Dietary Patterns and Cardiovascular Risk in Adult Survivors of Childhood Cancer: Findings From the SCCSS-Nutrition Study

Por décadas, a comunidade médica tem celebrado o sucesso no tratamento do câncer infantil. Mais crianças do que nunca sobrevivem ao diagnóstico, crescendo para a idade adulta com suas vidas pela frente. No entanto, essa vitória traz um custo oculto. Os próprios tratamentos que salvam vidas jovens — drogas potentes e radiação — podem danificar o coração e os vasos sanguíneos, deixando os sobreviventes com um risco maior de doenças cardíacas muito mais cedo do que a população geral. Como o coração é tão sensível a essas lesões, os médicos há muito suspeitam que o que os sobreviventes comem como adultos pode ajudá-los a se proteger ou, inversamente, apressar seu declínio. A questão não é apenas se um alimento isolado é bom ou ruim, mas sobre o padrão geral de alimentação: a combinação de alimentos que uma pessoa escolhe dia após dia, e como essas escolhas interagem com seu histórico de doença.

Pesquisadores na Suíça partiram para entender essa relação observando os hábitos alimentares de quase 800 sobreviventes adultos de câncer infantil. Eles queriam ver se esses sobreviventes haviam desenvolvido formas únicas de comer devido à sua doença passada, e se esses padrões específicos de alimentação estavam ligados a problemas cardíacos. Em vez de contar nutrientes individuais como vitaminas ou gorduras, a equipe olhou para o quadro completo do que as pessoas colocavam em seus pratos. Eles pediram aos participantes que relembrassem tudo o que comeram ao longo de um mês, agrupando esses itens em categorias mais amplas, como frutas, carnes processadas ou lanches açucarados. Ao analisar esses grupos juntos, eles puderam ver as "receitas" da vida cotidiana que emergiam naturalmente dos dados, em vez de forçar as pessoas em categorias pré-definidas.

O estudo revelou que esses sobreviventes não comiam de uma forma única e uniforme. Em vez disso, os pesquisadores identificaram cinco padrões dietéticos distintos que o grupo seguia. O primeiro era uma abordagem "inspirada no Mediterrâneo", rica em peixes, frutas frescas e vegetais, com muito pouca carne processada ou álcool. Este grupo representava cerca de 22 por cento dos participantes. No outro extremo da escala estavam dois estilos "Ocidentais". Um, chamado de dieta de "indulgência ocidental", era dominado por fast food, carnes processadas e álcool, sendo o padrão mais comum, seguido por 38 por cento dos sobreviventes. Outro grupo, representando 26 por cento, seguia um padrão "ocidental doce e gorduroso", caracterizado por laticínios com alto teor de gordura, doces e grãos refinados. Dois grupos menores surgiram: um grupo de "indulgência contida" que comia carnes processadas e doces, mas evitava álcool e fast food, e um grupo "baseado em plantas e rico em álcool" que consumia bastante frutas e vegetais, mas também consumia quantidades significativas de álcool.

Quem seguia qual padrão revelou-se profundamente conectado a quem a pessoa era, e não apenas ao seu histórico médico. Os pesquisadores descobriram que os homens eram muito mais propensos a seguir a dieta de indulgência ocidental, enquanto as mulheres eram mais propensas a escolher as opções mediterrâneas ou baseadas em plantas. A idade também desempenhou um papel. Sobreviventes mais jovens eram mais propensos a seguir os padrões ocidentais ou baseados em plantas, enquanto sobreviventes mais velhos tendiam ao estilo mediterrâneo. Onde a pessoa vivia dentro da Suíça também importava, com aqueles em regiões de língua alemã sendo mais propensos a comer alimentos de estilo ocidental em comparação com as áreas de língua francesa ou italiana. A educação e a renda também moldaram essas escolhas. Ensino superior e viver em bairros mais ricos estavam ligados tanto à dieta saudável baseada em plantas quanto à dieta ocidental indulgente, sugerindo que o dinheiro e o status não levavam simplesmente a uma alimentação mais saudável, mas sim a hábitos alimentares mais variados e complexos. Surpreendentemente, ter filhos estava ligado a uma menor probabilidade de seguir a dieta baseada em plantas e rica em álcool, provavelmente porque as responsabilidades da parentalidade limitam o tempo para o consumo social de álcool.

Apesar dessas diferenças claras, o estudo descobriu que não havia ligação entre esses padrões dietéticos e a saúde cardíaca real dos sobreviventes. Os pesquisadores verificaram se aqueles que comiam as dietas ocidentais "não saudáveis" tinham maior probabilidade de apresentar pressão alta, diabetes, colesterol alto ou doença cardíaca diagnosticada. Eles não encontraram tal conexão. A prevalência de doenças cardíacas e fatores de risco era aproximadamente a mesma em todos os cinco grupos. Essa falta de associação não significa que a dieta seja sem importância, mas sim que a história é mais complexa. A idade média dos sobreviventes neste estudo era de 35 anos. A doença cardíaca muitas vezes leva décadas para se desenvolver, e os danos causados pelos tratamentos do câncer infantil podem não se manifestar como um ataque cardíaco ou derrame completo até muito mais tarde na vida. Também é possível que alguns sobreviventes, uma vez que souberam de seus riscos cardíacos, tenham mudado suas dietas para se tornarem mais saudáveis, o que poderia confundir as linhas entre seus hábitos passados e seu status de saúde atual.

O estudo conclui que, embora os hábitos alimentares dos sobreviventes de câncer infantil sejam claramente moldados pelo gênero, idade, educação e onde vivem, esses hábitos ainda não mostram uma conexão clara com a saúde do coração neste grupo relativamente jovem. As descobertas sugerem que ainda não podemos dizer que uma dieta específica está causando problemas cardíacos nesses sobreviventes, simplesmente porque o relógio não correu tempo suficiente para que esses problemas apareçam. No entanto, os pesquisadores enfatizam que a dieta continua sendo uma ferramenta crítica para o futuro. Como esses sobreviventes correm um risco maior de problemas cardíacos do que a população geral, manter uma dieta saudável ainda é uma parte vital de seu cuidado a longo prazo. O objetivo agora é continuar observando esses sobreviventes à medida que envelhecem, para ver se os padrões dietéticos que seguem hoje irão eventualmente protegê-los ou colocá-los em risco amanhã. Até lá, o foco permanece em compreender os fatores sociais e pessoais que impulsionam o que esses sobreviventes comem, para que o suporte possa ser personalizado para ajudá-los a fazer as melhores escolhas para uma vida longa e saudável.