One Stop Shop Model of Hepatitis B Virus Case Management and Hepatitis C Virus Elimination among Men who have sex with men and Transgender Individuals in Lahore Punjab and Larkana Sindh, Pakistan

파키스탄에서는 인구의 상당 부분이 간을 공격하는 감염성 질환인 바이러스성 간염을 앓고 있습니다. 두 가지 주요 유형인 B형 간염과 C형 간염은 치료하지 않고 방치할 경우 장기적인 손상을 일으켜 심각한 질병이나 간 부전으로 이어질 수 있습니다. 이러한 바이러스들은 혈액과 체액을 통해 전파되는 것으로 알려져 있지만, 표준 의료 서비스에 접근하는 데 장벽이 있는 특정 집단 내에서는 종종 발견되지 않은 채로 남아 있습니다. 이들은 '핵심 인구(key populations)'라고 불리며, 남성 동성애자와 트랜스젠더가 이에 해당합니다. 많은 지역에서 이 공동체는 차별에 대한 두려움이나 의료진의 이해 부족 때문에 병원을 피하곤 합니다. 결과적으로, 이들은 너무 늦기 전까지 자신이 감염되었다는 사실을 알지 못할 수도 있습니다. 이들에게 다가가기 위해 보건 요원들은 종종 이들 집단의 신뢰를 얻은 지역사회 단체에 의존합니다. 과제는 이들이 복잡하고 때로는 환대받지 못하는 병원 시스템을 직접 헤쳐 나가지 않고도 첨단 검사와 치료를 제공할 수 있는 방법을 찾는 것이었습니다.

연구팀은 파키스탄의 두 도시인 라호르와 라르카나에서 이 문제를 해결하기 위해, 감염을 찾아내고 치료하는 효율적인 접근 방식을 개발하며 연구를 시작했습니다. 그들은 현지 지역사회 단체들과 협력하여 남성 동성애자와 트랜스젠더에게 직접 검사를 제공했습니다. 목표는 이 인구 집단에서 이러한 간 감염이 얼마나 흔한지 확인하고, 선별 검사, 진단, 치료를 한 번의 방문으로 결합한 새로운 방식의 케어 전달 모델을 테스트하는 것이었습니다. '원스톱 숍(one-stop shop)'이라 불리는 이 방식은 사람들이 치료 과정에서 중도 탈락하게 만드는 긴 대기 시간과 여러 번의 방문을 제거하는 것을 목표로 했습니다. 당일에 결과를 확인할 수 있는 신속 검사 기기를 사용함으로써, 연구팀은 사람들이 검사를 받는 순간부터 완치될 때까지 지속적으로 참여할 수 있기를 희망했습니다.

연구에는 신뢰할 수 있는 지역사회 단체를 통해 모집된 2,000명 이상의 참가자가 포함되었습니다. 연구진은 먼저 손가락 끝 채혈을 이용한 빠른 검사를 사용하여 B형 및 C형 간염의 징후를 확인했습니다. 만약 초기 선별 검사에서 양성 반응이 나오면, 즉시 더 정밀한 분자 검사를 통해 진단을 확정했습니다. 이 확진 과정을 위해 숙련된 직원들이 참가자들의 혈액 샘ages를 채취하여 GeneXpert 기기가 있는 라호르와 라르카나의 실험실로 운송했습니다. 샘플은 테스트되었으며, 보고서는 당일에 발행되어 지역사회 단체로 전달되었습니다. HCV RNA 양성이 확인되면, 환자들은 약을 수령하고 추가적인 혈액 검사(전혈구 계산 및 AST 검사 등)를 거쳐 APRI 점수를 산출하고 적절한 치료 기간을 결정하기 위해 시설로 호출되었습니다. C형 간염의 경우, 바이러스를 제거하기 위해 몇 달 동안 약물을 복용하는 치료가 진행되었습니다. 반면, 평생 모니터링이 필요한 B형 간염의 경우, 팀은 환자들을 지속적인 관리를 위해 인근 공공 보건 시설과 연결해 주었습니다.

결과는 이러한 감염이 연구된 공동체 내에 실제로 존재함을 보여주었으나, 두 집단 간의 비율은 차이가 있었습니다. 남성 동성애자 중에서는 약 5%가 B형 간염을, 13% 이상이 C형 간염의 증거를 보였습니다. 반면, 트랜스젠더 참가자들은 B형 간염 약 1%, C형 간염 약 4%로 상대적으로 낮은 양성률을 보였습니다. 연구진은 이 '원스톱' 모델이 사람들을 케어로 유도하는 데 효과적임을 발견했습니다. C형 간염 진단을 받은 대부분의 사람들이 치료를 시작했으며, 전체 약물 복용 과정을 완료한 대다수는 성공적으로 완치되었습니다(즉, 체내에서 바이러스가 제거되었습니다).

그러나 연구는 지속적인 과제 또한 강조했습니다. 시스템이 남성 동성애자들에게는 원활하게 작동한 반면, 트랜스젠더들은 치료를 마치기 전에 중도 탈락하는 비율이 더 높았습니다. 연구진은 이러한 격차가 환자를 국가 보건 시스템 내에서 추적하는 데 따르는 어려움 때문이라고 언급했습니다. 한 주(province)에서는 치료 경과를 모니터링하는 데 사용되는 전자 의료 기록이 많은 트랜스젠더가 소유하지 못하거나 시스템상에서 효과적으로 사용할 수 없는 국가 신분증에 의존하고 있었습니다. 이러한 행정적 장애물은 그들이 후속 방문을 위해 돌아오도록 보장하는 것을 어렵게 만들었습니다. 또한, 연구에 따르면 트랜스젠더들은 치료 시작률은 비슷했음에도 불구하고 남성 동성애자에 비해 완치율이 낮았습니다.

연구진은 신뢰할 수 있는 단체를 통해 지역사회로 직접 검사와 치료를 가져가는 것이 접근하기 어려운 집단 사이의 바이러스성 간염과 싸우는 데 실행 가능하고 효과적인 방법이라고 결론지었습니다. 당일 검사 및 치료 모델의 성공은 이 모델이 더 많은 사람을 돕기 위해 확대 적용될 수 있음을 시사합니다. 그러나 연구 결과는 기술적인 해결책만으로는 충분하지 않다는 점을 분명히 했습니다. 질병을 진정으로 퇴치하기 위해서는 보건 시스템이 트랜스젠더를 포함하도록 적응하여, 그들도 다른 환자들과 마찬가지로 등록되고 추적될 수 있도록 보장해야 합니다. 지역사회의 신뢰와 현대적인 신속 진단을 결 조합하고, 사람들을 뒤처지게 만드는 행정적 격차를 해결함으로써, 파키스탄은 이러한 간 감염을 근절하려는 목표에 더 가까이 다가갈 수 있습니다.