One Stop Shop Model of Hepatitis B Virus Case Management and Hepatitis C Virus Elimination among Men who have sex with men and Transgender Individuals in Lahore Punjab and Larkana Sindh, Pakistan

No Paquistão, uma parte significativa da população vive com hepatite viral, um grupo de infecções que atacam o fígado. Dois tipos principais, Hepatite B e Hepatite C, podem causar danos a longo prazo, levando a doenças graves ou insuficiência hepática se não forem tratadas. Embora esses vírus sejam conhecidos por se espalharem através do sangue e fluidos corporais, eles muitas vezes passam despercebidos em grupos específicos de pessoas que enfrentam barreiras ao atendimento médico padrão. Esses grupos, conhecidos como populações-chave, incluem homens que fazem sexo com homens e pessoas transgênero. Em muitos lugares, essas comunidades evitam hospitais devido ao medo de discriminação ou à falta de compreensão por parte das equipes médicas. Consequentemente, elas podem não saber que estão infectadas até que seja tarde demais. Para alcançar essas pessoas, os profissionais de saúde frequentemente dependem de organizações comunitárias que conquistaram a confiança desses grupos. O desafio tem sido como levar testes avançados e tratamento diretamente a elas sem forçá-las a navegar por um sistema hospitalar complexo e, muitas vezes, pouco acolhedor.

Uma equipe de pesquisadores partiu para resolver esse problema em duas cidades no Paquistão, Lahore e Larkana, criando uma abordagem simplificada para encontrar e tratar essas infecções. Eles trabalharam com grupos comunitários locais para levar o teste diretamente a homens que fazem sexo com homens e pessoas transgênero. O objetivo era ver quão comuns eram essas infecções hepáticas nessas populações e testar uma nova forma de entregar cuidados que combinasse triagem, diagnóstico e tratamento em uma única visita. Este método, chamado de "loja de balcão único" (one-stop shop), visava eliminar as longas esperas e as múltiplas viagens que normalmente fazem as pessoas abandonarem o cuidado. Ao usar máquinas de teste rápido que poderiam fornecer resultados no mesmo dia, a equipe esperava manter as pessoas engajadas desde o momento em que fossem triadas até serem curadas.

O estudo envolveu mais de dois mil participantes recrutados por meio de organizações comunitárias de confiança. Os pesquisadores primeiro usaram testes rápidos de picada no dedo para verificar sinais de Hepatite B e Hepatite C. Se uma pessoa testasse positivo nesses rastreamentos iniciais, ela passava imediatamente por um teste molecular mais preciso para confirmar o diagnóstico. Para essa confirmação, funcionários treinados coletavam amostras de sangue dos participantes e as transportavam para laboratórios em Lahore e Larkana onde as máquinas GeneXpert estavam localizadas. As amostras eram testadas, e os relatórios eram emitidos no mesmo dia e entregues de volta às organizações comunitárias. Uma vez confirmada como positiva para HCV RNA, os pacientes eram chamados à instalação para coletar seus medicamentos e passar por testes sanguíneos adicionais, como Hemograma Completo e teste de AST, para calcular um escore APRI e determinar a duração apropriada do tratamento. Para a Hepatite C, o tratamento consistia em tomar medicação por alguns meses para eliminar o vírus. Para a Hepatite B, que frequentemente requer monitoramento vitalício, a equipe conectou os pacientes a instalações de saúde pública próximas para cuidados contínuos.

Os resultados revelaram que essas infecções estavam de fato presentes nas comunidades estudadas, mas as taxas diferiam entre os dois grupos. Entre os homens que fazem sexo com homens, quase cinco por cento foram encontrados com Hepatite B, e mais de treze por cento tinham evidências de Hepatite C. Em contraste, os participantes transgêneros mostraram taxas mais baixas, com cerca de um por cento testando positivo para Hepatite B e aproximadamente quatro por cento para Hepatite C. Os pesquisadores descobriram que o modelo de "balcão único" funcionou bem para colocar as pessoas no cuidado. A maioria das pessoas diagnosticadas com Hepatite C iniciou seu tratamento, e a grande maioria daqueles que completaram o curso completo de medicação foi curada com sucesso, o que significa que o vírus foi eliminado de seus corpos.

No entanto, o estudo também destacou um desafio persistente. Embora o sistema funcionasse suavemente para homens que fazem sexo com homens, indivíduos transgêneros enfrentaram taxas mais altas de abandono antes de terminarem seu tratamento. Os pesquisadores observaram que essa lacuna se devia, em parte, às dificuldades em rastrear pacientes dentro do sistema de saúde nacional. Em uma das províncias, os registros médicos eletrônicos usados para monitorar o progresso do tratamento dependiam de cartões de identidade nacionais que muitos indivíduos transgêneros não possuíam ou não podiam usar efetivamente no sistema. Esse obstáculo administrativo tornava mais difícil garantir que eles retornassem para as visitas de acompanhamento. Além disso, o estudo descobriu que indivíduos transgêneros tinham taxas menores de cura em comparação com homens que fazem sexo com homens, embora tenham iniciado o tratamento em taxas semelhantes.

Os pesquisadores concluíram que levar o teste e o tratamento diretamente para a comunidade através de organizações de confiança é uma forma viável e eficaz de combater a hepatite viral entre esses grupos de difícil alcance. O sucesso do modelo de teste e tratamento no mesmo dia sugere que ele pode ser ampliado para ajudar mais pessoas. No entanto, os achados deixaram claro que soluções técnicas sozinhas não são suficientes. Para realmente eliminar a doença, o sistema de saúde deve se adaptar para incluir indivíduos transgêneros, garantindo que possam ser registrados e rastreados como qualquer outro paciente. Ao combinar a confiança comunitária com diagnósticos rápidos e modernos e corrigir as lacunas administrativas que deixam as pessoas para trás, o Paquistão pode se aproximar de seu objetivo de erradicar essas infecções hepáticas.