Association of Body Roundness Index with Cardiovascular Diseases in Middle-Aged and Older Chinese Adults with Cardiovascular-Kidney-Metabolic Syndrome Stage 0-3: Evidence from the CHARLS Study

心臓疾患と脳卒中は、依然として世界中で死亡および障害の主要な原因となっており、その負担はこの数十年間で着実に増大してきました。中国では、これらの疾患は主要な死因となっており、それらを予測し予防する方法の探求が極めて重要な公衆衛生上の優先事項となっています。長年、医師は身長と体重に基づいた単純な計算であるBMI（体格指数）を用いて、個人のリスクを評価してきました。しかし、この指標には盲点があります。それは、筋肉と脂肪の違いを判別できず、またその脂肪がどこに蓄えられているかを明らかにできないことです。腹部の奥深く、重要な臓器の周囲に蓄えられた脂肪は、皮膚の下に蓄えられた脂肪よりもはるかに心臓にとって危険です。これに対処するため、研究者たちは「ボディ・ラウンドネス・インデックス（体型円形指数）」と呼ばれる新しいツールを開発しました。この指標は、個人のウエストサイズと身長を用いて、その人の体がどれほど丸いかを推定し、その危険な腹部脂肪のより鮮明な姿を描き出します。

中国の鄭州の研究チームは、最近、この新しいツールを中高年層の大人を対象とした大規模なグループでテストしました。彼らは、心臓の問題のリスクはあるものの、まだ重大な事象を経験していない特定のグループに焦力しました。これらの個人は、医学の専門家が「心血管・腎臓・代謝症候群」のステージ0から3と呼ぶ段階に該当します。この枠組みは、高血圧、糖尿病、または腎臓の問題などのリスク要因を持つ人々や、臓器損傷の初期兆候を示しているものの、まだ心臓病と診断されていない人々をグループ化したものです。研究者たちは、このボディ・ラウンドネス・インデックスが、これらの人々の中で将来誰が心臓病や脳卒中を発症するかを予測できるのか、そしてそれが従来のBMIよりも優れた予測因子となるのかを知りたいと考えました。

研究は、高齢者の健康状態を追跡する大規模な国家調査である「中国健康と引退に関する縦断的調査（China Health and Retirement Longitudinal Study）」のデータに基づいています。研究者たちは、研究開始時に心臓病がなく、かつリスク症候群の初期段階に該当する7,566人の参加者を選出しました。彼らは、ボディ・ラウンドネス・インデックスを算出するために参加者の身長と腹囲を測定し、その後、最大9年間にわたって追跡調査を行いました。この期間中、誰が心臓病を発症したか、誰が脳卒中を起こしたか、そして誰が健康なままの状態であったかを追跡しました。また、チームは、高血圧や高コレステロールなどの一般的な疾患が、体型と心臓トラブルの間の関連性をどのように説明し得るかについても調査しました。

結果は明確かつ一貫していました。ボディ・ラウンドネス・インデックスが上昇するにつれて、心臓病や脳卒中を発症するリスクも一定の割合で上昇しました。この指数が1単位増加するごとに、心血管疾患を発症するリスクは15.4パーセント上昇しました。脳卒中のリスクはさらに急激に上昇し、1単位につき18.7パーセント増加しました。研究者が最も高いボディ・ラウンドネス・スコアを持つ人々を最も低いグループと比較したとき、その差は顕著でした。最も高いグループに属する人々は、最も低いグループの人々よりも、心臓発作や脳卒中のリスクが大幅に高かったのです。このパターンは、研究者が年齢、性別、喫煙や飲酒などのライフスタイル習慣、およびその他の健康状態を考慮した後でも、同様に成立していました。

研究では、なぜ丸い体型がリスクを高めるのかについても探求されました。分析の結果、高血圧と、血液中の異常な脂肪レベル（脂質異常症として知られる）が、このプロセスの仲介役として機能していることが示唆されました。ボディ・ラウンドネス・インデックスに関連するリスク増加の約11パーセントは、これら2つの要因によって説明されました。これは、過剰な腹部脂肪を蓄えることが血圧を上昇させ、コレステロール値を乱し、それが結果として心臓や血管を損傷することを意味しています。糖尿病や代謝症候群も考慮されましたが、他の要因を考慮に入れた場合、それらがリスクを説明する役割については明確ではありませんでした。

おそらく最も重要な点は、ボディ・ラウンドネス・インデックスが、従来のBMIよりも将来の心臓トラブルを予測する上ではるかに優れた指標であったことを研究者が見出したことです。各指標が、病気になる人とそうでない人をどの程度区別できるかをテストしたところ、ボディ・ラウンドネス・インデックスは有意に高いスコアを記録しました。それは、標準的なBMIおよび、「Aボディ・シェイプ・インデックス（A Body Shape Index）」と呼ばれる別の体型ベースの指標の両方を上回りました。このことは、心血管・腎臓・代謝のリスクがある初期段階の人々にとって、単に体重を量るよりも、ウエストサイズと身長を測定することの方が、より正確な警告信号を提供することを示唆しています。

この関連性の強さは、測定される対象によってわずかに異なります。体型の丸さと心臓のリスクとの関連は、女性よりも男性において強く、また都市部に居住し、教育水準が高い人々においてもより顕著でした。これは、男性と女性における脂肪の分布の違い、あるいは都市環境におけるライフスタイル要因が体型とどのように相互作用しているかを反映している可能性があります。また、研究では、この指数の予測能力は、個人の全体的な健康リスクが高まるにつれて増大し、リスク症候群の後半のステージにある人々にとって最も有用になることも指摘されました。

この研究は、医師や公衆衛生当局にとっての実用的な進むべき道を示しています。ウエストサイズと身長という単純な測定を用いることで、危機が起こるずっと前に、心臓病のリスクが高い個人を特定することができます。これは、現在、代謝や腎臓の問題の初期段階にありながら、まだ心臓発作を起こしていない何百万人もの人々にとって特に価値があります。今回の知見は、単に体重を見るのではなく、体の形状を見ることが、心臓の未来の健康状態を覗き見るためのより明確な窓を提供するという考えを支持しています。この研究は、体の形を変えることが自動的にリスクを下げることを証明するものではありませんが、この特定の指標を監視することが、危険な傾向を早期に捉え、心臓と腎臓を守るためのタイムリーな介入を可能にする強力な手段となり得ることを示唆しています。