Association of Body Roundness Index with Cardiovascular Diseases in Middle-Aged and Older Chinese Adults with Cardiovascular-Kidney-Metabolic Syndrome Stage 0-3: Evidence from the CHARLS Study

심장 질환과 뇌졸중은 지난 수십 년 동안 꾸준히 증가해 온 부담이자, 전 세계적으로 사망 및 장애의 주요 원인으로 남아 있습니다. 중국에서는 이러한 질환들이 주요 사망 원인이 되었으며, 이에 따라 이를 예측하고 예방하는 방법을 찾는 것이 중요한 공중 보건 과제가 되었습니다. 오랫동안 의사들은 키와 몸무게를 바탕으로 한 간단한 계산법인 체질량 지수(BMI)를 사용하여 개인의 위험도를 측정해 왔습니다. 그러나 이 척도에는 맹점이 있습니다. 근육과 지방을 구분할 수 없으며, 그 지방이 어디에 저장되어 있는지도 알려주지 못한다는 점입니다. 복부 깊숙이 위치하여 주요 장위를 둘러싸고 있는 지방은 피부 아래에 저장된 지방보다 심장에 훨씬 더 위험합니다. 이를 해결하기 위해 연구자들은 '신체 둥글기 지수(Body Roundness Index)'라는 새로운 도구를 개발했습니다. 이 척도는 사람의 허리둘레와 키를 사용하여 신체가 얼마나 둥근지를 추정함으로써, 그 위험한 복부 지방에 대한 더 선명한 그림을 제공합니다.

중국 정저우의 연구팀은 최근 이 새로운 도구를 중장년층 및 노년층의 대규모 집단에 적용하여 테스트했습니다. 그들은 심장 문제의 위험이 있지만 아직 주요 사건을 경험하지 않은 특정 집단에 집중했습니다. 이들은 의료 전문가들이 말하는 '심혈관-신장-대사 증후군(Cardiovascular-Kidney-Metabolic Syndrome)' 0단계에서 3단계에 해당하는 사람들입니다. 이 프레임워크는 고혈압, 당뇨병, 신장 문제와 같은 위험 요인을 가지고 있거나 장기 손상의 초기 징후를 보이지만, 아직 심장 질환 진단을 받지는 않은 사람들을 하나로 묶습니다. 연구진은 신체 둥글기 지수가 이들 중 누가 향후 심장 질환이나 뇌졸중이 발생할지를 예측할 수 있는지, 그리고 그것이 전통적인 체질량 지수보다 더 나은 예측 인자인지를 알고 싶어 했습니다.

연구는 노년층의 건강 상태를 추적하는 대규모 국가 조사인 '중국 건강 및 은퇴 종단 연구(China Health and Retirement Longitudinal Study)'의 데이터를 활용했습니다. 연구진은 연구 시작 시점에 심장 질환이 없었으며 초기 단계의 위험 증후군에 해당하는 참가자 7,566명을 선정했습니다. 연구진은 참가자들의 키와 허리둘레를 측정하여 신체 둥글기 지수를 계산한 후, 최대 9년 동안 추적 관찰했습니다. 이 기간 동안 연구진은 누가 심장 질환이 발생하는지, 누가 뇌졸중을 겪는지, 그리고 누가 건강하게 유지되는지를 추적했습니다. 또한 팀은 고혈압이나 고콜레스테롤과 같은 흔한 질환들이 신체 형태와 심장 문제 사이의 연관성을 어떻게 설명할 수 있는지 살펴보았습니다.

결과는 명확하고 일관적이었습니다. 신체 둥글기 지수가 높아질수록 심장 질환이나 뇌졸중이 발생할 위험도 일정하게 증가했습니다. 이 지수가 1단위 증가할 때마다 심혈관 질환 발생 위험은 15.4%씩 상승했습니다. 뇌졸중 위험은 더욱 급격히 증가하여, 각 단위당 18.7%씩 높아졌습니다. 연구진이 신체 둥글기 점수가 가장 높은 그룹과 가장 낮은 그룹을 비교했을 때 그 차이는 극명했습니다. 가장 높은 그룹에 속한 사람들은 가장 낮은 그룹보다 심근경색과 뇌졸중 위험이 현저히 높았습니다. 이러한 패턴은 연구진이 연령, 성별, 흡연 및 음주와 같은 생활 습up 습관, 그리고 기타 건강 상태를 고려한 후에도 유효했습니다.

연구는 왜 둥근 체형이 더 높은 위험을 초래하는지에 대해서도 탐구했습니다. 분석 결과, 고혈압과 혈액 내 지방 수치가 비정상적인 상태인 이상지질혈증이 이 과정의 매개체 역할을 한다는 점이 시사되었습니다. 신체 둥글기 지수와 관련된 증가된 위험 중 약 11%가 이 두 가지 요인에 의해 설명되었습니다. 이는 이는 과도한 복부 지방을 보유하는 것이 혈압을 높이고 콜레스테롤 수치를 교란하며, 이것이 결과적으로 심장과 혈관을 손상시킨다는 것을 의미합니다. 당뇨병과 대사 증후군 역시 고려되었으나, 다른 요인들을 반영했을 때 이들이 위험을 설명하는 역할은 덜 명확했습니다.

가장 중요한 점은, 연구진이 신체 둥글기 지수가 전통적인 체질량 지수보다 미래의 심장 문제를 훨씬 더 잘 예측한다는 것을 발견했다는 것입니다. 연구진이 각 척도가 질병 발생자와 미발생자를 얼마나 잘 구별하는지 테스트했을 때, 신체 둥글기 지수가 더 높은 점수를 기록했습니다. 이 지수는 표준 체질량 지수와 '신체 형태 지수(A Body Shape Index)'라고 불리는 또 다른 형태 기반 척도보다 뛰어난 성능을 보였습니다. 이는 심혈관-신장-대사 위험의 초기 단계에 있는 사람들에게 단순히 몸무게를 재는 것보다 허리와 키를 측정하는 것이 더 정확한 경고 신호를 제공한다는 것을 시사합니다.

이 연관성의 강도는 측정 대상에 따라 약간씩 달랐습니다. 신체 둥글기와 심장 위험 사이의 연관성은 여성보다 남성에게서 더 강하게 나타났으며, 도시 거주자와 교육 수준이 높은 사람들에게서도 더 두드러졌습니다. 이는 남성과 여성 간의 지방 분포 차이, 또는 도시 환경의 생활 방식 요인이 체형과 상호작용하는 방식을 반영하는 것일 수 있습니다. 연구는 또한 신체 둥글기 지수의 예측력이 개인의 전반적인 건강 위험이 증가함에 따라 높아지며, 위험 증후군의 후기 단계에 있는 사람들에게 가장 유용하다는 점을 언급했습니다.

이 연구는 의사와 공중 보건 관계자들에게 실질적인 경로를 제시합니다. 허리둘레와 키라는 간단한 측정을 통해, 의료진은 위기가 발생하기 훨씬 전부터 심장 질환 위험이 높은 개인을 식별할 수 있습니다. 이는 현재 대사 및 신장 문제가 진행 중이지만 아직 심장 발작을 겪지 않은 수백만 명의 사람들에게 특히 가치 있는 일입니다. 이 연구 결과는 단순히 체중을 보는 것보다 체형을 살피는 것이 심장의 미래 건강에 대한 더 명확한 창을 제공한다는 아이디어를 뒷받침합니다. 비록 이 연구가 체형을 변화시키는 것이 자동으로 위험을 낮춘다는 것을 입증할 수는 없지만, 이 특정 척도를 모니터링하는 것이 위험한 추세를 조기에 포착하여 심장과 신장을 보호하기 위한 적시의 개입을 가능하게 할 수 있다는 점을 강력하게 시사합니다.