The SCAMP Research Challenge programme: Co-developing research with young people for young people.

현대 사회에서 십 대들의 정신적 안녕은 부모, 교사, 그리고 의사 모두에게 매우 시급한 관심사입니다. 청소년기는 뇌가 여전히 발달 중이며, 젊은이들이 복잡한 사회적 지형을 헤쳐 나가는 심오한 변화의 시기입니다. 수십 년 동안 과학자들은 공기부터 그들이 응시하는 화면에 이르기까지, 무엇이 한 젊은이의 정신을 형성하는지 이해하기 위해 노력해 왔습니다. 이 분야의 주요 과제는 십 대들을 어떻게 효과적으로 연구할 것인가였습니다. 전통적인 연구는 종종 젊은이들을 단순히 데이터를 제공할 뿐, 성인이 질문을 설계하고 답을 해석하는 수동적인 대상으로서 취급해 왔습니다. 그러나 전문가들은 십 대의 정신 건강을 진정으로 이해하기 위해서는 연구자들이 젊은이들을 능동적인 파트너로 참여시켜야 한다고 점점 더 믿고 있습니다. '공공 및 참여적 참여(public and participant involvement)'라고 알려진 이 접근 방식은, 젊은이들이 연구를 형성하는 데 도움을 줄 때 그 결과가 더욱 관련성 있고, 윤리적이며, 영향력 있게 된다는 것을 시사합니다. 그러나 문제는 이러한 협력적 모델이 단순히 소규모 자문 그룹을 넘어, 데이터를 수집하고 새로운 과학적 발견을 창출하는 핵심 엔진으로서 대규모로 작동할 수 있는지 여부입니다.

임페리얼 칼리지 런던(Imperial College London)의 연구팀은 'SCAMP 리서치 챌린지'라는 프로그램을 통해 이 아이디어를 테스트하고자 했습니다. 그들은 모바일 기기 사용이 십 대의 정신과 건강에 어떤 영향을 미치는지 추적하는 세계 최대 규모의 연구인 '인지, 청소년 및 모바일 전화 연구(Study of Cognition, Adolescents and Mobile Phones, SCAMP)' 내에서 활동했습니다. 팬데믹으로 인해 전통적인 방식으로 학생들을 모집하는 것이 어려워지자, 연구진은 학교와 연결될 새로운 방법이 필요했습니다. 그들은 런던의 중등 교육 과정 학생들이 단순히 설문조사를 작성하는 것을 넘어, 공동 연구자가 되도록 초대받는 1년 기간의 프로그램을 설계했습니다. 이 프로그램에는 네 가지 명확한 목표가 있었습니다: 연구에 참여할 학생을 더 많이 모집하고, 학교 내 데이터 수 collection 세션을 운영하는 데 도움을 주며, 기존 데이터를 활용하여 자신만의 연구 질문을 개발하도록 학생들을 교육하고, 그 질문들을 실제 프로젝트로 전환하는 데 협력하는 것입니다.

이 프로그램은 런슨 전역의 19개 중등학교를 대상으로 2개 학년 동안 진행되었습니다. 첫해에는 12개 학교가 완전히 참여했으며, 둘째 해에는 15개 학교가 참여했는데, 일부 학교는 데이터 수집 부분에만 집중하는 방식을 택했습니다. 과정은 연구진이 연구를 설명하고 학생 팀에게 모집 및 데이터 수집을 조직하는 방법을 교육하는 킥오프 세션으로 시작되었습니다. 각 학교에서 최대 8명의 또래로 구성된 이 학생 팀들이 주도권을 잡았습니다. 그들은 학교 조례나 디지털 자료를 사용하여 다른 학생들의 참여를 독려하기 위한 자체 캠페인을 설계했습니다. 그들은 건강 및 기술 사용에 관한 온라인 설문지와 타액 같은 선택적 생물학적 샘플 수집을 포함하여, 연구진이 데이터를 수집하러 오는 날의 물류 및 운영을 돕는 역할을 맡았습니다. 참여의 대가로 학생들은 소액의 바우처를 받았지만, 학생 팀원들은 연구 활동에 대해 돈을 받지 않았습니다. 대신 그들은 배우고 기술을 습득하며 자신의 성과를 인정받을 기회에 의해 동기 부여되었습니다.

이러한 또래 주도 방식의 결과는 놀라웠습니다. 2년에 걸쳐 학생 팀은 연구에 1,982명의 새로운 참가자를 성공적으로 모집했습니다. 이 숫자는 연구진이 단독으로 이끌었던 이전의 모집 노력보다 짧은 기간 내에 달성되었습니다. 학생 주도 방식이 매우 효과적이었던 이유는 모집자들이 학교 문화를 이해하고 급우들과 같은 언어로 말할 수 있는 또래였기 때문입니다. 데이터 수집 세션은 원활하게 진행되었으며, 학생들은 참가자들의 흐름을 관리하고 감독 하에 일부 신체 측정치를 수집하기도 했습니다. 모집을 넘어, 이 프로그램은 깊은 수준의 참여를 촉진했습니다. 소셜 미디어 스크롤링과 정서 인식 사이의 연결 고리, 게임과 인지 능력 사이의 관계, 디지털 기술 사용이 체질량 지수(BMI)와 같은 신체적 건강 지표에 미치는 영향 등 학생들이 관심을 가진 주제를 다루는 7개의 연구 프로젝트가 개발되었습니다.

이러한 학생 주도 프로젝트는 제안 단계에서 멈추지 않았습니다. 선정된 팀들은 대학 연구자들과 긴밀히 협력하여 아이디어를 다듬고, 기존 과학 문헌을 검색하는 법을 배우며, 데이터를 분석하는 계획을 세웠습니다. 기술적인 제약으로 인해 최종 통계 분석은 연구진이 수행했지만, 학생들은 계획과 해석의 모든 단계에 참여했습니다. 첫해의 프로젝트 3개와 둘째 해의 프로젝트 4개가 진행 단계로 선정되었으며, 일부는 이미 학술지에 게재되었거나 게재를 준비 중입니다. 프로그램은 또한 학생들에게 지속적인 영향을 미쳤습니다. 피드백에 따르면 참가자들은 자신감을 얻고, 의사소통 및 팀워크 능력을 향 향상시켰으며, 과학 및 의학 분야의 잠재적인 진로에 대해 더 명확한 이해를 갖게 되었다고 느꼈습니다습니다. 몇몇 학생들은 자문 그룹에 합류하거나 실무 경험 역할을 맡으며 연구에 계속 참여했습니다.

SCAMP 리서치 챌린지의 성공은 젊은이들을 능동적인 파트너로 포함시키는 것이 가능할 뿐만 아니라 매우 유익하다는 것을 시사합니다. 이는 학생들이 실질적인 책임을 부여받았을 때, 외부 연구자들 단독보다 더 효율적으로 모집과 데이터 수집을 추진할 수 있음을 입증했습니다. 또한 이 프로그램은 호혜성의 중요성을 강조했습니다. 학교와 학생들은 연구가 단순히 시간만을 요구하는 것이 아니라 기술 개발 및 인정과 같은 가시적인 혜택을 제공할 때 더 적극적으로 참여했습니다. 그러나 연구진은 이 접근 방식에 어려움이 없었던 것은 아니라고 언급했습니다. 일부 학교는 물류 측면의 난관에 봉착했고, 교사의 추천을 통해 학생 팀을 선발하는 방식은 때때로 관심이 있음에도 교사에게 잘 알려지지 않은 학생들을 놓칠 위험이 있었습니다. 향후 프로그램의 반복 실행 시에는 모든 학생에게 평등한 참여 기회를 보장하기 위해 모집 과정을 더욱 투명하고 포용적으로 만드는 것을 목표로 하고 있습니다.

궁극적으로, 이 작업은 학술 연구와 현실 세계 사이의 간극이 젊은이들을 공동 창조자로 신뢰함으로써 메워질 수 있음을 보여줍니다. 수동적인 대상의 역할을 넘어, 이 프로그램은 십 대들이 자신의 삶에 대해 던져지는 질문을 형성하고 그 답에 직접 기여할 수 있도록 권한을 부여했습니다. 연구 결과는 이러한 공동 생산(co-production) 모델이 과학적 성과를 강화하는 동시에 차세대 연구자와 정보력을 갖춘 시민을 양성할 수 있음을 시사합니다. 이는 젊은이들을 파트너로 대우할 때 과학이 더 나아지고, 참가자들이 단순히 설문지 한 장만을 손에 쥐고 떠나는 것이 아니라 그 이상의 것을 얻어갈 수 있다는 것을 증명하며, 공중 보건 연구의 관련성과 영향력을 높일 수 있는 확장 가능한 방법을 제시합니다.