Prevalence of excess adiposity and clinical obesity in a Mexican nationally representative survey
멕시코 성인을 대상으로 한 전국 대표 연구에 따르면, 체질량지수(BMI)에만 의존하는 것은 임상적으로 유의미한 비만을 과소평가하게 되는데, 이는 임상적 비만을 가진 개인의 약 4분의 1이 BMI 30kg/m² 미만이라는 점을 드러내며, 과도한 지방 축적과 대사 위험을 더욱 정확하게 식별하기 위해 허리 둘레 기반 측정법을 통합할 필요성을 강조한다.
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수십 년 동안 의사들과 공중 보건 관계자들은 한 사람이 너무 많은 체지방을 보유하고 있는지 결정하기 위해 체질량 지수(BMI)라는 단 하나의 단순한 숫자에 의존해 왔습니다. 이 계산법은 사람의 몸무게를 키와 비교합니다. 이는 대규모 집단을 분류하는 데는 빠른 도구가 될 수 있지만, 사각지대가 존재합니다. 이 방식은 무거운 근육과 무거운 지방을 구분하지 못하며, 더 중요한 것은 그 지방이 어디에 저장되어 있는지를 알 수 없다는 점입니다. 복부 깊숙이 자리 잡아 생명 유지에 필수적인 장기들을 감싸고 있는 지방은 피부 아래나 엉덩이 주변에 저장된 지방보다 심장 건강과 신진대사에 훨씬 더 위험합니다. 이러한 한계 때문에, 어떤 사람은 서류상으로는 정상적인 BMI를 가질 수 있지만 실제로는 위험한 수준의 내부 지방을 보유할 수 있으며, 이는 자신의 건강 위험에 대해 잘못된 안도감을 갖게 만듭니다.
멕시코의 한 연구팀은 이 사각지대가 실제 인구 집단에서 얼마나 자주 목표를 놓치는지 확인하기 위해 조사에 착수했습니다. 그들은 2018년에서 2019년 사이에 실시된, 13,000명 이상의 측정값을 포함한 멕시코 성인 대상의 대규모 국가 대표 설문 조사를 활용했습니다. 연구진은 단순히 표준적인 BMI 수치만을 보는 대신, 세계적인 의료 전문가 위원회가 제안한 더 엄격하고 정교한 비만 정의를 적용했습니다. 이 새로운 정의는 두 가지 요소가 모두 존재할 것을 요구합니다. 즉, 단순히 몸무게뿐만 아니라 허리둘레 및 기타 신체 비율을 통해 확인된 과도한 체지방이 있어야 하며, 이 지방이 고혈당, 고혈압 또는 건강하지 않은 콜레스테롤 수치와 같이 신체의 장기에 해를 끼치고 있다는 증거가 있어야 합니다. 이처럼 더 엄격하고 완전한 체크리스트를 사용함으로써, 연구팀은 기존의 비만 측정 방식과 새로운 방식을 비교하여 누가 누락되고 있는지를 확인할 수 있었습니다.
결과는 기존의 방식에 의존하는 것이 문제의 실제 규모를 상당히 과소평가한다는 사실을 드러냈습니다. 연구진이 BMI 30 이상인 사람들만을 집계했을 때, 멕시코 성인의 약 34.5%가 비만인 것으로 나타났습니다. 그러나 과도한 지방 분포와 장기 손상이라는 요건을 추가하자 그림이 바뀌었습니다. 약 30.9%의 성인이 현재 '임상적 비만'이라 불리는 기준을 충족했습니다. 전체적인 수치는 비슷해 보일 수 있지만, 그 집단의 구성은 놀라울 정도로 달랐습니다. 연구 결과, 임상적 비만 기준을 충족하는 사람 4명 중 1명은 실제로 BMI가 30 미만이었습니다. 이들은 기존의 경보를 울릴 만큼 체중이 많이 나가지 않았음에도 불구하고, 장기 주변에 위험한 양의 지방을 보유하고 있었으며 대사적 부담의 징후를 보였습니다.
이 숨겨진 집단은 인구 전체에 걸쳐 고르게 분포되어 있지 않았습니다. 연구진은 낮은 체중에도 불구하고 과도한 지방을 가진 현상이 고령층에서 훨씬 더 흔하다는 것을 발견했습니다. 60세 이상의 연령층에서는 60.3%가 높은 중앙 지방 수치를 보였는데, 이는 젊은 연령층보다 현저히 높은 비율입니다. 반면, 이러한 패턴은 젊은 성인들에게서는 덜 빈번하게 나타났습니다. 또한 이 연구는 이러한 상태가 나타나는 성별 차이도 강조했습니다. 체중만을 기준으로 했을 때는 남성이 비만율이 더 높았지만, 더 엄격한 정의를 적용했을 때는 남성과 여성의 임상적 비만율이 거의 동일했습니다. 이는 여성들이 흔히 엉덩이와 허벅지 주변에 지방을 더 많이 축적한다는 점을 고려할 때, 새로운 정의가 포착해내는 위험한 장기 주변 지방을 남성과 거의 동일한 비율로 가지고 있음을 시사합니다. 즉, 전체 체중은 더 낮더라도 말입니다.
데이터는 또한 거주 지역과 교육 수준이 역할을 한다는 점을 보여주었습니다. 임상적 비만은 농촌 지역보다 도시 지역에서 약간 더 흔했습니다. 또한, 임상적 비만은 초등 또는 중등 교육을 받은 성인(34.0%) 사이에서 가장 높았고, 대학 학위 이상의 학력을 가진 집단(24.7%)에서 가장 낮았습니다. 소득 수준은 다른 경향을 보였는데, 가장 높은 임상적 비만율은 가장 부유한 상위 4분위 집단(36.9%)에서 나타났으나, 소득 집단 간의 차이는 교육 수준에서 나타난 것만큼 극적이지는 않았습니다.
연구진은 전통적인 체중 중심의 접근 방식이 멕시코의 건강 위험을 이해하는 데 불충분하다고 결 결론지었습니다. 연구진은 BMI가 30 미만인 성인의 절반이 증가된 중앙 지방 징후를 보였다는 점을 언급하며, 이는 현재 표준의 한계를 강조한다고 밝혔습니다. 이 연구는 기존 방식이 쓸모없다고 주장하는 것이 아니라, 위험에 처한 인구의 상당 부분을 놓치고 있다는 점을 명확히 보여줍니다. 허리둘레 측정과 대사 문제를 확인하는 간단한 과정을 추가함으로써, 의사들과 보건 관계자들은 이러한 개인들을 훨씬 더 일찍 식별할 수 있습니다. 저자들은 이러한 추가 단계들을 정기적인 건강 검진에 포함하는 것이, 체중이 정상으로 보인다는 이유만으로 위험한 지방 수치를 가진 사람들이 간과되지 않도록 하여, 누가 진정으로 도움이 필요한지에 대한 더 명확하고 정확한 그림을 제공할 것이라고 제안합니다.
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