Evaluation of Minerals, Vitamin C, beta-carotene, and Antioxidant Activities of the Functional Beverage Developed from Sugarcane, Moringa, and Barley Malt

En el mundo de la nutrición, existe un creciente interés en los alimentos "funcionales", artículos que hacen más que solo llenar un estómago o proporcionar energía básica. Estos están diseñados para apoyar activamente la salud del cuerpo, a menudo mediante la entrega de vitaminas, minerales o compuestos naturales específicos que ayudan a combatir el daño celular. Un enfoque principal de este campo es encontrar formas de empaquetar estos nutrientes beneficiosos en bebidas que sean fáciles de consumir y asequibles para todos. El desafío suele residir en equilibrar el sabor con la nutrición; muchas plantas densas en nutrientes pueden ser amargas o difíciles de beber por sí solas, mientras que las bebidas dulces suelen carecer de vitaminas esenciales. Los investigadores buscan constantemente formas de mezclar ingredientes locales y naturales para crear bebidas que sean tanto deliciosas como herramientas poderosas para prevenir problemas de salud comunes, como las deficiencias vitamínicas o la anemia por deficiencia de hierro.

En un estudio realizado en la Universidad de Hawassa en Etiopía, los científicos se propusieron crear una bebida de este tipo mezclando tres recursos locales distintos: caña de azúcar, las hojas del árbol Moringa stenopetala y malta de cebada. La caña de azúcar es una fuente familiar de dulzura natural y energía rápida. Las hojas de Moringa son conocidas como una potencia nutricional, cargadas de proteínas, vitaminas y minerales. La malta de cebada, que es cebada que ha sido germinada y secada, actúa como un ayudante de procesamiento natural que ayuda a descomponer los almidones y añade su propio conjunto de compuestos promotores de la salud. Los investigadores querían ver si podían combinar estos ingredientes en diferentes cantidades para crear una bebida única, lista para beber, que fuera rica en calcio, hierro, zinc, magnesio, vitamina C y beta-caroteno, además de poseer fuertes propiedades antioxidantes. Los antioxidantes son sustancias naturales que protegen las células del cuerpo del desgaste causado por la oxidación, un proceso vinculado al envejecimiento y las enfermedades crónicas.

Para encontrar la mejor receta, el equipo no adivinó; utilizaron un enfoque sistemático para probar diez versiones diferentes de la bebida. Comenzaron con una base de jugo de caña de azúcar e incrementaron gradualmente la cantidad de polvo de hoja de Moringa y malta de cebada, asegurándose de que el total siempre sumara la mezcla completa. Prepararon caña de azúcar fresca mediante el pelado, picado y tostado para desarrollar un color marrón dorado, luego la mezclaron con el polvo de Moringa seco y la masa de malta tostada. Esta mezcla se combinó con agua tibia y se dejó reposar durante tres días, permitiendo que las enzimas naturales de la malta descompusieran los ingredientes y liberaran sus nutrientes. Finalmente, el líquido fue filtrado, embotellado y calentado suavemente para preservarlo. El equipo midió cuidadosamente el contenido de cada una de las diez botellas para ver cómo los cambios en las proporciones afectaban el perfil nutricional.

Los resultados mostraron un patrón claro: cuanto más polvo de hoja de Moringa se incluía en la bebida, mayores eran los niveles de la mayoría de los nutrientes esenciales. La bebida hecha enteramente de caña de azúcar tenía las cantidades más bajas de minerales y vitaminas, lo cual es de esperar ya que la caña de azúcar es principalmente una fuente de azúcar. Sin embargo, a medida que los investigadores añadían más Moringa, los niveles de calcio, magnesio, hierro y zinc aumentaban significamente. La versión más densa en nutrientes, que contenía un 70 por ciento de caña de azúcar y un 30 por ciento de Moringa, destacó como la opción de mejor rendimiento. Esta mezcla específica (CM10) contenía las cantidades más altas de calcio, alcanzando 11.73 miligramos por litro, y hierro, con 5.75 miligramos por litro. También poseía la mayor cantidad de zinc y magnesio, convirtiéndola en una fuente robusta de estos minerales que son vitales para la salud ósea, la función inmunológica y la producción de energía. El estudio confirmó que esta mezcla 70-30 exhibió un contenido superior de antioxidantes, vitamina C, beta-caroteno y minerales en comparación con todos los otros productos probados.

Más allá de los minerales, el estudio encontró que las mezclas con el mayor contenido de Moringa eran superiores en la entrega de vitaminas y compuestos protectores. Las versiones de mejor rendimiento contenían el nivel más alto de vitamina C, midiendo 12.89 miligramos por litro, y la mayor cantidad de beta-caroteno, un precursor de la vitamina A, con 117.33 microgramos por gramo. El beta-caroteno es lo que da a muchas plantas su color naranja o amarillo y es esencial para la salud ocular y el apoyo inmunológico. Las bebidas también mostraron los niveles más altos de fenoles totales y flavonoides, que son compuestos vegetales naturales conocidos por su capacidad para neutralizar los radicales libres dañinos en el cuerpo. Al probar su capacidad para eliminar estos radicales libres, las bebidas con más Moringa funcionaron significativamente mejor. Las mezclas de mejor rendimiento mostraron una actividad de eliminación de radicales libres de más del 86 por ciento, lo que significa que eran altamente efectivas para neutralizar el estrés oxidativo, en comparación con solo el 55.97 por ciento para la bebida de solo caña de azúcar.

Los investigadores señalaron que, si bien el proceso de calentamiento y tostado de los ingredientes alteró algunos niveles de nutrientes, el producto final seguía siendo altamente nutritivo. El método de dejar reposar la mezcla durante tres días permitió que las enzimas de la malta trabajaran, lo que ayudó a que los minerales fueran más disponibles para que el cuerpo los absorbiera y redujera la presencia de antinutrientes que pueden bloquear la absorción de minerales. El estudio concluyó que, simplemente ajustando la proporción de estos tres ingredientes comunes, es posible crear una bebida que es muy superior a la de jugo de caña de azúcar por sí solo en términos de valor nutricional. Las formulaciones óptimas, ricas en Moringa, ofrecen una forma práctica y de bajo costo para abordar las brechas nutricionales comunes, proporcionando una bebida que no solo es refrescante, sino también una fuente genuina de minerales esenciales, vitaminas y antioxidantes para la salud diaria.