Supplements, not entry points: the stratification of agroecological knowledge access among smallholder farmers in western Kenya
ケニア西部の小規模農家386人を対象とした調査に基づき、本研究は、構造化された科学的根拠に基づくアグロエコロジーの知識チャネルが、情報へのアクセスが限られている人々にとっての入り口として機能するのではなく、主にすでに幅広く多様な情報レパートリーを保有している農家への補完として機能していることを明らかにしており、それによって所得やデジタル技術への習熟度によって引き起こされる知識アクセスの階層化を浮き彫りにしている。
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西ケニアの農村地帯では、小規模な農場が家族や地域社会を養っている中で、静かな革命が起きている。それは新しい種子や高価な機械によって推進されているのではなく、農家がどのように食料を育てる方法を学ぶかという、学習方法の変化によってもたらされている。アグロエコロジー（生態学的農業）として知られるこのアプローチは、農業を単なる工場のラインではなく、生命の複雑な網の目として扱うものである。化学肥料のような特定の投入物を購入することに依存しがちな伝統的な手法とは異なり、アグロエコロジーは、農家に土地を観察し、現地の条件に合わせて実践を適応させ、互いに知識を共有することを求める。これらの手法はそれぞれの農場に特化しているため、一枚のパンフレットやラジオ放送から学ぶことはできず、観察、試行、そしてフィードバックを必要とする。このシステムを機能させるためには、近隣住民や地元のグループから政府の専門家や科学機関に至るまで、多種多様な情報源に農家がアクセスする必要がある。政策立案者が直面している問いは、これら異なる知識のチャネルが、実際に必要としている農家に届いているのか、そしてもし届いているのであれば、それらが農家の日常生活の中でどのように組み合わさっているのかということである。
エルドレット大学と地域大学フォーラム（RUFORUT）の研究チームは、ブシア県とシアイヤ県の386軒の小規模農家の声に耳を傾けることで、この問いに答えようとした。ビクトリア湖に近いこれら2つの地域は、トウモロコシ、豆、サツマイモなどの作物を栽培する何千もの家族の故郷である。研究者たちは、どの情報源が最も人気があるかを尋ねただけではない。彼らはすべての農家に、持続可能な農業について学ぶために使用したあらゆるチャネルをリストアップさせた。彼らは、農家の「知識のツールキット」――すなわち、農家が信頼し頼りにしている情報源の完全なセット――の全体像を見ようとしたのである。これらのツールキットをマッピングすることで、研究チームは、システムが壊れているのか、あるいは単に専門家が予想するものとは異なる形で機能しているだけなのかを理解したいと考えた。
研究者たちが発見したのは、一部の農家が完全に置き去りにされているのではなく、最も高度な情報への道が険しい丘によって遮られているという、極めて不平等な知識の景観であった。調査の結果、農家が学ぶ最も一般的な方法は、互いに話し合うことであることが明らかになった。調査対象となった農家の約7割が、仲間の農家から学んでいると回答した。政府の普及員は次に一般的な情報源であり、約54パーセントに達し、次いで非政府組織（NGO）が45パーセントであった。これらの情報源はシステムの基礎を形成している。しかし、農家を学術的な科学に直接つなげるチャネル――例えば、誘導された実験を通じて学ぶファーマーズ・フィールド・スクール（農家学習指導校）や学術研究機関――に到達している人は極めて少なかった。ファーマーズ・フィールド・スクールに参加した農家は約11パーセントに過ぎず、研究機関に助言を求めた農家はわずか6パーセントであった。
しかし、決定的な発見は、これらの科学的チャネルが稀であること自体ではなく、「誰がそれらを使用しているか」であった。研究者たちは、おそらくこれらの学校や機関が、特定の孤立したグループに奉仕しており、そのグループがそれらのみに依存しているのではないかと予想していた。しかし、結果はその逆であった。調査全体の中で、ファーマーズ・フィールド・スクールや研究機関を唯一の知識源として挙げた農家は一人もいなかったのである。実際、これらの高度なチャネルを利用している農家は、すでにシステムの中で最もコネクションを持つ人々であった。平均して、ファーマーズ・フィールド・スクールを利用している農家は5つの異なる情報源にアクセスできていたのに対し、調査対象の平均的な農家は3つ未満の情報源しか利用していなかった。これらの科学的チャネルは、未接続の人々への入り口ではなく、すでに良くつながっている人々への補完的なものだったのである。
このパターンは、システムが「セグメント化（分断）」されているのではなく、「層状（ストラティファイド）」、つまりピラミッドのように階層化されていることを示唆している。ピラミッドの底辺にいる農家は、近隣住民との会話や単一の政府職員といった、限られた情報源に依存している。所得、教育水準、あるいはデジタルツールへの習熟度といった資源を得るにつれて、農家はピラミッドを登っていく。彼らはツールキットに情報を追加していき、最終的に、形式的な科学的チャネルが位置する頂点に到達する。調査によれば、所得が一段階上がるごとに、より幅広い情報源を持つ可能性が有意に高まっていた。同様に、デジタルプラットフォームを使いこなせる農家は、より広いツールキットを持っている傾向があった。
研究者たちはまた、これらのネットワークがどのように機能しているかについて、驚くべき展開を発見した。農家グループは、地域の知識を取り込み、それを科学的専門家へとつなぐ架け橋として機能すると想定されがちである。しかし、データは、多くの人々にとって、これらのグループが「閉じたループ」として機能していることを示唆していた。地元のグループへのアクセスが強い農家は、仲間から学ぶ可能性が非常に高かったが、一方で、形式的な科学的チャネルへ働きかける可能性はむしろ低かったのである。ピア・ネットワーク（仲間同士のネットワーク）が当面のニーズを十分に満たしているため、さらに先を探求する必要性を感じていないのか、あるいはグループの構造が上を見ることを妨げているのか。これは、単に農家グループにトレーニングを行うだけでは、自動的にそのグループに科学的知識が持ち込まれるわけではないことを意味している。接続は意図的に行われなければならないのである。
おそらく、この研究が明らかにした最も衝撃的なギャップは、農家が何を学びたいと考えているかと、実際に何を得ているかの間の乖離である。どのように学びたいかを尋ねたところ、約78パーセントの農家が、実地でのデモンストレーションを望んでいると答えた。彼らは、技術が実際に動いている様子を見たい、土に触れたい、そして自分自身で試してみたいと考えている。しかし、このような学習を提供するチャネル――ファーマーズ・フィールド・スクールや農業フェア――こそが、最も多くの人に届いていないチャネルであった。デモンストレーションを望む農家の72パーセント以上が、それにアクセスできていなかった。彼らはラジオ番組やモバイルアプリ、あるいは書面によるガイドを与えられていたが、それらは彼らが切望する物理的な体験を提供することはできなかった。これはテクノロジーに対する関心の欠如によるものではない。多くの農家はソーシャルメディアやラジオを利用しているが、それらのツールは「見て、行う」というニーズを代替できないことを彼らは理解していた。
研究はまた、これら2つの郡が、農業形態は似ているものの、同じ結果に至る経路が異なっていることも強調した。ブシア県では、外部の非政府組織（NGO）がシステムを強く牽引しており、多くの農家にリーチしていた。一方、シアイヤ県では、地元のコミュニティ・グループに依存しており、研究機関とのつながりもわずかに良好であった。こうした仲介者の違いにもかかわらず、根本的な構造は変わらなかった。すなわち、ピア・ツー・ピア（仲間同士）の学習という幅広い基盤の上に、科学的チャネルが頂点に位置し、梯子を登った者にのみアクセス可能となっている構造である。
これらの知見が示唆する内容は、この地域の農業を改善しようとするすべての人にとって明白である。もし目標が、最も必要としている農家に高度なアグロエコロジーの知識を届けることであるならば、単にファーマーズ・フィールド・スクールを増やしたり、研究プログラムを立ち上げたりするだけでは不十分である。それらがピラミッドの頂点に留まっている限り、これらは他の情報源を持たない農家にとっての最初の接点にはなり得ないからである。プログラムは、農家がすでに信頼し、利用しているチャネル――隣人、地元のグループ、そして政府の普及員――を、より高度な知識へと導くための入り口として活用しなければならない。研究は、農家間の水平的な知識共有はすでにうまく機能しているが、科学的専門知識への垂直的な接続が欠落していることを示唆している。意図的な努力によってその溝を埋めない限り、最も苦境に立たされている農家たちは、底辺の段に留まり続け、彼らを繁栄へと導くための道具に手が届かないままとなるだろう。
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