Dietary Patterns and Cardiovascular Risk in Adult Survivors of Childhood Cancer: Findings From the SCCSS-Nutrition Study

数十年にわたり、医学界は小児がん治療の成功を称賛してきました。かつてよりも多くの子供たちが診断を乗り越え、その後の人生を抱えて大人へと成長しています。しかし、この勝利には隠れた代償が伴います。若者の命を救うその治療法そのもの——強力な薬剤や放射線照射——が心臓や血管にダメージを与え、生存者が一般の人々よりもずっと早い段階で心疾患のリロリスクにさらされる原因となるのです。心臓はこの損傷に対して非常に敏感であるため、医師たちは、生存者が大人になってから何を食べるかが、彼らを保護するか、あるいは逆に衰退を早めるのではないかと長年疑ってきました。問題は、単一の食品が「良い」か「悪い」かということではなく、食事の全体的なパターン、つまり、ある人が日々選ぶ食品の組み合わせが、自身の病歴とどのように相互作用するかという点にあります。

スイスの研究者たちは、約800人の小児がん生存者の食習慣を調査することで、この関係を理解しようと試みました。彼らは、これらの生存者が過去の病気によって独自の食べ方を身につけたのか、そしてそれらの特定の食べ方が心臓の問題に関連しているのかを知りたいと考えました。ビタミンや脂肪といった個別の栄養素を数える代わりに、研究チームは人々が皿の上に載せるものの全体像を見つめました。参加者は1ヶ月間に食べたものをすべて思い出し、それらを果物、加工肉、砂糖入りのスナックといった、より広いカテゴリーに分類しました。これらの項目をまとめて分析することで、人々をあらかじめ定義されたカテゴリーに無理やり当てはめるのではなく、データから自然に浮かび上がる日常生活の「レシピ」を見出すことができたのです。

研究の結果、これらの生存者は画一的な食べ方をしているわけではないことが明らかになりました。研究者たちは、このグループが従っている5つの明確な食事パターンを特定しました。第一のパターンは、魚、新鮮な果物、野菜が豊富で、加工肉やアルコールがほとんど含まれない「地中海風」のアプローチです。このグループは約22パーセントを占めました。その対極には、2つの「西洋型」が存在しました。一つは「西洋的な耽溺（たん데き）」と呼ばれる食事で、ファストフード、加工肉、アルコールが中心であり、これが最も一般的なパターンで、生存者の38パーセントを占めました。次いで、26パーセントを占める「西洋的な甘いものと脂肪分」のパターンがありました。これは高脂肪の乳製品、砂糖たっぷりの菓子、精製された穀物を特徴としています。さらに、2つの小さなグループも現れました。「抑制された耽溺」グループは、加工肉や菓子類は食べますが、アルコールやファストフードは避けます。そして「植物ベースでアルコールが豊富な」グループは、野菜や果物をたくさん食べますが、同時にかなりの量のアルコールも摂取していました。

誰がどのパターンに従っているかは、単なる病歴ではなく、その人がどのような人物であるかと深く結びついていることが分かりました。研究によると、男性は「西洋的な耽溺」の食事に従う傾向がはるかに高く、女性は地中海風や植物ベースの選択肢を選ぶ傾向がありました。年齢も役割を果たしており、若い生存者は西洋型や植物ベースのパターンに従う傾向があり、高齢の生存者は地中海風のスタイルに傾く傾向がありました。スイスのどこに住んでいるかも、これらの選択に影響を与えました。ドイツ語圏の居住者は、フランス語圏やイタリア語圏の人々と比較して、西洋型の食品を好む傾向がありました。教育水準や所得もこれらの選択を形作っていました。高学歴であることや、より裕福な地域に住んでいることは、健康的な植物ベースの食事と、耽溺的な西洋型食事の両方に関連しており、これはお金や社会的地位が単に健康的な食事へと導くのではなく、むしろより多様で複雑な食習慣をもたらすことを示唆しています。驚くべきことに、子供がいることは「植物ベースでアルコールが豊富な」食事をとる可能性を低くしており、これはおそらく育児の責任が社交的な飲酒の時間を制限するためと考えられます。

こうした明確な違いがあるにもかかわらず、本研究では、これらの食事パターンと生存者の実際の心臓の健康状態との間に相関関係は見られませんでした。研究者たちは、「不健康な」西洋型の食事をとっている人々が、高血圧、糖尿病、高コレステロール、あるいは診断された心疾患を抱える割合が高いかどうかを検証しました。その結果、これら5つのグループ間で、心疾患やそのリスク因子の有病率に差はないことが判明しました。この関連性の欠如は、食事が重要ではないことを意味するのではなく、物語がより複雑であることを示しています。この研究における生存者の平均年齢は35歳でした。心疾患は数十年かけて進行することが多く、小児がん治療によるダメージが、本格的な心筋梗塞や脳卒中として現れるのはもっと後の人生かもしれません。また、生存者の中には、自身の健康リスクを学んだことで、食生活をより健康的なものへと変えた人もいる可能性があり、それが過去の習慣と現在の健康状態との境界線を曖昧にしていることも考えられます。

結論として、小児がん生存者の食習慣は、性別、年齢、教育、居住地によって明確に形作られているものの、これらの習慣は、この比較的若いグループにおいて心疾患との明確なつながりはまだ示されていません。この研究結果は、特定の食事がこれらの生存者の心臓の問題を引き起こしているとは、現時点では断定できないことを示唆しています。なぜなら、まだ時間が経過しておらず、問題が表面化するまでには至っていないからです。しかし、研究者たちは、食事が依然として重要なツールであると強調しています。これらの生存者は一般の人々よりも心疾患のリスクが高いため、健康的な食事を維持することは、長期的なケアにおいて不可欠な要素です。今後の目標は、彼らが年を重ねるにつれて、現在従っている食事パターンが将来的に彼らを守ることになるのか、あるいはリスクにさらすことになるのかを観察し続けることです。それまでは、彼らが何を食べるのかを左右する社会的・個人的な要因を理解し、彼らが長く健康な人生を送るための最善の選択ができるよう、個別に合わせた支援を行うことに焦点を当て続ける必要があります。