Get Britain Working: qualitative evaluation of a policy for work and health at early implementation sites

多くの国々において、自らの意志ではなく病気によって労働力から離れてしまう生産年齢人口が増加しています。この「経済的不活動」と呼ばれる状態は、社会や経済にとって重大な課題となっています。長期的な疾病のために働けなくなった人々は、しばしば経済的な困窮に直面し、一方で彼らが暮らす地域社会は、そのスキルや貢献を失うことになります。その理由は、メンタルヘルスの問題から身体的な痛みまで多岐にわたりますが、この問題は近年悪化しています。政府は、健康と雇用が深く結びついていることを認識し、これらの人々が職場へ復帰できるよう支援する方法を模索しています。核心となる問いは、単にどのように病気を治療するかということではなく、回復しながら働く能力をいかにサポートするか、あるいは以前の仕事がもはや不可能となった場合に、いかに新しい道を見つけられるような仕組みを構築するかという点にあります。

新たな解決策のアイデアを検証するため、イングランド政府は「ヘルス・アンド・グロース・アクセラレーター（Health and Growth Accelerators）」と呼ばれるパイロット・プログラムを開始しました。この取り組みは、イングランド北部の特定の3つの地域において、統合ケアシステム（Integrated Care Systems）と呼ばれる地域の保健システムを通じて実施されました。その目的は、理論的には単純ですが、実践においては複雑なものでした。それは、健康上の問題によって労働力を離れるリスクのある人々を特定し、彼らが職場に留まる、あるいは職場へ復帰するための個別化されたサポートを提供することでした。このプログラムは、病院、地方自治体、チャリティ団体、そして民間企業を結集させ、ケアと雇用アドバイスのネットワークを構築するように設計されました。これは短期間で実施されるよう計画されており、成功した手法を国全体へと拡大できることを期待していました。マンチェスターとリーズの大学の研究者たちは、このパイロット・プログラムがどのように展開されるかを観察し、それを運営する責任者にインタビューを行い、何が助けとなり、何が妨げとなったのかを理解する任務を負いました。

研究者たちは、プログラムの成功は、異なる組織がいかにうまく連携できるかに大きく依存していることを発見しました。3つのパイロット・サイトにおいて、各チームは、自身の新しいプロジェクトを、すでに健康や就労支援を行っている既存のサービスといかに統合させるかを、迅速に判断しなければなりませんでした。これには、医療的治療に焦点を当てることに慣れている医療専門家が、雇用や仕事の質についても考慮するという、意識の大きな転換が必要でした。チームは、自分たちだけで孤立して運営することはできず、雇用主や求職者との関係をすでに築いている地方自治体やコミュニティ・グループと提携する必要があることを学びました。これらのパートナーシップが、信頼と協力の歴史に基づいた強固なものであるとき、プログラムはより円滑に進行しました。しかし、研究者たちは、こうした関係の構築には時間がかかるものの、プログラムの厳しいスケジュールには、その必要な発展のための余地がほとんど残されていなかったと指摘しています。

最大の障壁の一つは、すべてが進行しなければならない圧倒的なスピードでした。パイロット・プログラムへの資金提供はわずか12か月間に設定されており、その期間の終了までに結果を示すという期限がありました。この短い期間は、他の医療システムにおける予算削減の影響で人員が減少していたスタッフに対し、計り知れないプレッシャーを与えました。彼らは、同時に進行している他の類似プログラムとの重複を避けながら、新しいガバナンス構造を構築し、サービス提供者の採用や契約を行い、患者への支援を開始しなければなりませんでした。研究者たちは、この急ぎのプロセスによって、チームが最も支援を必要とする最も脆弱な人々へ手を差し伸べるのではなく、最も関与しやすい容易な解決策や人々へと頼らざるを得なくなる状況が生じていることを観察しました。迅速な成功を示すというプレッシャーにより、プログラムは、本来最も助けるべき対象となる人々へ到達することに苦慮する場合がありました。

さらなる複雑さは、プログラムが国民保健サービス（NHS）によって主導されている一方で、雇用の支援は伝統的に地方自治体の領域であるという事実に起因していました。これにより、組織ごとに異なるルール、異なるタイムライン、そして異なる成功の尺度が存在するという状況が生じました。研究者は、参加者たちが、医療当局と雇用当局という、相反する期待を持つ二人の異なる主人に応えていると感じていることがしばしばあると報告しました。チームは不屈の精神と懸命な努力によってこれを遂行しましたが、根本的な緊張関係は残ったままでした。研究は、このプログラムが、目標は明確であるものの、達成への道のりが組織的な摩擦に満ちた、高い不確実性と潜在的な対立の中に置かれている状況で運営されていることを示唆しています。

最終的に、評価によれば、パイロット・プログラムは議論を喚起し、初期のつながりを築くことには成功したものの、このような根深く複雑な問題を解決するために短期間のパイロット・プログラムを用いるというアプローチには欠陥がある可能性があるとのことです。研究者たちは、健康問題を持つ人々を職場へ戻すためのインフラを構築するには、単なる12か月のスプリントではなく、長期的な投資と安定した関係が必要であると主張しています。適切な人々を正確に特定できるか、また介入が実際に効果を発揮するかという不確実性に加え、即時の結果を示すというプレッサーが、イノベーションを阻む困難な環境を作り出しました。研究は、このようなプログラムが真に効果的かつ持続可能なものとなるためには、短期的なパイロット・プログラムのような急速で高圧的なサイクルではなく、信頼を築き、地域のニーズに適応していくための、より長い展望が必要であると結論付けています。