des minéraux, l'étude a révélé que les mélanges contenant la plus forte teneur en Moringa étaient supérieurs pour la délivrance de vitamines et de composés protecteurs. Les versions les plus performantes contenaient le niveau le plus élevé de vitamine C, mesurant 12,89 milligrammes par litre, et le plus de bêta-carotène, un précurseur de la vitamine A, à 117,33 microgrammes par gramme. Le bêta-carotène est ce qui donne à de nombreuses plantes leur couleur orange ou jaune et est essentiel pour la santé oculaire et le soutien immunitaire. Les boissons présentaient également les niveaux les plus élevés de phénols totaux et de flavonoïdes, qui sont des composés végétaux naturels connus pour leur capacité à neutraliser les radicaux libres nocifs dans le corps. Lors des tests de leur capacité à piéger ces radicaux libres, les boissons contenant plus de Moringa ont été nettement plus performantes. Les mélanges les plus performants ont montré une activité de piégeage des radicaux libres de plus de 86 %, ce qui signifie qu'ils étaient très efficaces pour neutraliser le stress oxydatif, contre seulement 55,97 % pour la boisson composée uniquement de canne à sucre.

Les chercheurs ont noté que bien que le processus de chauffage et de torréfaction des ingrédients ait altéré certains niveaux de nutriments, le produit final restait hautement nutritif. La méthode consistant à laisser le mélange reposer pendant trois jours a permis aux enzymes du malt de travailler, ce qui a aidé à rendre les minéraux plus disponibles pour l'absorption par le corps et a réduit la présence d'anti-nutriments qui peuvent bloquer l'absorption des minéraux. L'étude a conclu qu'en ajustant simplement le ratio de ces trois ingrédients communs, il est possible de créer une boisson qui est bien supérieure au jus de canne à sucre seul en termes de valeur nutritionnelle. Les formulations optimales, riches en Moringa, offrent un moyen pratique et à faible coût de combler les lacunes nutritionnelles courantes, en fournissant une boisson qui est non seulement rafraîchissante mais aussi une véritable source de minéraux essentiels, de vitamines et d'antioxydants pour la santé quotidienne.