Evaluation of Minerals, Vitamin C, beta-carotene, and Antioxidant Activities of the Functional Beverage Developed from Sugarcane, Moringa, and Barley Malt

栄養学の世界では、「機能性」食品への関心が高まっています。これらは、単に空腹を満たしたり基本的なエネルギーを提供したりするだけのものではありません。これらは、細胞の損傷を防ぐのに役立つ特定のビタミン、ミネラル、または天然化合物を提供することで、身体の健康を積極的にサポートするように設計された食品です。この分野の大きな焦点は、これらの有益な栄養素を、消費しやすく、かつ誰もが手に入れやすい飲料の中に詰め込む方法を見つけることにあります。課題はしばしば、味と栄養のバランスをとることにあります。栄養価の高い植物の多くは苦味が強かったり、単体で飲むのが難しかったりしますが、甘い飲料は不可欠なビタミンに欠けていることが多いのです。研究者たちは、地元の天然素材をブレンドして、おいしく、かつビタミン欠乏症や鉄欠乏性貧血のような一般的な健康問題の予防に役立つ強力なツールとなる飲料を作る方法を常に模索しています。

エチオピアのハワサ大学で行われた研究において、科学者たちは3つの異なる地元の資源、すなわちサトウキビ、モリンガ・ステノペタラ（Moringa stenopetala）の木の葉、そして大麦麦芽を混ぜ合わせることで、そのような飲料を作ろうと試みました。サトウキビは、天然の甘みと素早いエネルギー源として馴染みのあるものです。モリンガの葉は、タンパク質、ビタミン、ミネラルが豊富に含まれた「栄養の宝庫」として知られています。大麦麦芽は、発芽させて乾燥させた大麦であり、デンプンを分解する助けとなる天然の加工補助剤として機能し、独自の健康促進化合物をもたらします。研究者たちは、これらの成分を異なる割合で組み合わせることで、カルシウム、鉄、亜鉛、マグネシウム、ビタミンC、およびベータカロテンを豊富に含み、かつ強力な抗酸化作用を持つ、単一の即席飲料を作り出せるかどうかを確認したいと考えました。抗酸化物質とは、老化や慢性疾患に関連するプロセスである酸化によって引き起こされる、身体の細胞の摩耗や損傷から保護してくれる天然物質のことです。

最適なレシピを見つけるために、チームは推測に頼るのではなく、10種類の異なるバージョンの飲料をテストするという体系的なアプローチを用いました。彼らはサトウキビジュースをベースとして使い、モリンガの葉の粉末と大麦麦芽の量を徐々に増やしていき、合計が常に全体の混合量と一致するようにしました。彼らは、サトウキビの皮を剥き、刻み、ローストして黄金色の色合いを引き出すことで新鮮なサトウキビを準備し、それを乾燥させたモリンガ粉末とローストした麦芽生地と混ぜ合わせました。この混合物を温水と合わせ、天然の酵素が成分を分解して栄養素を放出するように、3日間放置しました。最後に、液体を濾過してボトルに詰め、保存のために穏やかに加熱しました。チームは、成分の変化が栄養プロファイルにどのように影響するかを確認するために、10本のボトルの内容物を注意深く測定しました。

結果は明確なパターンを示しました。飲料に含まれるモリンガの葉の粉末が増えるほど、ほとんどの必須栄養素のレベルが高くなりました。サトウキビのみで作られた飲料は、サトウキビが主に糖分の供給源であることを考えると予想通り、ミネラルやビタミンの量が最も少なくなりました。しかし、研究者がモリンガを添加するにつれて、カルシウム、マグネグシウム、鉄、および亜鉛のレベルが大幅に上昇しました。最も栄養密度の高いバージョンは、サトウキビ70％、モリンガ30％を含むもので、トップクラスの性能を示しました。この特定のブレンド（CM10）は、カルシウムが1リットルあたり11.73ミリグラム、鉄が5.75ミリグラムに達するという、最も高い含有量を記録しました。また、骨の健康、免疫機能、およびエネルギー生成に不可欠なこれらのミネラルの強力な供給源となる亜鉛とマグネシウムも最も多く含んでいました。この研究は、この70対30のブレンドが、テストされた他のすべての製品と比較して、優れた抗酸化物質、ビタミンC、ベータカロテン、およびミネラル含有量を示すことを裏付けました。

ミネラル以外にも、本研究では、モリンガの含有量が高いブレンドほど、ビタミンや保護化合物の提供において優れていることが分かりました。最も優れた性能を示したバージョンは、ビタミンCが12.89ミリグラム/リットル、そしてビタミンAの前駆体であるベータカロテンが117.33マイクログラム/グラムという最高レベルを記録しました。ベータカロテンは多くの植物にオレンジ色や黄色を与えている成分であり、目の健康と免疫サポートに不可ло欠です。また、これらの飲料は、体内の有害なフリーラジカルを中和する能力で知られる天然の植物化合物である、総フェノール類とフラボノイドの最高レベルも示しました。フリーラジカルをスカベンジ（除去）する能力をテストしたところ、モリンガを多く含む飲料は有意に優れた性能を発揮しました。トップクラスのブレンドは86％を超えるフリーラジカルスカベンジング活性を示し、これは酸化ストレスを中和する上で非常に効果的であることを意味しており、サトウキビのみの飲料の55.97％と比較して高い数値となりました。

研究者たちは、加熱やローストの工程が一部の栄養素レベルを変化させたものの、最終製品は依然として非常に栄養価が高いままであると指摘しました。混合物を3日間放置させる方法は、麦芽に含まれる酵素を働かせ、これによりミネラルが体内に吸収されやすくなり、ミネラルの吸収を阻害する「抗栄養素」の存在を減少させるのに役立ちました。研究は、これら3つの一般的な食材の比率を調整するだけで、サトウキビジュース単体よりも栄養価においてはるかに優れた飲料を作ることが可能であると結論付けました。モリンガを豊富に含む最適な処方は、日常的な健康のための、単に爽快なだけでなく、必須ミネラル、ビタミン、および抗酸化物質の真の供給源となる、実用的で低コストな方法を提供します。