One Stop Shop Model of Hepatitis B Virus Case Management and Hepatitis C Virus Elimination among Men who have sex with men and Transgender Individuals in Lahore Punjab and Larkana Sindh, Pakistan

パキスタンでは、人口の相当数が、肝臓を攻撃する感染症のグループであるウイルス性肝炎を抱えて生活しています。主にB型肝炎とC型肝炎の2つの型があり、これらは放置すると、治療を受けない場合に深刻な疾患や肝不全を引き起こすなど、長期的なダメージを与える可能性があります。これらのウイルスは血液や体液を通じて広がることが知られていますが、標準的な医療へのアクセスに障壁がある特定のグループの人々の中で、検出されないまま放置されることがよくあります。「キー・ポピュレーション（主要な集団）」として知られるこれらのグループには、男性同性愛者やトランスジェンダーが含まれます。多くの場所で、これらのコミュニティの人々は、差別への恐れや医療スタッフの理解不足から、病院を避けています。その結果、彼らは手遅れになるまで自分が感染していることを知らない場合があります。こうした人々にリーチするために、保健衛生従事者は、そのグループから信頼を得ているコミュニコミティ組織に頼ることがよくあります。課題は、複雑で、しばしば歓迎されない雰囲気のある病院システムをナビゲートさせることなく、いかにして高度な検査と治療を彼らのもとへ直接届けるかという点でした。

研究チームは、この問題を解決するために、ラホールとラルカナというパキスタンの2つの都市において、スクリーニング、診断、そして治療を一度に提供する合理化されたアプローチを作成することで、この問題に取り組みました。彼らは地元のコミュニティ組織と協力し、男性同性愛者やトランスジェンダーに対して、検査を直接提供しました。目的は、これらの集団における肝炎感染の蔓延率を確認することと、スクリーニング、診断、治療を一度の訪問に組み合わせた新しいケアの提供方法をテストすることでした。「ワンストップ・ショップ」と呼ばれるこの手法は、通常、人々がケアの中断を余儀なくされる原因となる長い待ち時間や複数回の通院を排除することを目的としていました。当日中に結果が出る迅速検査装置を使用することで、チームは、スクリーニングの瞬間から完治するまで、人々を継続的に関与させ続けたいと考えました。

この研究には、信頼できるコミュニティ組織を通じて募集された2,000人以上の参加者が含まれていました。研究者はまず、B型肝炎とC型肝炎の兆候を確認するために、指先からの迅速な血液検査を用いました。初期スクリーニングで陽性となった場合は、直ちに、より精密な分子生物学的検査を受けて診断を確定させました。この確認のために、訓練を受けたスタッフが参加者から血液サンプルを採取し、ラホールとラルカナにあるGeneXpert（ジーンエクスパート）装置が設置された研究所へと輸送しました。サンプルは検査され、報告書は当日中に発行され、コミュニティ組織へと届けられました。HCV RNA陽性が確認されると、患者は薬を受け取り、適切な治療期間を決定するためのAPRIスコア算出のための完全血球計算（CBC）やAST検査などの追加の血液検査を受けるために、施設に呼び出されました。C型肝炎の場合、治療はウイルスを排除するために数ヶ月間薬を服用することを含んでいました。B型肝炎については、多くの場合生涯にわたるモニタリングが必要となるため、チームは患者を継続的なケアのために近くの公的医療施設へと繋ぎました。

結果は、これらの感染症が調査対象となったコミュニティに実際に存在していることを明らかにしましたが、その割合は2つのグループ間で異なっていました。男性同性愛者の間では、約5％がB型肝炎、13％以上がC型肝炎の証拠が見つかりました。対照的に、トランスジェンダーの参加者は、B型肝炎の陽性率が約1％、C型肝炎が約4％と低い数値を示しました。研究者たちは、「ワンストップ」モデルが人々をケアへと導く上でうまく機能したことを見出しました。C型肝炎と診断されたほとんどの人が治療を開始し、薬の全コースを完了した人の大多数が、ウイルスが体内から排除された、つまり完治したのです。

しかし、この研究はまた、根強い課題も浮き彫りにしました。システムは男性同性愛者に対してはスムーズに機能しましたが、トランスジェンダーの個人は、治療を終える前に脱落する割合が高かったのです。研究者たちは、この格差の一因として、国家的なヘルスケアシステム内での患者の追跡の難しさを指摘しました。ある州では、治療の進捗を監視するために使用されている電子カルテが、多くのトランスジェンダーが保有していない、あるいはシステム内で効果的に使用できない国民識別カードに依存していました。この行政上の障壁により、フォローアップの受診に戻ることを確実にするのが困難になりました。さらに、研究では、トランスジェンダーの個人は、治療開始率は同程度であったにもかかわらず、男性同性愛者と比較して完治率が低いことも判明しました。

研究者たちは、信頼できる組織を通じて検査と治療をコミュニティに直接届けることは、これらの到達困難なグループの間でウイルス性肝炎と戦うための実行可能かつ効果的な方法であると結論付けました。当日検査・治療モデルの成功は、それがより多くの人々を助けるためにスケールアップできることを示唆しています。しかし、その知見は、技術的な解決策だけでは不十分であることも明確にしました。疾病を真に根絶するためには、ヘルスシステムがトランスジェンダーを受け入れられるよう適応し、彼らが他の患者と同様に登録され、追跡されるようにしなければなりません。コミュニティの信頼と現代的な迅速診断を組み合わせ、人々を取り残してしまう行政上のギャップを修正することで、パキスタンはこれらの肝炎感染症を根絶するという目標に近づくことができるのです。