Global oil palm deforestation declines after zero-deforestation commitments
本研究は、高解像度のグローバルマッピングを活用することで、森林減少ゼロのコミットメントが2015年以降のアブラヤシ由来の森林減少率を大幅に抑制している一方で、森林減少を完全に排除するには至っておらず、それが依然として東南アジアに集中し、主に工業的プランテーションによって引き起こされていることを示している。
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熱帯雨林は、多様な種を保持し、地球の気候を調節する役割を果たす巨大な炭素吸収源として機能する、地球上で最も活気に満ちた生命の図書館です。何十年もの間、これらの古来より続く森林は、農業のために切り開かれてきました。その中でも、ある特定の作物がこの損失の大部分を占めています。それがアブラヤシです。西アフリカ原産でありながら、現在は東南アジアで広く栽培されているこの樹木は、チョコレートからシャンプーに至るまで、あらゆるものに含まれる多用途な植物油を生み出します。この油の需要が高まるにつれ、広大な森林がモノカルチャー（単一栽培）のプランテーションへと転換され、環境保護活動家や政府に警鐘を鳴らす事態となりました。これを受けて、「ゼロ・デフォレステーション（森林破壊ゼロ）」の約束として知られる、一連の企業の公約が登場しました。これらは、特定の期日以降に森林を切り開いて作られたパーム油の購入を停止するという、主要企業による誓約であり、スーパーマーケットの棚にある製品と森林破壊との結びつきを断ち切ることを目的としています。
長年、こうしたハイプロファイルな約束が実際に機能しているのかどうかは不明なままでした。業界は本当に古い原生林の破壊を抑制できたのでしょうか、それとも、破壊の場所がより目立たない新しい場所へと移っただけなのでしょうか。これに答えるべく、アントワープ大学やThe TreeMapを含む研究機関のチームが、アブラヤシ・プランテーションがいつ、どこで古代の森林に取って代わったかについて、これまでで最も詳細な世界的な全体像を提示しました。高度な衛星技術と入念な人間による観察を組み合わせることで、彼らは熱帯世界全体をマッピングし、2015年という転換点の前後で、どれだけの森林がアブラヤシに置き換わったのかを正確に特定しました。彼らの研究は、森林減少の率が劇的に低下したことを示しており、大きな進展があったことを明らかにしていますが、問題が完全に消滅したわけではありません。
研究者たちは、大規模な工業的プランテーションと小規模な家族経営の農場を区別し、その土地の歴史を追跡できる高解像度のマップを作成しました。彼らは、若い再生林や他の種類の樹木ではなく、数世紀をかけて形成される複雑で成熟した生態系である「常緑原生林」に焦点を当てました。雲を透過して見える衛星データを使用することで、彼らは2000年時点でこれらの森林がどこに存在していたかを特定し、その後、アブラヤシのために森林が消失した瞬間を監視しました。この手法により、既存の作物の再植栽によるノイズと、新しい植栽によるシグナルを分離することができ、2001年から2024年までの拡大のタイムラインを明確に提供することができました。
結果は、ゼロ・デフォレステーション政策の採用後、森林減少の率が急激かつ心強い減少を見せていることを示しています。2001年から2015年の間、世界的な森林転換率は高く、毎年数十万ヘクタールが失われていました。しかし、2016年から2024年にかけて、その年間減少率は約4分の3減少しました。前期において、アブラヤシはすべての熱帯森林減少の12パーセント以上を占めていましたが、コミットメントが定着した後の数年間では、その割合はわずか2パーセント強にまで低下しました。これは、パーム油の世界的な価格が上昇しているにもかかわらず、サプライチェーンへの介入と企業の公約が、古代の森林がアブラヤシ・プランテーションへと直接的に置き換わることを効果的に抑制したことを示唆しています。
この世界的な成功にもかかわらず、その状況は世界中で一様ではありません。残存する森林減少の大部分は、依然としてパーム油の二大生産国であるインドネシアとマレーシアに集中しており、これら二国がこの作物に関連する森林減少のほぼすべてを占めています。これらの国々の中でも、スマトラ島、ボルネオ島、およびマレー半島が依然として主要なホットスポットとなっています。これらの地域における減少率は過去と比較して大幅に鈍化しているものの、産業の規模があまりに大きいため、依然として総消失面積の多くを占めています。東南アジア以外では状況が異なります。アフリカや南米におけるアブラヤシのための原生林の伐採量ははるかに少ないものの、完全に消失したわけではありません。一部のアフリカ諸国では、大規模な工業用農園よりも小規模農家による拡大が進んでおり、カメルーンなどの特定の事例では、最近の伐採の急増が見られ、綿密な監視を必要としています。
また、本研究は、この損失を駆動しているプランテーションの種類に関する重要な区別を強調しています。組織化された大規模な工業的プランテーションは、過去20年間にわたり、小規模農家よりも約3倍から5倍多くの森林転換を引き起こしてきました。研究者たちは、全体的な傾向はポジティブであるものの、公式なサプライチェーンや認証スキームに参加していない小規模農家が、特に監視が脆弱な地域において森林を切り開いている可能性があることを発見しました。これには、インドネシアの一部の保護区や、小規模な製油所が急増しているアフリカの特定地域が含まれます。データは、大手プレイヤーが新しい森林を切り開かないという呼びかけに概ね応えている一方で、より断片化された小規模な事業が監視と規制の課題として残っていることを示しています。
この研究の最も重要な貢献の一つは、新しいマップの極めて高い精度にあります。研究者たちは検出方法を改良し、以前の試みよりもはるかに高い精度でアブラヤシ・プランテーションを特定できるようになりました。これにより、小規模農場が見逃されたり、森林減少の時期が不明確であったりといったエラーを修正することが可能になりました。彼らは、新しいマップが以前のバージョンよりも広い範囲をカバーしており、以前の衛星センサーでは不可視であった若いプランテーションを含め、業界の真の規模を捉えていることを見出しました。この精度の向上は、将来のモニタリングのためのより信頼できる基準線を提供し、企業が森林破壊のないパーム油を調達していると主張する際に、それを検証するための堅牢で独立した手段を保証するものとなります。
結局のところ、本研究は、熱帯におけるアブラヤシのための無秩序な森林転換の時代が過ぎ去ったことを裏付けています。2015年以降の森林減少率の急激な低下は、政策と企業の行動が産業全体の軌道を効果的に変えうることを示唆しています。しかし、研究者たちは、仕事は終わっていないと警告しています。残された森林減少は規模こそ小さいものの、依然として重要な生物多様性のホットスポットで発生しており、道路建設や土地投機といった拡大に伴う間接的な影響が、引き続きこれらの生態系を脅かしています。このマップは、業界が破滅の淵から大きく後退した一方で、残された古代の森林を守るためには、規模に関わらずすべての農家に対する継続的な警戒と包括的な支援が必要であることを示す、説明責任のための強力なツールとなっています。
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