Supplements, not entry points: the stratification of agroecological knowledge access among smallholder farmers in western Kenya

가족과 지역 사회를 먹여 살리는 소농들이 있는 케냐 서부 지역에서 조용한 혁명이 일어나고 있습니다. 이는 새로운 씨앗이나 값비싼 기계에 의해 주도되는 것이 아니라, 농부들이 음식을 재배하는 법을 배우는 방식의 변화에 의해 주도됩니다. 농업생태학(agroecology)이라고 알려진 이 접근 방식은 농사를 단순한 공장 라인이 아닌 복잡한 생명의 그물망으로 취급합니다. 특정 비료와 같은 투입물을 구매하는 데 의존하는 전통적인 방식과 달리, 농업생태학은 농부들에게 자신의 땅을 관찰하고, 현지 조건에 맞춰 관행을 조정하며, 서로 지식을 공유할 것을 요구합니다. 이러한 방식은 각 농장에 매우 특수하기 때문에 단 한 권의 팸플릿이나 라디오 방송으로부터 배울 수 없으며, 관찰, 실험, 그리고 피드백을 필요로 합니다. 이 시스템이 작동하기 위해서는 농부들이 이웃, 지역 단체, 정부 전문가, 과학 기관 등 다양한 정보원에 접근할 수 있어야 합니다. 정책 입안자들이 직면한 질문은 이러한 다양한 지식 채널이 실제로 도움이 필요한 농부들에게 도달하고 있는지, 그리고 만약 그렇다면 그것들이 농부의 일상생활에 어떻게 맞물려 돌아가는가 하는 점입니다.

엘도레트 대학교와 지역 대학 포럼(RUFORUT)의 연구팀은 부시아(Busia)와 시아야(Siaya) 카운티의 소농 386명을 경청함으로써 이 질문에 답하고자 했습니다. 빅토리아 호수 근처에 위치한 이 두 지역은 옥수수, 콩, 고구마 등을 재배하는 수천 가구의 터전입니다. 연구진은 단순히 어떤 정보원이 가장 인기 있는지 묻는 데 그치지 않고, 모든 농부에게 지속 가능한 농업에 대해 배우기 위해 사용하는 모든 채널을 나열하도록 요청했습니다. 그들은 농부의 '지식 도구 상자(knowledge toolkit)', 즉 그들이 신뢰하고 찾는 전체 정보원의 목록을 확인하고자 했습니다. 이러한 도구 상자를 매핑함으로써, 연구팀은 시스템이 고장 난 것인지, 아니면 단지 전문가들의 예상과는 다르게 작동하고 있는 것인지를 이해하고자 했습니다.

연구진이 발견한 것은 지식의 지형이 매우 불평등하다는 것이었는데, 이는 일부 농부가 완전히 소외되었기 때문이 아니라 가장 진보된 정보로 가는 길이 가파른 언덕에 의해 가로막혀 있기 때문이었습니다. 연구 결과, 농부들이 배우는 가장 흔한 방법은 서로 대화하는 것이었습니다. 설문에 참여한 농부의 약 70%가 동료 농부로부터 배운다고 답했습니다. 정부 지도원(extension officers)이 그다음으로 흔한 정보원이었으며 약 54%에 달했고, 비정부 기구(NGO)가 45%로 그 뒤를 이었습니다. 이러한 정보원들은 시스템의 토대를 형성합니다. 그러나 농부들이 직접 과학과 연결되는 채널, 즉 유도된 실험을 통해 함께 배우는 '농부 학교(Farmer Field Schools)'나 학술 연구 기관은 아주 적은 사람에게만 닿았습니다. 농부의 약 11%만이 농부 학교에 참석한 적이 있었고, 단 6%만이 연구 기관에 조언을 구했습니다.

그러나 결정적인 발견은 이러한 과학적 채널이 드물다는 사실 자체가 아니라, 누가 그것을 사용하고 있느냐는 점이었습니다. 연구진은 아마도 이러한 학교나 기관들이 특정 소외된 집단만을 대상으로 하며, 그들이 독점적으로 사용하고 있을 것이라고 예상했습니다. 하지만 결과는 정반대였습니다. 조사 대상 중 단 한 명의 농부도 농부 학교나 연구 기관만을 유일한 지식원으로 꼽지 않았습니다. 실제로 이러한 고급 채널을 사용하는 농부들은 이미 시스템 내에서 가장 잘 연결된 사람들이었습니다. 평균적으로 농부 학교를 이용하는 농부는 다섯 가지의 서로 다른 정보원에 접근할 수 있었던 반면, 조사 대상의 평균적인 농부는 세 가지 미만의 정보원을 사용했습니다. 이러한 과학적 채널은 연결되지 않은 이들을 위한 진입점이 아니라, 이미 잘 연결된 이들을 위한 보충제였습니다.

이러한 패턴은 시스템이 분절된 것이 아니라, 피라미드처럼 층이 나누어져 있다는 것을 시사합니다. 즉, 서로 다른 그룹이 완전히 다른 도구를 사용하는 것이 아니라 층을 이루고 있다는 것입니다. 피라미드 하단의 농부들은 주로 이웃과의 대화나 단일 정부 지도원과 같은 좁은 범위의 정보원에 의존합니다. 농부가 소득, 교육 수준, 또는 디지털 도구 활용 능력과 같은 자원을 더 많이 갖게 됨에 따라 그들은 피라미드를 올라갑니다. 그들은 더 많은 정보원을 도구 상자에 추가하게 되며, 마침내 공식적인 과학적 채널이 위치한 꼭대기에 도달합니다. 연구는 소득이 한 단계 높아질 때마다 농부가 더 넓은 범위의 정보원을 가질 가능성이 유의미하게 높다는 것을 보여주었습니다. 마찬가지로, 디지털 플랫폼 사용에 능숙한 농부들도 더 넓은 도구 상자를 가질 가능성이 높았습니다.

또한 연구진은 이러한 네트워크가 작동하는 방식에서 놀라운 반전을 발견했습니다. 흔히 농부 그룹이 지역 지식을 가져와 과학 전문가와 연결하는 가교 역할을 한다고 가정됩니다. 그러나 데이터에 따르면, 많은 이들에게 이 그룹들은 폐쇄된 루프(closed loop)로 작용했습니다. 지역 그룹에 대한 접근성이 강한 농부들은 동료로부터 배울 가능성은 훨씬 높았지만, 오히려 공식적인 과학적 채널에 손을 뻗을 가능성은 낮았습니다. 동료 네트워크가 당장의 필요를 너무 잘 충족시켜 주었기 때문에 더 멀리 나아갈 필요를 느끼지 못했거나, 혹은 그룹의 구조가 더 높은 곳을 바라보지 못하게 막았을 수도 있습니다. 이는 단순히 농부 그룹을 교육한다고 해서 자동으로 과학적 지식이 그 그룹 안으로 들어오는 것이 아니라, 연결을 의도적으로 만들어야 함을 의미합니다.

아마도 이번 연구가 밝혀낸 가장 두드러진 격차는 농부들이 배우고 싶어 하는 것과 실제로 얻고 있는 것 사이의 차이였습니다. 어떻게 배우는 것을 선호하느냐는 질문에 농부의 약 78%는 실습 중심의 현장 시연을 원한다고 답했습니다. 그들은 기술이 실제로 작동하는 것을 보고, 흙을 만지고, 직접 시도해 보기를 원했습니다. 그러나 이러한 학습을 제공하는 채널인 농부 학교와 농업 박람회는 가장 적은 사람에게 도달하는 바로 그 채널들이었습니다. 현장 시연을 원하는 농부의 72% 이상이 이에 접근할 수 없었습니다. 그들은 라디오 프로그램, 모바일 앱, 또는 서면 가이드만을 접하게 되었는데, 이는 그들이 갈망하는 물리적 경험을 제공할 수 없었습니다. 이것은 기술에 대한 관심 부족 때문이 아니었습니다. 많은 농부가 소셜 미디어나 라디오를 사용하고 있었지만, 그러한 도구들이 '보고 직접 해보는' 필요를 대체할 수 없다는 것을 깨달았습니다.

연구는 또한 두 카운티가 유사한 농업을 하고 있음에도 불구하고 서로 다른 경로를 걷고 있다는 점을 강조했습니다. 부시아에서는 외부 비정부 기구(NGO)가 시스템을 강력하게 주도하며 많은 농부에게 도달했습니다. 반면 시아야에서는 지역 커뮤니티 그룹에 더 의녀존하고 있었으며, 연구 기관과의 연결성도 약간 더 나았습니다. 이러한 서로 다른 매개체에도 불구하고 근본적인 구조는 동일했습니다. 즉, 광범위한 동료 간 학습을 기반으로 하며, 과학적 채널은 오직 사다리를 이미 올라온 사람들만이 접근할 수 있는 최상단에 위치해 있었습니다.

이러한 연구 결과의 시사점은 명확합니다. 만약 목표가 이 지역의 농부들에게 가장 필요한 첨단 농업생태학 지식을 전달하는 것이라면, 농부 학교를 더 많이 세우거나 더 많은 연구 프로그램을 시작하는 것만으로는 부족합니다. 만약 그 프로그램들이 피라미드 꼭대기에 머물러 있다면 말입니다. 이러한 채널들은 다른 정보원이 없는 농부들에게 첫 번째 접점이 될 수 없습니다. 대신, 프로그램들은 농부들이 이미 신뢰하고 사용하는 통로, 즉 이웃, 지역 그룹, 정부 지도원을 입구로 삼아 그들을 더 발전된 지식으로 안내해야 합니다. 연구는 농부들 사이의 수평적 지식 공유는 이미 잘 작동하고 있지만, 과학적 전문 지식과의 수직적 연결은 결여되어 있다고 제안합니다. 의도적인 노력을 통해 그 간극을 메우지 않는다면, 가장 힘겹게 분투하는 농부들은 여전히 최하단에 머물러 있으며, 그들을 번영하게 할 수 있는 도구에 도달하지 못할 것입니다.