Dietary Patterns and Cardiovascular Risk in Adult Survivors of Childhood Cancer: Findings From the SCCSS-Nutrition Study

Decennialang heeft de medische gemeenschap de successen gevierd bij het behandelen van kinderziekten. Meer kinderen dan ooit overleven hun diagnose en groeien uit tot volwassenen met hun leven voor zich. Toch gaat deze overwinning gepaard met een verborgen prijs. De behandelingen die jonge levens redden—krachtige medicijnen en bestraling—kunnen het hart en de bloedvaten beschadigen, waardoor overlevers op veel jongere leeftijd een hoger risico op hartziekten lopen dan de algemene populatie. Omdat het hart zo gevoelig is voor deze beschadigingen, vermoeden artsen al lang dat wat overlevers als volwassenen eten hen kan helpen beschermen of, omgekeerd, hun achteruitgang kan versnellen. De vraag gaat niet alleen over de vraag of één specifiek voedingsmiddel goed of slecht is, maar over het algemene eetpatroon: de combinatie van voedingsmiddelen die een persoon dag na dag kiest, en hoe die keuzes interageren met hun geschiedenis van ziekte.

Onderzoekers in Zwitserland gingen op zoek naar de relatie door te kijken naar de eetgewoonten van bijna 800 volwassen overlevers van kinderkanker. Ze wilden zien of deze overlevers unieke manieren van eten hadden ontwikkeld als gevolg van hun eerdere ziekte, en of die specifieke eetgewoonten gekoppeld waren aan hartproblemen. In plaats van individuele voedingsstoffen zoals vitaminen of vetten te tellen, keek het team naar het grotere plaatje van wat mensen op hun bord legden. Ze vroegen deelnemers om alles wat ze gedurende een maand hadden gegeten te herinneren, waarbij ze deze items in bredere categorieën indeelden zoals fruit, bewerkt vlees of suikerrijke snacks. Door deze groepen samen te analyseren, konden ze de "recepten" van het dagelijks leven zien die natuurlijk uit de data voortkwamen, in plaats van mensen in vooraf gedefinieerde categorieën te dwingen.

De studie onthulde dat deze overlevers niet op één uniforme manier aten. In plaats daarvan identificeerden de onderzoekers vijf verschillende voedingspatronen die de groep volgde. Het eerste was een "mediterraan-geïnspireerde" benadering, rijk aan vis, verse fruit en groenten, met zeer weinig bewerkt vlees of alcohol. Deze groep maakte ongeveer 22 procent van de deelnemers uit. Aan het andere uiteinde van het spectrum waren twee "Westerse" stijlen. De ene, de "Westerse overdaad"-dieet, werd gedomineerd door fastfood, bewerkt vlees en alcohol, en was het meest voorkomende patroon, gevolgd door 38 procent van de overlevers. Een andere groep, die 26 procent van de overlevers vertegenwoordigde, volgde een "Westers zoet en vet"-patroon, gekenmerkt door vetrijke zuivel, zoete lekkernijen en geraffineerde granen. Er kwamen ook twee kleinere groepen naar voren: een "beheerste overdaad"-groep die bewerkt vlees en zoetigheden at maar alcohol en fastfood vermeed, en een "plantgebaseerde en alcoholrijke" groep die veel groenten en fruit at maar ook aanzienlijke hoeveelheden alcohol consumeerde.

Wie welk patroon volgde, bleek nauw verbonden te zijn met wie de persoon was, in plaats van alleen met hun medische geschiedenis. De onderzoekers ontdekten dat mannen veel vaker het Westerse overdaad-dieet volgden, terwijl vrouwen eerder voor de mediterrane of plantgebaseerde opties kozen. Leeftijd speelde ook een rol; jongere overlevers volgden vaker de Westerse of plantgebaseerde patronen, terwijl oudere overlevers de neiging hadden naar de mediterrane stijl. Ook waar iemand binnen Zwitserland woonde, maakte uit: zij in de Duitstalige regio's waren eerder geneigd om Westerse voedingsmiddelen te eten vergeleken met zij in de Franstalige of Italiaanssprekende gebieden. Onderwijs en inkomen vormden deze keuzes eveneals. Hoger onderwijs en wonen in rijkere wijken waren gekoppeld aan zowel het gezonde plantgebaseerde dieet als het gulzige Westerse dieet, wat suggereert dat geld en status niet simpelweg leidden tot gezonder eten, maar eerder tot meer gevarieerde en complexe eetgewoonten. Verrassend genoeg was het hebben van kinderen gekoppeld aan een lagere waarschijnlijkheid van het volgen van het alcoholrijke plantgebaseerde dieet, waarschijnlijk omdat ouderlijke verantwoordelijkheden de tijd voor sociaal drinken beperken.

Ondanks deze duidelijke verschillen in hoe mensen aten, vond de studie geen verband tussen deze voedingspatronen en de werkelijke hartgezondheid van de overlevers. De onderzoekers controleerden of degenen die de "ongezonde" Westerse diëten volgden, een grotere kans hadden op een hoge bloeddruk, diabetes, hoog cholesterol of een gediagnosticeerde hartziekte. Ze vonden geen dergelijke connectie. De prevalentie van hartziekten en risicofactoren was ongeveer gelijk over alle vijf de groepen. Dit gebrek aan associatie betekent niet dat dieet onbelangrijk is, maar dat het verhaal complexer is. De gemiddelde leeftijd van de overlevers in deze studie was 35 jaar. Hartziekten ontwikkelen zich vaak pas na decennia, en de schade door de behandeling van kinderkanker kan pas later in het leven leiden tot een volledige hartaanval of beroerte. Het is ook mogelijk dat sommige overlevers, zodra ze leerden dat ze hartrisico's hadden, hun dieet aanpasten om gezonder te worden, wat de grenzen tussen hun oude gewoonten en hun huidige gezondheidstoestand zou vervagen.

De studie concludeert dat hoewel de eetgewoonten van overlevers van kinderkanker duidelijk worden gevormd door hun geslacht, leeftijd, opleiding en waar ze wonen, deze gewoonten nog geen duidelijke verband houden met hartziekten in deze relatief jonge groep. De bevindingen suggereren dat we nog niet kunnen zeggen dat een specifiek dieet hartproblemen veroorzaakt bij deze overlevers, simpelweg omdat de klok nog niet lang genoeg heeft gelopen voordat die problemen verschijnen. De onderzoekers benadrukken echter dat dieet een cruciaal instrument blijft voor de toekomst. Omdat deze overlevers een hoger risico op hartproblemen lopen dan de algemene populatie, blijft het handhaven van een gezond dieet een essentieel onderdeel van hun langetermijnzorg. Het doel is nu om deze overlevers naarmate ze ouder worden te blijven observeren, om te zien of de voedingspatronen die zij vandaag volgen, hen uiteindelijk zullen beschermen of in gevaar zullen brengen. Tot die tijd ligt de focus op het begrijpen van de sociale en persoonlijke factoren die bepalen wat deze overlevers eten, zodat ondersteuning op maat kan worden geboden om hen te helpen de beste keuzes te maken voor een lang en gezond leven.