Dietary Patterns and Cardiovascular Risk in Adult Survivors of Childhood Cancer: Findings From the SCCSS-Nutrition Study

Seit Jahrzehnten feiert die medizinische Fachwelt den Erfolg bei der Behandlung von Kinderkrebs. Mehr als je zuvor überleben Kinder ihre Diagnose und wachsen als Erwachsene mit einer vor ihnen liegenden Zukunft heran. Doch dieser Sieg hat einen verborgenen Preis. Genau jene Behandlungen, die junge Leben retten – starke Medikamente und Bestrahlung –, können das Herz und die Blutgefäße schädigen, was Überlebende in einem viel früheren Alter als die Allgemeinbevölkerung für ein höheres Risiko für Herzerkrankungen anfällig macht. Da das Herz gegenüber diesen Verletzungen so empfindlich ist, vermuten Ärzte schon lange, dass das, was Überlebende als Erwachsene essen, ihnen helfen oder im Gegenteil ihren Verfall beschleunigen könnte. Bei der Frage geht es nicht nur darum, ob eine einzelne Lebensmittelart gut oder schlecht ist, sondern um das gesamte Ernährungsmuster: die Kombination von Lebensmitteln, die eine Person Tag für Tag wählt, und wie diese Entscheidungen mit ihrer Krankheitsgeschichte interagieren.

Forscher in der Schweiz machten sich daran, diese Beziehung zu verstehen, indem sie die Essgewohnheiten von fast 800 erwachsenen Überlebenden von Kinderkrebs untersuchten. Sie wollten sehen, ob diese Überlebenden aufgrund ihrer vergangenen Erkrankung einzigartige Wege der Ernährung entwickelt hatten und ob diese spezifischen Ernährungsweisen mit Herzproblemen verknüpft waren. Anstatt einzelne Nährstoffe wie Vitamine oder Fette zu zählen, betrachtete das Team das Gesamtbild dessen, was die Menschen auf ihre Teller legten. Sie baten die Teilnehmer, alles zu rekonstruieren, was sie über einen Monat lang gegessen hatten, wobei sie diese Artikel in breitere Kategorien wie Obst, verarbeitetes Fleisch oder zuckerhaltige Snacks gruppierten. Durch die Analyse dieser Gruppen zusammen konnten sie die „Rezepte“ des täglichen Lebens sehen, die natürlich aus den Daten hervorgingen, anstatt die Menschen in vordefinierte Kategorien zu zwängen.

Die Studie ergab, dass diese Überlebenden nicht auf eine einheitliche Weise aßen. Stattdessen identifizierten die Forscher fünf unterschiedliche Ernährungsmuster, denen die Gruppe folgte. Das erste war ein „mediterran inspirierter“ Ansatz, reich an Fisch, frischem Obst und Gemüse mit sehr wenig verarbeitetem Fleisch oder Alkohol. Diese Gruppe machte etwa 22 Prozent der Teilnehmer aus. Am anderen Ende des Spektrums gab es zwei „westliche“ Stile. Einer, genannt „Western Indulgence“ (westlicher Genuss), wurde von Fast Food, verarbeitetem Fleisch und Alkohol dominiert und war das häufigste Muster, gefolgt von 38 Prozent der Überlebenden. Eine weitere Gruppe, die 26 Prozent repräsentierte, folgte einem „Western Sweet and Fatty“ (westlich süß und fettig) Muster, das durch fettreiche Milchprodukte, süße Leckereien und raffinierte Getreideprodukte gekennzeichnet war. Zwei kleinere Gruppen entstanden ebenfalls: eine Gruppe der „gehemmten Genügsamkeit“ (restrained indulgence), die verarbeitetes Fleisch und Süßigkeiten aß, aber Alkohol und Fast Food mied, sowie eine „pflanzlich orientierte und alkoholreiche“ Gruppe, die viel Gemüse und Obst konsumierte, aber auch beträchtliche Mengen an Alkohol trank.

Wer welches Muster verfolgte, war eng mit der Identität der Person verknüpft, statt nur mit ihrer medizinischen Vorgeschichte. Die Forscher fanden heraus, dass Männer viel wahrscheinlicher dem „Western Indulgence“-Diet folgten, während Frauen eher die mediterranen oder pflanzlichen Optionen wählten. Auch das Alter spielte eine Rolle; jüngere Überlebende folgten eher den westlichen oder pflanzlichen Mustern, während ältere Überlebende eher zum mediterranen Stil neigten. Auch der Wohnort innerhalb der Schweiz war von Bedeutung, wobei Personen in deutschsprachigen Regionen eher westlich geprägte Lebensmittel konsumierten als Personen in französisch- oder italienischsprachigen Gebieten. Bildung und Einkommen prägten diese Entscheidungen ebenfalls. Höhere Bildung und das Leben in wohlhabenderen Vierteln waren sowohl mit der gesunden pflanzlichen Ernährung als auch mit der genussvollen westlichen Diät verbunden, was darauf hindeutet, dass Geld und Status nicht einfach zu gesünderer Ernährung führten, sondern zu vielfältigeren und komplexeren Essgewohnheiten. Überraschenderweise war das Haben von Kindern mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit verbunden, der alkoholreichen pflanzlichen Diät zu folgen, wahrscheinlich weil die elterlichen Verantwortlichkeiten die Zeit für den sozialen Alkoholkonsum einschränken.

Trotz dieser klaren Unterschiede in der Art und Weise, wie die Menschen aßen, fand die Studie keinen Zusammenhang zwischen diesen Ernährungsmustern und der tatsächlichen Herzgesundheit der Überlebenden. Die Forscher prüften, ob diejenigen, die die „ungesunden“ westlichen Diäten aßen, eher unter Bluthochdruck, Diabetes, hohem Cholesterinspiegel oder diagnostizierter Herzkrankheit litten. Sie fanden keinen solchen Zusammenhang. Die Häufigkeit von Herzkrankheiten und Risikofaktoren war in allen fünf Gruppen etwa gleich hoch. Dieses Fehlen einer Assoziation bedeutet nicht, dass die Ernährung unwichtig ist, sondern dass die Geschichte komplexer ist. Das Durchschnittsalter der Überlebenden in dieser Studie betrug 35 Jahre. Herzkrankheiten entwickeln sich oft über Jahrzehnte, und die Schäden durch die Krebsbehandlungen in der Kindheit mögen sich erst viel später im Leben als manifester Herzinfarkt oder Schlaganfall zeigen. Es ist auch möglich, dass einige Überlebende, sobald sie über ihre Gesundheitsrisiken informiert wurden, ihre Ernährung änderten, um gesünder zu leben, was die Grenzen zwischen ihren vergangenen Gewohnheiten und ihrem aktuellen Gesundheitszustand verwischen würde.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Essgewohnheiten der Überlebenden von Kinderkrebs zwar eindeutig durch ihr Geschlecht, Alter, Bildung und ihren Wohnort geprägt sind, diese Gewohnheiten jedoch noch keine klare Verbindung zu Herzkrankheiten in dieser relativ jungen Gruppe aufweisen. Die Ergebnisse legen nahe, dass wir noch nicht sagen können, dass eine bestimmte Ernährung Herzkrankheiten bei diesen Überlebenden verursacht, schlichtweg, weil die Zeit noch nicht lange genug abgelaufen ist, damit diese Probleme auftreten können. Dennoch betonen die Forscher, dass die Ernährung weiterhin ein entscheidendes Instrument für die Zukunft ist. Da diese Überlebenden ein höheres Risiko für Herzprobleme als die Allgemeinbevölkerung tragen, bleibt die Beibehaltung einer gesunden Ernährung ein wesentlicher Bestandteil ihrer langfristigen Versorgung. Das Ziel besteht nun darin, diese Überlebenden beim Älterwerden weiter zu beobachten, um zu sehen, ob die Ernährungsmuster, denen sie heute folgen, sie letztendlich schützen oder einem Risiko aussetzen werden. Bis dahin liegt der Fokus darauf, die sozialen und persönlichen Faktoren zu verstehen, die das Essverhalten dieser Überlebenden steuern, damit die Unterstützung maßgeschneidert werden kann, um ihnen zu helfen, die besten Entscheidungen für ein langes und gesundes Leben zu treffen.