Military DrinksRation: a randomized controlled trial of a smartphone intervention to reduce alcohol consumption among regular UK Armed Forces personnel
Bien que l'essai « Military DrinksRation » ait réussi à identifier la consommation à risque d'alcool chez le personnel des forces armées britanniques, il n'a pas généré suffisamment de données de résultats pour évaluer l'efficacité de l'intervention par smartphone en raison d'un recrutement anormalement faible et d'une absence totale de complétion du critère de jugement principal dans le bras d'intervention.
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Imaginez l'armée comme une équipe de sport géante aux enjeux colossaux, où chaque joueur doit être vif, en forme et prêt à prendre des décisions en une fraction de seconde. Dans ce monde, l'alcool est un adversaire sournois. C'est comme un coéquipier amical qui aide parfois à renforcer la camaraderie autour d'un feu de camp, mais s'il reste trop longtemps à la fête, il commence à faire trébucher les joueurs, à bousiller leurs plans de jeu et à causer des blessures. Les scientifiques savent depuis longtemps qu'une consommation excessive d'alcool est un gros problème pour les soldats, entraînant des problèmes de santé et des risques pour la sécurité. Pour lutter contre cela, ils ont développé des « coachs numériques » — des applications pour smartphones conçues pour aider les gens à moins boire en suivant leurs habitudes et en leur donnant des petits coups de pouce amicaux. Ces applications ont bien fonctionné pour les vétérans (anciens soldats), mais la grande question était : fonctionneraient-elles pour les soldats en service actif qui sont encore en plein cœur de leurs tâches quotidiennes, souvent loin de chez eux et soumis à des pressions uniques ? C'est l'histoire d'une expérience scientifique tentant de découvrir si un coach numérique pouvait aider les soldats actuels à réduire leur consommation de boissons.
Les chercheurs derrière cette étude, appelée « Military DrinksRation », ont mis en place une expérience numérique massive pour tester une application spécifique de smartphone par rapport aux soins habituels reçus par les soldats. Ils voulaient voir si l'application pouvait réellement réduire la consommation d'alcool parmi le personnel actif des forces armées britanniques qui buvaient à des niveaux risqués. Voyez cela comme une course où un groupe de coureurs reçoit un plan d'entraînement de haute technologie guidé par GPS (l'application), tandis que l'autre groupe reçoit simplement les conseils habituels qu'ils entendraient normalement de la part d'un médecin. Le but était de voir si le groupe de haute technologie finirait la course avec nettement moins de verres dans son décompte hebdomadaire après 84 jours.
Cependant, la course a rencontré un obstacle majeur avant même de pouvoir vraiment commencer. L'équipe a réussi à sélectionner plus de 600 soldats et a découvert qu'environ 338 d'entre eux buvaient à des niveaux qui posaient un risque. Ils ont invité ces 338 soldats à participer à l'étude, mais seulement 113 ont dit « oui » et ont été randomisés dans les deux groupes. La plus grande surprise ? L'étude n'a pas pu réellement terminer la course. Alors que le groupe témoin (ceux recevant les conseils habituels) a réussi à envoyer certains résultats, le groupe utilisant l'application a connu un abandon massif. Au moment où la ligne d'arrivée des 84 jours est arrivée, zéro participant du groupe de l'application n'avait terminé le dernier contrôle. En conséquence, les chercheurs n'ont pas pu comparer les deux groupes ni prouver si l'application fonctionnait ou non. C'est comme essayer de juger un concours de cuisine quand tous les chefs utilisant la nouvelle recette spéciale quittent la cuisine avant de servir leurs plats.
Malgré l'incapacité de mesurer l'efficacité de l'application, l'étude a néanmoins mis au jour des indices fascinants sur les raisons pour lesquelles l'expérience a stagné. Premièrement, ils ont découvert que les soldats qui buvaient à des niveaux risqués étaient beaucoup moins enclins à s'inscrire à l'étude que ceux qui buvaient à des niveaux plus bas. Il semble que les personnes qui avaient le plus besoin d'aide soient les moins susceptibles de lever la main pour dire : « J'ai besoin d'aide ». Deuxièmement, il y avait un décalage étrange entre l'utilisation de l'application et la participation à la recherche. Les 16 soldats qui ont réellement téléchargé et commencé à utiliser l'application sont restés engagés avec elle pendant une moyenne de 12 semaines, enregistrant leurs boissons et interagissant avec les fonctionnalités. Ils semblaient aimer l'outil ! Mais ils ont complètement arrêté de remplir les enquêtes de recherche. C'est comme s'ils s'entraînaient joyeusement avec leur coach numérique mais refusaient de se présenter pour la pesée.
L'article conclut que si les contrôles de santé de routine de l'armée sont excellents pour repérer les soldats qui boivent trop, amener ces individus spécifiques à participer à une étude de recherche et à s'y tenir est incroyablement difficile. L'étude n'a pas prouvé que l'application est mauvaise, ni qu'elle est bonne ; elle a simplement manqué de données pour rendre un verdict. La principale conclusion est que trouver le problème est facile, mais amener les personnes qui ont le problème à participer à une étude est le véritable défi. Les chercheurs suggèrent que les futures tentatives pour aider les soldats avec des outils numériques doivent moins se concentrer sur la création de meilleures applications et davantage sur la compréhension des raisons pour lesquelles les soldats consommant de l'alcool à des niveaux risqués sont si hésitants à rejoindre l'équipe de recherche. Tant que cet obstacle n'est pas franchi, le véritable pouvoir de ces interventions numériques dans l'armée active reste un mystère.
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