Epidemiological transitions in Pacific Island countries and territories: 1950-2023

何十年もの間、科学者たちは人類の人口がより健康になり、寿命が延びるにつれてどのように変化していくかを追跡してきました。このプロセスは、しばしば「疫学的転換」と呼ばれ、人々が感染症や飢餓、出産に伴う合併症で亡くなることが減り、心臓病や糖尿病のような長期的な疾患で亡くなるようになるという変化を表しています。これは進歩の物語ですが、同時に複雑さの物語でもあります。ある国の平均寿命が上がったからといって、誰もが同じように生きているとは限りません。ある人口集団が多くの子供を救うことで高い平均寿命に達する場合もあれば、別の集団は高齢者を生存させ続けることで同じ数値に達する場合もありますが、その場合、高齢者は人生の最期を不健康な状態で過ごしているかもしれません。ある人口集団がこの旅路の正確にどの地点にあり、どの程度の速さで進んでいるのかを理解するには、単純な平均値を超えて、日常生活を形作る具体的な年齢、疾患、そしてリスクを見極める必要があります。

ヨハネス・キンフによる新しい研究は、この詳細な視点を、グローバルな健康研究においては多くの小さく散在する人口のために見落とされがちな地域である太平洋諸島にもたらしました。1950年から2023年までの全18の太平洋諸国および準州のデータを分析したこの研究は、これらの国々が寿命の延びにおいて大きな進歩を遂げている一方で、世界の他の地域よりもこの転換を遅いペースで進んでいることを明らかにしています。さらに重要なことに、この研究は、太平洋における長寿への道筋が単一の直線ではないことを示しています。むしろ、それは同じ国の中で同時に進行している4つの異なる健康課題のパッチワークなのです。すなわち、赤ん坊を救うこと、若者を怪我から守ること、働く世代の心臓病と戦うこと、そして老齢期の衰弱を管理することです。

研究者たちはまず、太平洋における生命寿命の全体像を見ることから始めました。1950年から2023年までに、この地域の平均寿命は52.8歳から69.1歳へと上昇しました。これは大幅な改善ですが、科学者たちがこの進歩の速度を、同様の経済的・社会的条件を持つ他の国々と比較したところ、格差が現れました。太平洋の人口は、世界の対応する国々よりも、年間約0.14年、寿命の改善が遅れていました。この停滞は、苦境にある一部の国々に限定されたものではなく、調査対象となった全18の国と準州に共通する地域的なパターンでした。格差は、ナウル、ソロモン諸島、ツバル、マーシャル諸島などの場所で最も大きく、そこでは平均寿命が世界のベンチマークから最も遠い位置にあります。

この発見を特に重要なものにしているのは、研究者が2つの異なる要因、すなわち「その国が健康の旅路のどこにいるか」と「いつその道を旅しているか」を切り離して分析したことです。彼らは、改善のペースはこれら両方に依存することを発見しました。転換の初期段階、つまり平均寿命が低い時期には、乳幼児死亡が防がれることで、寿命は急速に延びます。人口がより健康的になり、平均寿命が上がるにつれて、改善の速度は自然に鈍化します。しかし、この研究は、この自然な鈍化を考慮したとしても、太平洋諸国は予想よりも遅いことを示しました。さらに、タイミングも重要です。1970年代に達成されたのと同じレベルの健康状態は、200eros年代に達成されたものよりも、より速い進歩を見せました。これは、歴史的な背景（例えば、グローバルな健康イニシアチブや経済的変化など）が、人口がどれほど速く改善できるかに決定的な役割を果たすことを示唆しています。

この研究は、年齢の層を剥ぎ取ることで、どこで利益と損失が発生しているのかを明らかにしました。研究の初期の数十年間では、最大の改善は幼い子供たちを救うことから得られました。時間が経過するにつれ、進歩の焦点は変化しました。直近の数年間では、平均寿命向上の最大の原動力はもはや赤ん坊を救うことではなく、成人を生存させることになっていました。しかし、人生の中間期、具体的には25歳から69歳の間において、懸念すべき傾向が現れています。多くの太平洋諸国において、この年齢層がボトルネックとなっています。子供時代の死亡率は低下し続けている一方で、働く世代の成人の死亡率は停滞、あるいは一部の場所では増加しています。これは主に、心臓病、糖尿病、および腎臓疾患の増加によるものです。実際、いくつかの国では、これらの疾患による負の影響が、他の年齢層での利得を完全に相殺してしまっています。

この変化は、死因の変化にも反映されています。1990年、主な死因は感染症、母体問題、および怪我の混合でした。2023年までに、その景観は劇的に変化しました。心臓病がほぼすべての島々で主要な死因となり、次いで糖尿病や脳卒中が続いています。これらの死を駆動するリスクも収束しています。高血圧、高血糖、および肥満は、現在、地域全体におけるトップの健康リスクとなっています。これには一つ顕著な例外があります。パプアニューギニアとソロモン諸島では、大気汚染が依然として主要なリスク要因であり、環境的な課題が依然として一部の地域で重要な役割を果たしていることを示しています。

研究は、「健康であること」と単に「生きていること」の違いについても調査しました。科学者たちは、潜在的な人生を「健康な状態で過ごされる年数」、「早期死亡によって失われた年数」、そして「病気を抱えて生きることで失われた年数」に分類しました。彼らは、人々はより長く生きているものの、必ずしもより健康に生きているわけではないことを発見しました。最も若い年齢層において、残された健康の損失の大部分は、死ではなく病気によるものです。若者にとって、脅威の性質は変わり、多くの場所で自傷行為や怪我が感染症に代わって主要な死因となっています。成人については、早すぎる死と慢性疾患の両方が負担となっています。最も衝撃的な発見は、25歳から69歳の層において、健康な年数の損失は現在、早期死亡よりも「罹患（病気を抱えて生きること）」によって支配されているということです。これは、たとえ人々がより長く生き延びたとしても、労働生活のかなりの部分を慢性的な疾患の管理に費やす可能性があることを意味します。

研究は、太平洋の経験は、平均寿命のような単一の数字を見るだけでは理解できないと結論付けています。代わりに、それは同じ国の中で同時に進行している4つの重なり合う健康転換によって定義されます。それは、乳児を救うことに焦点を当てた「初期生存転換」、怪我やメンタルヘルスを扱う「青年期健康転換」、働く世代の心臓病や糖尿病を脅かす「早熟な心血管代謝転換」、そして認知症や衰弱に焦点を当てた「高度な老化転換」です。これら4つの段階は、ある国が一つずつ完了していくような連続的なステップではありません。それらは同時に起こっているのです。一つの国家が、乳児を救うことに成功している一方で、中年層の糖尿病を制御するのに苦慮しているということが起こり得るのです。

この複雑さは、保健システムがどのように対応すべきかという点において重要な意味を持ちます。一律のアプローチは通用しません。研究結果は、太平洋諸国が各ライフステージの特定の課題に対処する、カスタマイズされた戦略を必要としていることを示唆しています。これは、母子保健への投資を継続すると同時に、成人の間で高まる心臓病や糖尿病の潮流にも緊急に対処することを意味します。また、単に寿命を延ばすことだけでは不十分であり、目標は「健康で病気のない年月」を延ばすことでなければならないことも意味しています。この研究は、太平洋諸国が過去70年間で目覚ましい進歩を遂げてきた一方で、今後の道のりは、単に人々がどれくらい長く生きるかだけでなく、彼らがどのように生きるかという、より微細な理解を必要としていることを強調しています。