The SCAMP Research Challenge programme: Co-developing research with young people for young people.

現代社会において、ティーンエイジャーのメンタルヘルスは、親、教師、そして医師にとっても喫緊の懸念事項となっています。思春期は、脳がまだ発達段階にあり、若者たちが複雑な社会情勢をナビゲートしている、劇的な変化の時期です。何十年もの間、科学者たちは、吸い込む空気から見つめている画面に至るまで、何が若者の精神を形作っているのかを理解しようと努めてきました。この分野における大きな課題は、いかにしてティーンエイジャーを効果的に研究対象とするかでした。従来の調査では、若者を単なる受動的な対象として扱い、大人が質問を設計し、回答を解釈する一方で、若者は単にデータを提供するだけの存在として扱われることがよくありました。しかし、専門家たちの間では、若者のメンタルヘルスを真に理解するためには、研究者が若者を「能動的なパートナー」として巻き込まなければならないという考えが強まっています。この「パブリック・アンド・パーティシパント・インボルブメント（市民および参加者の関与）」と呼ばれるアプローチは、若者が研究の形成に関わることで、その結果がより関連性が高く、倫理的で、かつ影響力のあるものになることを示唆しています。しかし、この協力的モデルが、単なる小規模なアドバイザリー・グループとしてではなく、データの収集や新たな科学的発見を生み出すための核となるエンジンとして、大規模に機能し得るのかという問いが残されています。

インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究チームは、「SCAMPリサーチ・チャレンジ」というプログラムを通じて、このアイデアを検証することに乗り出しました。彼らは、「認知、思春期、および携帯電話に関する研究（Study of Cognition, Adolescents and Mobile Phones）」の中で活動しました。これは、携帯電話の使用がティーンエイジャーの精神と健康にどのように影響するかを追跡している世界最大の研究です。パンデミックの影響により、従来の方法で生徒を募集することが困難になったため、研究者たちは学校とつながるための新しい方法を必要としていました。彼らは、中等教育の生徒たちが単に調査票に記入するだけでなく、「共同研究者」として招待される、1年間のプログラムを設計しました。このプログラムには4つの明確な目標がありました。それは、研究への生徒の募集を増やすこと、校内でのデータ収集セッションの運営を支援すること、既存のデータを用いて独自の調査質問を開発するためのトレーニングを行うこと、そしてそれらの質問を実際のプロジェクトへと発展させるために協力することです。

このプログラムは、ロンドン全域の19校の中等学校を対象に、2つの学年度にわたって展開されました。初年度は12校が全面的に参加し、2年目には15校が加わりましたが、一部の学校はデータ収集の部分のみに焦点を当てることを選択しました。プロセスは、研究者が研究内容を説明し、学生チームに対して募集やデータ収集の組織方法をトレーニングするキックオフ・セッションから始まりました。各校から最大8名のピア（仲間）で構成されるこれらの学生チームが、主導権を握りました。彼らは、学校の集会やデジタル資料を用いて、他の生徒たちの参加を促すための独自のキャンペーンを設計しました。また、研究者がデータを収集するために訪れる日のロジスティクス（運営上の手配）の管理も行いました。これには、健康やテクノロジー利用に関するオンラインのアンケートや、オプションとしての唾液などの生物学的試料の採取が含まれます。参加の対価として、生徒には少額のバウチャー（商品券）が贈られましたが、学生チームのメンバーは研究活動に対して報酬を受け取ることはありませんでした。その代わりに、彼らは学び、スキルを習得し、自身の活動が認められる機会によって動機付けられていました。

このピア主導のアプローチによる結果は、驚くべきものでした。2年間を通じて、学生チームは1,982人の新たな参加者を研究に募ることに成功しました。この数字は、研究者のみによって行われた以前の募集活動よりも短い期間で達成されました。学生主導の方法は非常に効果的であることが証明されました。なぜなら、リクルーター（勧誘者）が学校文化を理解し、クラスメートと同じ言葉で話せる「仲間」であったからです。データ収集セッションはスムーズに進行し、生徒たちは参加者の流れを管理したり、監督の下で一部の身体測定を行ったりすることさえありました。募集を超えて、このプログラムは深いレベルのエンゲージメントを育みました。学生チームによって7つの研究プロジェクトが開発されました。それらは、ソーシャルメディアのスクロールと感情認識の関連性、ゲーミングと認知スキルの関係、そしてデジタルテクノロジーの使用がBMI（体格指数）のような身体的健康指標にどのように影響するかといった、彼らが関心を寄せるトピックを扱っていました。

これらの学生主導のプロジェクトは、提案段階で終わることはありませんでした。選ばれたチームは大学の研究者と密接に連携し、アイデアを洗練させ、既存の科学文献を検索する方法を学び、データの分析計画を立てました。最終的な統計分析は、技術的な制約から研究者が行いましたが、学生たちは計画と解釈のあらゆるステップに関与しました。初年度の3つのプロジェクトと2年目の4つのプロジェクトが進展することになり、そのうちのいくつかはすでに学術誌に掲載されたか、掲載準備が整っています。また、プログラムは生徒たち自身にも永続的な影響を与えました。フィードバックによれば、参加者は自信を高め、コミュニケーション能力やチームワークのスキルを向上させ、科学や医学における潜在的なキャリアパスについてより明確な理解を得たと述べています。数名の生徒は、アドバイザリー・グループへの加入や実務経験としての役割を引き受けるなど、引き続きこの研究に関わり続けています。

SCAMPリサーチ・チャレンジの成功は、若者を能動的なパートナーとして研究に組み込むことは、単に可能であるだけでなく、極めて有益であることを示唆しています。それは、生徒たちに真の責任を与えれば、外部の研究者単独よりも効率的に募集やデータ収集を推進できることを実証しました。また、このプログラムは「互恵性」の重要性を浮き彫りにしました。研究が単に時間を求めるだけでなく、スキル開発や社会的承認といった具体的な利益を提供する場合、学校や生徒はより積極的に関与してくれるということです。しかし、研究者たちは、このアプローチには課題もあったと指摘しています。一部の学校ではロジスティクス上の障害に直面し、教師の推薦を通じて学生チームを選出するという手法は、興味を持っていても教師に知られていない生徒を排除してしまうリスクがありました。今後のプログラムの反復においては、すべての生徒に平等な参加機会を保証するために、募集をより透明かつ包括的なものにすることを目指しています。

結局のところ、この取り組みは、若者を「共同創造者」として信頼することで、学術研究と現実世界の間の溝を埋めることができることを示しています。受動的な対象という役割を超えて、このプログラムは、ティーンエイジャーが自分たちの生活について問われている問いを自ら形作り、その答えに直接貢献できるよう力を与えました。これらの知見は、共同生産（コ・プロダクション）のモデルが、科学的な成果を強化すると同時に、次世代の研究者や知識ある市民を育成できることを示しています。それは、若者をパートナーとして扱うとき、科学はより優れたものになり、参加者は単なる調査票を手にする以上のものを持ち帰ることができるのだということを証明しており、公衆衛生研究の関連性と影響力を高めるための、拡張可能な方法を提示しています。