Military DrinksRation: a randomized controlled trial of a smartphone intervention to reduce alcohol consumption among regular UK Armed Forces personnel
"Military DrinksRation" 임상시험은 영국 군 복무 인력 중 위험 음주군을 성공적으로 식별하였으나, 예상보다 낮은 모집률과 중재군에서의 일차 종점 완료가 전무함에 따라 스마트폰 중재의 효과를 평가하기 위한 충분한 결과 데이터를 생성하는 데 실패하였다.
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군대를 모든 선수가 날카롭고, 건강하며, 찰나의 결정을 내릴 준비가 되어 있어야 하는 거대하고 긴박한 스포츠 팀이라고 상상해 보십시오. 이 세계에서 알코올은 까다로운 상대입니다. 그것은 때때로 캠프파이어 주변에서 동료애를 쌓는 데 도움을 주는 친근한 팀원 같기도 하지만, 파티에 너무 오래 머물면 선수들을 비틀거리게 하고, 경기 계획을 망치며, 부상을 초래하기 시작합니다. 과학자들은 과도한 음주가 군인들에게 큰 문제이며, 건강 문제와 안전 위험을 초래한다는 사실을 오랫동안 알고 있었습니다. 이를 해결하기 위해, 그들은 사람들의 음주 습관을 추적하고 친절한 조언을 건네줌으로써 사람들이 술을 덜 마시도록 돕기 위해 설계된 스마트폰 앱, 즉 "디지털 코치"를 개발했습니다. 이 앱들은 퇴역 군인(전직 군인)들에게는 효과적이었습니다. 하지만 큰 의문은, 집에서 멀리 떨어져 독특한 압박 속에서 일상적인 임무를 수행 중인 현역 군인들에게도 효과가 있을 것인가 하는 점이었습니다. 이것은 디지털 코치가 현역 군인들의 음주량을 줄이는 데 도움이 될 수 있는지 알아내려는 과학적 실험의 이야기입니다.
이 연구를 이끄는 연구진은 "Military DrinksRation"이라 불리는 프로젝트를 통해, 특정 스마트폰 앱을 군인들이 평소에 받는 일반적인 케어와 비교하는 거대한 디지털 실험을 설정했습니다. 그들은 이 앱이 실제로 위험 수준으로 술을 마시는 영국 현역 군인들의 알코올 섭취량을 낮출 수 있는지 확인하고 싶었습니다. 이것은 마치 한 그룹의 러너들이 고성능 GPS 가이드가 포함된 훈련 계획을 받는 동안, 다른 그룹은 의사에게서 평소 듣던 일반적인 조언만 듣는 경주와 같습니다. 목표는 고성능 기술을 사용하는 그룹이 84일 후에 주간 음주 횟수 기록에서 유의미하게 적은 양의 술을 마시며 경주를 마칠 수 있는지 확인하는 것이었습니다.
하지만 경주가 본격적으로 시작되기도 전에 큰 난관에 봉착했습니다. 연구팀은 600명이 넘는 군인을 스크리닝하여 약 338명이 위험한 수준으로 술을 마시고 있다는 것을 발견했습니다. 이들은 338명의 군인에게 연구 참여를 요청했지만, 113명만이 "예"라고 답하며 두 그룹으로 무작위 배정되었습니다. 가장 놀라운 점은, 연구가 실제로 경주를 마칠 수 없었다는 것입니다. 일반적인 조언을 받는 대조군은 일부 결과를 제출했지만, 앱을 사용하는 그룹에서는 대규모 탈락이 발생했습니다. 84일째 되는 결승선에 도착했을 때, 앱 그룹의 참가자는 단 한 명도 최종 체크인을 완료하지 못했습니다. 이로 인해 연구진은 두 그룹을 비교하거나 앱이 효과가 있는지 증명할 수 없었습니다. 이는 마치 특별한 새 레시피를 사용하는 모든 요리사가 음식을 내놓기 전에 주방에서 나가버려서 요리 경연 대회의 승자를 판가름할 수 없는 상황과 같습니다.
앱의 효과를 측정할 수 없었음에도 불구하고, 이 연구는 왜 실험이 중단되었는지에 대한 몇 가지 흥미로운 단서를 찾아냈습니다. 첫째, 위험한 수준으로 술을 마시는 군인들은 낮은 수준으로 마시는 군인들보다 연구에 참여할 가능성이 훨씬 낮다는 것을 발견했습니다. 도움이 가장 절실한 사람들이 오히려 "도움이 필요하다"고 손을 드는 것을 가장 꺼려하는 것처럼 보였습니다. 둘째, 앱 사용과 연구 참여 사이에는 기묘한 괴리가 있었습니다. 실제로 앱을 다운로드하고 사용을 시작한 16명의 군인은 평균 12주 동안 앱에 몰입하며 술을 기록하고 기능을 활용했습니다. 그들은 그 도구를 좋아하는 듯 보였습니다! 하지만 그들은 연구 설문조사를 작성하는 것은 완전히 멈춰버렸습니다. 마치 디지털 코치와 함께 즐겁게 훈련하면서도 체중 측정에는 나타나기를 거부하는 것과 같았습니다.
이 논문은 군대의 정기 건강 검진이 술을 너무 많이 마시는 군인을 식별하는 데는 탁월하지만, 그 특정 개인들이 연구에 참여하고 이를 지속하게 만드는 것은 매우 어렵다는 결론을 내립니다. 이 연구는 앱이 나쁘다는 것을 증명한 것도, 좋다는 것을 증명한 것도 아닙니다. 단지 결론을 내리기 위한 데이터가 부족했을 뿐입니다. 주요 시사점은 문제를 찾는 것은 쉽지만, 그 문제를 가진 사람들이 연구에 참여하도록 만드는 것이 진짜 과제라는 것입니다. 연구진은 향후 군인들을 돕기 위한 디지털 도구의 시도가 단순히 더 나은 앱을 만드는 것에 그치지 않고, 왜 위험한 수준으로 술을 마시는 군인들이 연구팀에 합류하기를 그토록 주저하는지를 이해하는 데 집중해야 한다고 제안합니다. 이 장애물을 넘어서기 전까지, 현역 군인들에게 있어 디지털 개입의 진정한 힘은 여전히 미스터리로 남아 있습니다.
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