Adversity, Trauma-Related Symptoms, Parenting Perceptions, and Attachment in Domestic Violence-Exposed Caregiver–Child Dyads

家庭内で暴力によって家族が引き裂かれるとき、そのダメージは、傷ついている大人だけに留まることはめったにありません。同じ家に住む子供たちは、たとえ直接的な攻撃の対象でなかったとしても、恐怖や怒鳴り声、そして脅威にさらされることがよくあります。このような曝露は、子供が世界をどのように見るか、他者をどのように信頼するか、そして自分自身の感情をどのように扱うかに対して、深い痕跡を残す可能性があります。これらの状況を研究する科学者たちは、次に何が起こるかを理解するために、主に2つの概念に着目します。一つは、親が子供であったときにどのように扱われたかが、後の親としての振る舞いを形作り、困難なパターンを次の世代へと受け継がせる可能性を示唆する考え方です。もう一つは、親子の絆に焦点を当てたもので、子供が安全で愛されていると感じているのか、あるいはその繋がりが恐怖と混乱によって壊れてしまっているのかを問うものです。こうしたダイナミクスを理解することは極めて重要です。なぜなら、それは専門家が、単に個々の症状を治療するだけでなく、関係性そのものを修復することによって、どのように家族を癒していくかを考える助けになるからです。

ポルトガルで行われた最近の研究は、まさにこの状況を詳しく調査することを目的としていました。研究者たちは、母親がドメスティック・バイオレンスの被害者であり、その子供が共に暮らしている56組の家族を集めました。これらの家族は、すでに児童保護サービスや被害者支援団体と関わっており、深刻で継続的な課題に直面していました。研究対象となった母親の年齢は40歳前後であり、子供たちの年齢は6歳から18歳までで、平均年齢は11歳でした。チームは母親と子供の両方に、詳細な質問票に記入するよう求めました。彼らは、どのような辛い出来事が起きたのか、今も抱えている恐ろしい感情、自分たちの育児や育ちをどのように捉えているか、そして、彼らの間の情緒的な絆がいかに強いと感じているかを知りたいと考えたのです。

結果は、両世代にとって重い負担に満ちた生活の姿を描き出しました。母親たちは、パートナーからの情緒的・身体的虐待、ネグレクト、暴力など、特に成人期における多くの困難な経験を報告しました。子供たちもまた、多くのトラウマ体験を報告しており、最も多かったのはドメスティック・バイオレンスの目撃、深刻な病気、あるいは見捨てられといった経験でした。両グループとも多大な苦しみを受けてはいましたが、経験した具体的な種類の不都合な出来事は、必ずしも完璧に一致することはありませんでした。例えば、ある母親は自身の子供時代に性的虐待を経験していた一方で、その子供はその特定の種類の害には直面していなかったということもあり得ます。たとえ両者が他の形態のトラウマを経験していたとしても、同様です。これは、危険な雰囲気というものは共有されているものの、それぞれの世代が抱える具体的な傷は異なる可能性があることを示唆しています。

最も衝撃的な発見の一つは、母親が提供していると考えていることと、子供たちが実際に受け取っていると感じていることとの間に、顕著な隔たりがあったことです。母親たちは一般的に、自身の育児を非常に肯定的な言葉で表現していました。彼女たちは、子供に対して多くの情緒的なサポートや愛、そして可用性（いつでも寄り添える状態）を提供していると考えていました。しかし、子供たちに同じことを尋ねると、母親が提供していると信じているものよりも、はるかに少ない情緒的サポートしか受け取っていないと回答しました。同時に、子供たちは、母親が自分たちをコントロールしようとしていると、母親が認めている以上に感じていました。この認識のズキさえは、母親が嘘をついているからでも、子供が間違っているからでもありません。むしろ、母親が直面しているトラウマやストレスが、子供の感情を正確に読み取ることを困難にしている可能性を示唆しています。母親は子供を守ろうと懸命に努力しているのかもしれませんが、恐怖の中にいる子供にとっては、その保護がコントロールとして感じられたり、母親が意図している安全を感じられなかったりすることがあるのです。

また、この研究では、母親が経験する暴力が増えるほど、不安や抑うつ、あるいはトラウマを感じていると報告する傾向があることも分かりました。興味深いことに、高いレベルのトラウマ症状を報告した母親ほど、子供との絆を非常に強く、安定していると評価する傾向がありました。これは矛盾しているように見えるかもしれませんが、母親が深い苦痛の中にいるとき、彼女自身の痛みに対処する方法として、情緒的に子供にしがみつこうとする（強く結びつこうとする）ことがあるのかもしれません。それは、溺れている人が両手で救命浮輪にしがみつこうとするようなものです。その握りは固いのですが、抱えられている側の人にとっては、それが安全であるとは感じられないかもしれません。しかし、子供たちは必ずしも同じ安心感を感じていたわけではありません。子供たちが拒絶やコントロールを感じれば感じるほど、サポートされているという感覚は薄れており、この不一致は、母親自身の「子供との親密さ」に関する報告とも関連していました。

研究者たちは、自分たちの研究が、トラウタマが遺伝的な特性のように自動的に母から子へと受け継がれることを証明するものではない、という点に注意深く言及しました。代わりに、データは、困難な経験が家族の中に集まりやすい傾向にあること、そして、母親と子供が互いの関係をどのように捉えているかが大きく異なる場合があることを示唆しています。この研究は、ドメスティック・バイオレンスから回復している家族を支援する場合、単に母親にどうしているかを尋ねたり、単に子供にどう感じているかを尋ねたりするだけでは不十分であることを強調しています。真に助けるためには、専門家は双方の物語に耳を傾ける必要があります。母親の「愛し、守りたい」という意図が、必ずしも彼女が望む形で相手に届くとは限らないこと、そして子供が感じる恐怖やコントロールの感覚は、母親が失敗しているということではなく、その関係性に新たな形のサポートが必要であることを意味しているのだということを、理解する必要があるのです。関係性そのものに焦点を当て、母親と子供の両方がお互いの視点を理解できるよう手助けをすることで、恐怖の連鎖を断ち切り、次世代のためのより安全な未来を築くことが可能になるかもしれません。