Dietary Patterns and Cardiovascular Risk in Adult Survivors of Childhood Cancer: Findings From the SCCSS-Nutrition Study

수십 년 동안 의료계는 소아암 치료의 성공을 축하해 왔습니다. 진단을 받은 아이들 중 생존하여 앞날이 창창한 성인으로 성장하는 이들이 그 어느 때보다 많아졌습니다. 그러나 이 승리에는 숨겨진 대가가 따릅니다. 어린 생명을 구하는 바로 그 치료법들—강력한 약물과 방사선—은 심장과 혈관을 손상시켜, 생존자들이 일반 인구보다 훨씬 더 일찍 심장 질환을 앓을 위험을 남깁니다. 심장은 이러한 손상에 매우 민감하기 때문에, 의사들은 생존자들이 성인이 되어 무엇을 먹느냐가 그들을 보호하거나, 반대로 쇠퇴를 앞당길 수 있다고 오랫동안 의심해 왔습니다. 질문은 단지 특정 음식이 좋은가 나쁜가에 대한 것이 아니라, 전반적인 식습관, 즉 한 사람이 매일 선택하는 음식들의 조합과 그 선택이 그들의 과거 질병 이력과 어떻게 상호작용하는지에 관한 것입니다.

스위스의 연구진은 성인 소아암 생존자 약 800명의 식습관을 조사하여 이 관계를 이해하고자 했습니다. 그들은 이 생존자들이 과거의 질병으로 인해 독특한 식습관을 형성했는지, 그리고 그러한 특정한 식습관이 심장 문제와 연결되어 있는지를 알고 싶었습니다. 연구진은 비타민이나 지방 같은 개별 영양소를 세는 대신, 사람들이 접시에 담는 것의 전체적인 모습을 살펴보았습니다. 연구진은 참가자들에게 한 달 동안 먹은 모든 것을 회상하게 했으며, 이 항목들을 과일, 가공육, 또는 설탕이 든 간식과 같은 더 넓은 범주로 분류했습니다. 이러한 항목들을 함께 분석함으로써, 연구진은 사람들을 미리 정의된 범주에 강제로 끼워 맞추는 대신, 데이터로부터 자연스럽게 나타나는 일상의 "레시피"를 볼 수 있었습니다.

연구 결과, 이 생존자들은 단일하고 균일한 방식으로 식사하지 않았습니다. 대신 연구진은 이 집단이 따르는 다섯 가지의 뚜렷한 식단 패턴을 식별했습니다. 첫 번째는 생선, 신선한 과일, 채소가 풍부하고 가공육이나 알코올이 거의 없는 "지중해식 영감을 받은" 방식이었습니다. 이 그룹은 참가자의 약 22퍼센트를 차지했습니다. 그 반대편에는 두 가지 "서구식" 스타일이 있었습니다. 하나는 패스트푸드, 가공육, 알코올이 지배적인 "서구식 탐닉(Western indulgence)" 식단으로, 가장 흔한 패턴이었으며 38퍼센트의 생존자가 이에 해당했습니다. 다음으로 26퍼센트를 차지한 또 다른 그룹은 고지방 유제품, 설탕이 든 간식, 정제 곡물이 특징인 "서구식 달고 기름진(Western sweet and fatty)" 패턴을 따랐습니다. 두 개의 작은 그룹도 나타났는데, 하나는 가공육과 단 음식을 먹지만 알코올과 패스트푸드는 피하는 "절제된 탐닉(restrained indulgence)" 그룹이었고, 다른 하나는 채소와 과일을 많이 먹지만 상당한 양의 알코올도 섭취하는 "식물 기반 및 알코올 풍부(plant-based and relatively alcohol-rich)" 그룹이었습니다.

누가 어떤 패턴을 따르는지는 단순히 그들의 병력을 넘어, 그 사람이 누구인지와 깊게 연결되어 있음이 밝혀졌습니다. 연구진은 남성이 "서구식 탐닉" 식단을 따를 가능성이 훨씬 높으며, 여성은 지중해식이나 식물 기반 옵션을 선택할 가능성이 더 높다는 것을 발견했습니다. 연령 또한 역할을 했습니다. 젊은 생존자들은 서구식이나 식물 기반 패턴을 따를 가능성이 높았던 반면, 고령의 생존자들은 지중해식 스타일을 따르는 경향이 있었습니다. 스위스 내 어디에 거주하는지도 중요했습니다. 독일어 사용 지역의 사람들은 프랑스어나 이탈리아어 사용 지역에 비해 서구식 음식을 먹을 가능성이 더 높았습니다. 교육 수준과 소득 또한 이러한 선택을 형성했습니다. 높은 교육 수준과 부유한 동네에 사는 것은 건강한 식물 기반 식단과 탐닉적인 서구식 식단 모두와 연결되어 있었는데, 이는 돈과 지위가 단순히 더 건강한 식사로 이어지는 것이 아니라, 오히려 더 다양하고 복잡한 식습관으로 이어진다는 것을 시사했습니다. 놀랍게도, 자녀가 있다는 것은 알코올이 풍부한 식물 기반 식단을 따를 가능성이 낮다는 것과 연결되었는데, 이는 아마도 양육 책임이 사회적 음주 시간을 제한하기 때문일 것입니다.

이러한 명확한 차이에도 불구하고, 연구는 이러한 식단 패턴과 실제 심장 건강 사이의 연관성을 발견하지 못했습니다. 연구진은 "건강하지 않은" 서구식 식단을 따르는 사람들이 고혈압, 당뇨병, 고콜레스스테롤, 또는 진단된 심장 질환을 앓을 가능성이 더 높은지 확인했습니다. 그들은 그러한 연결 고리를 찾지 못했습니다. 심장 질환 및 위험 요인의 유병률은 다섯 그룹 모두에서 대략 비슷했습니다. 이러한 연관성의 부재가 식단이 중요하지 않다는 것을 의미하는 것은 아니며, 오히려 이야기가 더 복잡하다는 것을 의미합니다. 이 연구의 생존자들의 평균 연령은 35세였습니다. 심장 질환은 종종 수십 년에 걸쳐 발달합니다. 소아암 치료로 인한 손상은 인생의 훨씬 나중에 이르러서야 본격적인 심장마비나 뇌졸중의 형태로 나타날 수 있습니다. 또한, 일부 생존자들이 자신의 심장 위험을 알게 된 후 식단을 더 건강하게 바꾸었을 가능성도 있으며, 이는 과거의 습관과 현재의 건강 상태 사이의 경계를 모호하게 만들 수 있습니다.

연구는 소아암 생존자들의 식습관이 성별, 연령, 교육, 그리고 거주지에 의해 분명하게 형성되지만, 이 상대적으로 젊은 집단에서는 이러한 습관이 심장 질환과 명확한 연결 고리를 보이지 않는다고 결론지었습니다. 이 결과는 특정 식단이 이 생존자들에게 심장 문제를 일으킨다고 아직 단정 지을 수 없음을 시사하는데, 이는 그 문제들이 나타날 만큼 충분히 긴 시간이 흐르지 않았기 때문입니다. 그러나 연구진은 식단이 여전히 중요한 도구라는 점을 강조합니다. 이 생존자들이 일반 인구보다 심장 질환 위험이 더 높기 때문에, 건강한 식단을 유지하는 것은 여전히 장기적인 케어의 필수적인 부분입니다. 이제 목표는 이들이 나이가 들어감에 따라 관찰을 지속하여, 오늘 따르는 식단 패턴이 미래에 그들을 보호할지 아니면 위험에 빠뜨릴지를 보는 것입니다. 그때까지는, 이들이 최선의 선택을 할 수 있도록 지원할 수 있는 개인적, 사회적 요인을 이해하는 데 초점을 맞추어야 합니다.