Impacts of Non-Revenue Water on Energy Efficiency and Carbon Footprint: A National- Scale Case Study of Thailand’s Provincial Waterworks Authority
タイの地方水道局に関するこの国家規模のケーススタディは、無収水（NRW）が著しいエネルギーの浪費と炭素排出を引き起こしていることを示しており、NRWを27.47%から15%に削減することで、それに伴うエネルギー損失と排出量を約53.4%削減できることを明らかにしています。
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水は、単に水源から蛇口へと流れる資源だと考えられがちですが、その旅路は電気によって動かされています。一滴の水が家庭に届く前に、川や帯水層から汲み上げられ、浄水場で洗浄され、重力や距離を克服するために何マイルものパイプを通じて押し送られなければなりません。このプロセスのあらゆる段階でエネルギーが消費されます。世界中の多くの地域では、このエネルギーは化石燃料の燃焼によって得られており、それが大気中に二酸化炭素を放出しています。途中で水が失われるとき——つまり、壊れたパイプから漏れたり、欠陥のあるメーターから漏れ出したりするとき——その水を移動させ、処理するために使用された電気もまた無駄になります。この無駄にされたエネルギーは、標準的な水関連の報告書では見えにくい「隠れたカーボンフットプリント」となり、気候への負担となります。数十年にわたり、水道事業者は失われる水の量に焦点を当ててきましたが、現在、これらの損失をエネルギー効率や気候変動と直接結びつける新しい視点が生まれつつあります。
タイのキングモンクット工科大学の研究チームは、この隠れたつながりを国家規模で調査することにしました。彼らは、タイのほとんどの州への給水を担う組織である、地方水務局（Provincial Waterworks Authority）に注目しました。単に失われた水の量を数えるのではなく、「失われた水によって、毎年どれほどのエネルギーと炭素排出が浪費されているのか」という異なる問いを投げかけたのです。2020年から2024年までの運用データを分析することで、研究者たちはシステム全体の全体像を描き出し、どれだけの水が生産され、どれだけが顧客に請求され、そしてどれだけが「無収水（non-revenue water）」として消失したのかを追跡しました。その後、彼らはその失われた水を生産するために必要な電力量を算出し、タイが依存している特定の電源構成を用いて、そのエネルギー使用量を炭素排出量へと換算しました。
結果は、大規模かつ継続的な資源の浪費を明らかにしました。この5年間において、システムは生産された全水量の約27〜29パーセントを平均して失っていました。この割合は、管理の行き届いた先進諸国のシステムと比較すると高いものですが、真のコストは水に付随するエネルギーに見出されました。研究者たちの推定によれば、この失われた水によって浪費される電力は、毎年2億キロワット時以上に達します。これを例えると、数十万世帯の年間電力を賄えるほどの量です。タイの電力網は依然として化石燃料に大きく依存しているため、このエネルギーの浪費は直接的に重大なカーボンフットプリントへとつながります。研究では、これらの水損失が、年間で1億2,270万キログラムから1億3,220万キログラムの二酸化炭素換算量を発生させていると算出されました。これは、国の水部門における排出量の相当部分が、使用されている水からではなく、失われている水から来ていることを意味します。
また、この研究は、もし水道事業者がこれらの漏水を修理し、管理を改善できた場合に何が起こるかについても調査しました。研究者たちは、現在の約27パーセントという損失率を、効率的なシステムで見られる目標値である15パーセントまで下げることができた場合、どれほどのエネルギーと炭素を節約できるかを示すシナリオを作成しました。その結果は明白でした。損失率を15パーセントに削減すれば、浪費されるエネルギーとそれに伴う炭素排出量は半分以下に激減するというのです。たとえわずかな水損失の削減であっても、劇的なカーボンフットプリントの低下をもたらすことが証明されており、漏水の修理は単に水を節約することではなく、エネルギーを節約し、気候を守ることでもあるのです。研究者たちは、損失率がたった1パーセント下がるごとに、システムは数百万キロワット時の電力を節約し、数百万キログラムの炭素排出を抑制できることを見出しました。
この研究は、水道事業者や政策立案者が通常持っているシステムへの考え方に異議を唱えるものです。伝統的に、水の損失を減らすことは、資金を節約したり資源を保護したりするための運用上の目標と見なされてきました。しかし、本研究は、それが重要な気候戦略としても捉えられるべきであることを示唆しています。電力供給が依然として炭素集約的である国々においては、一滴の水の損失は二重の失敗を意味します。それは貴重な資源を無駄にするだけでなく、不必要な燃料を燃やすことにもなるからです。研究者たちは、地形やパイプの長さといった局所的な条件によって、浪費される正確なエネルギー量は多少変動する可能性があるものの、全体的な傾向は否定できないと指摘しました。水損失と炭素排出の間の関係は強く、一貫しています。非収水をエネルギー効率の低下の源として扱うことで、タイや同様の課題を抱える国々は、自国の気候目標を達成するための強力かつ低コストな方法を見出すことができます。カーボンニュートラルな水供給への道は、単にクリーンな発電所を必要とするだけでなく、現在の電力使用を不要にしている「漏れ」を止めることを求めているのです。
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