One Stop Shop Model of Hepatitis B Virus Case Management and Hepatitis C Virus Elimination among Men who have sex with men and Transgender Individuals in Lahore Punjab and Larkana Sindh, Pakistan

Au Pakistan, une partie importante de la population vit avec l'hépatite virale, un groupe d'infections qui attaquent le foie. Deux types principaux, l'Hépatite B et l'Hépatite C, peuvent causer des dommages à long terme, entraînant une maladie grave ou une insuffisance hépatique s'ils ne sont pas traités. Bien que ces virus soient connus pour se propager par le sang et les fluides corporels, ils passent souvent inaperçus chez certains groupes de personnes qui font face à des barrières face aux soins médicaux standards. Ces groupes, appelés populations clés, comprennent les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et les personnes transgenres. Dans de nombreux endroits, ces communautés évitent les hôpitaux par peur de la discrimination ou par manque de compréhension de la part du personnel médical. Par conséquent, elles peuvent ne pas savoir qu'elles sont infectées avant qu'il ne soit trop tard. Pour atteindre ces personnes, les travailleurs de la santé comptent souvent sur des organisations communautaires qui ont gagné la confiance de ces groupes. Le défi a été de savoir comment apporter les tests avancés et le traitement directement à elles sans les forcer à naviguer dans un système hospitalier complexe et souvent peu accueillant.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de résoudre ce problème dans deux villes du Pakistan, Lahore et Larkana, en créant une approche rationalisée pour trouver et traiter ces infections. Ils ont travaillé avec des groupes communautaires locaux pour apporter les tests directement aux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et aux personnes transgenres. L'objectif était de voir à quel point ces infections hépatiques étaient courantes dans ces populations et de tester une nouvelle façon de dispenser les soins en combinant le dépistage, le diagnostic et le traitement en une seule visite. Cette méthode, appelée « guichet unique », visait à éliminer les longues attentes et les multiples déplacements qui poussent habituellement les gens à abandonner les soins. En utilisant des machines de test rapide qui pouvaient donner des résultats le jour même, l'équipe espérait maintenir l'engagement des personnes depuis le moment de leur dépistage jusqu'à leur guérison.

L'étude a impliqué plus de deux mille participants recrutés par le biais d'organisations communautaires de confiance. Les chercheurs ont d'abord utilisé des tests rapides par piqûre au doigt pour vérifier la présence de signes d'Hépatite B et d'Hépatite C. Si une personne présentait un test positif lors de ces premiers dépistages, elle subissait immédiatement un test moléculaire plus précis pour confirmer le diagnostic. Pour cette confirmation, le personnel formé a prélevé des échantillons de sang auprès des participants et les a transportés vers des laboratoires situés à Lahore et Larkana où se trouvaient des machines GeneXpert. Les échantillons ont été testés, et les rapports ont été émis le jour même et renvoyés aux organisations communautaires. Une fois confirmés comme étant positifs à l'ARN du VHC, les patients étaient appelés à la structure de santé pour récupérer leurs médicaments et subir des tests sanguins supplémentaires, tels qu'une numération formule sanguine complète et un test d'AST, afin de calculer un score APRI et de déterminer la durée appropriée du traitement. Pour l'Hépatite C, le traitement consistait à prendre des médicaments pendant quelques mois pour éliminer le virus. Pour l'Hépatite B, qui nécessite souvent un suivi à vie, l'équipe a mis les patients en relation avec des structures de santé publique proches pour un suivi continu.

Les résultats ont révélé que ces infections étaient effectivement présentes dans les communautés étudiées, mais que les taux différaient entre les deux groupes. Parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, près de cinq pour cent présentaient de l'Hépatite B, et plus de treize pour cent présentaient des traces d'Hépatite C. En revanche, les participants transgenres présentaient des taux plus bas, avec environ un pour cent testés positifs à l'Hépatite B et environ quatre pour cent pour l'Hépatite C. Les chercheurs ont constaté que le modèle « guichet unique » fonctionnait bien pour intégrer les gens dans le parcours de soins. La plupart des personnes diagnostiquées avec l'Hépatite C ont commencé leur traitement, et la grande majorité de celles qui ont terminé le cycle complet de médication ont été guéries avec succès, ce qui signifie que le virus a été éliminé de leur corps.

Cependant, l'étude a également mis en évidence un défi persistant. Bien que le système ait fonctionné de manière fluide pour les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, les personnes transgenres ont été confrontées à des taux d'abandon plus élevés avant d'avoir terminé leur traitement. Les chercheurs ont noté que cet écart était en partie dû aux difficultés de suivi des patients au sein du système de santé national. Dans une des provinces, les dossiers médicaux électroniques utilisés pour surveiller la progression du traitement reposaient sur des cartes d'identité nationales que de nombreuses personnes transgenres ne possédaient pas ou ne pouvaient pas utiliser efficacement dans le système. Cet obstacle administratif a rendu plus difficile la garantie de leur retour pour les visites de suivi. De plus, l'étude a révélé que les personnes transgenres avaient des taux de guérison inférieurs à ceux des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, même si elles commençaient le traitement à des taux similaires.

Les chercheurs ont conclu qu'apporter les tests et le traitement directement à la communauté par le biais d'organisations de confiance est une méthode viable et efficace pour lutter contre l'hépatite virale parmi ces groupes difficiles à atteindre. Le succès du modèle de test et de traitement le même jour suggère qu'il peut être déployé à plus grande échelle pour aider davantage de personnes. Pourtant, les conclusions ont également montré que les solutions techniques seules ne suffisent pas. Pour véritablement éliminer la maladie, le système de santé doit s'adapter pour inclure les personnes transgenres, en veissant à ce qu'elles puissent être enregistrées et suivies comme n'importe quel autre patient. En combinant la confiance communautaire avec des diagnostics rapides et modernes, et en corrigeant les lacunes administratives qui laissent des personnes de côté, le Pakistan peut se rapprocher de son objectif d'éradication de ces infections hépatiques.