Aligning and Simplifying Chemical, Industrial Emission and Water Quality Regulations: Towards a Coherent EU Framework for Persistent, Mobile and Toxic (PMT) and very Persistent, very Mobile (vPvM) Substances

물은 끊임없이 이동하는 여행자입니다. 물은 토양을 통해 흐르고, 대수층으로 스며들며, 대양을 가로질러 이동하며 그 경로에 녹아 있는 모든 것을 실어 나릅니다. 대부분의 오염 물질의 경우, 이 여정은 결국 희석되거나 분해됩니다. 태양, 미생물, 혹은 시간 자체가 그 흔적을 지울 수 있습니다. 하지만 특정 화학 물질 그룹은 이러한 자연적인 정화 데스크를 거부합니다. 이 물질들은 지속성(persistent)을 가지고 있는데, 이는 시간이 흘러도 분해되기를 거부한다는 의미이며, 이동성(mobile)을 가지고 있다는 것은 토양이나 퇴적물에 달라붙지 않고 물을 통해 쉽게 이동한다는 것을 의미합니다. 이 두 가지 특성이 독성과 결합하면 독특한 위협을 만들어냅니다. 일단 방출되면, 이들은 소리 없이 영구적으로 퍼져나가 식수원과 생태계를 인간이 되돌리기 매우 어렵고, 종종 불가능하게 만드는 방식으로 오염시킵니다.

과학자들과 규제 기관들은 오랫동안 이러한 "영원한 화학 물질(forever chemicals)"을 우려해 왔으나, 새로운 규제 변화가 마침내 이들에게 구체적인 이름과 식별을 위한 일련의 규칙을 부여했습니다. 2023년, 유럽 연합은 지속성, 이동성 및 독성(PMT)을 가진 물질, 그리고 더 극단적인 범주인 매우 지속성 있고 매우 이동성이 높은(vPvM) 물질을 위한 공식적인 위험 등급을 인정하도록 화학 분류 체계를 업데이트했습니다. 이러한 변화는 제조사들이 이 위험한 물질들을 표기하도록 강제하는 중요한 진전이었습니다. 그러나 독일 환경청, 노르웨이 지질연구소, 그리고 컨설팅 기업 출신의 연구진은 단순히 문제에 라벨을 붙이는 것만으로는 충분하지 않다는 사실을 발견했습니다. 그들의 분석에 따르면, 나머지 유럽의 환경법들은 여전히 오래된 지도를 기반으로 작동하고 있으며, 새로운 라벨을 실제 오염, 배출 및 수질 안전을 통제하는 규칙들과 연결하는 데 실패하고 있습니다.

연구진은 유럽 연합의 세 가지 주요 화학 규제 기둥인 화학물 등록 규칙, 산업 배출 규칙, 그리고 수질 보호 규칙이 새롭게 식별된 이러한 위협들을 현재 어떻게 다루고 있는지 조사했습니다. 그들은 화학물의 시장 진입을 관장하는 화학물 등록, 평가, 승인 및 제한(REACH) 규정, 공장이 대기나 물로 무엇을 배출할 수 있는지 통제하는 산업 배출 지침(IED), 그리고 강, 호수, 지하수의 수질 표준을 설정하는 물 관리 프레임워크 지침(WFD)을 검토했습니다. 법률 텍ку스트를 읽고 과학적 데이터를 검토한 결과, 연구팀은 중대한 격차를 발견했습니다. 즉, 서류상으로는 새로운 위험 등급이 존재하지만, 이 등들이 다른 법률의 구조 속으로 아직 짜여 들어가지 못했다는 것입니다.

현재 시스템 하에서는 이러한 화학 물질을 차단하는 과정이 느리고 비효в적입니다. 화학물 안전 관리를 위한 주요 도구인 REACH 규정에서는, 어떤 물질이 새로운 기준을 충족한다고 해서 자동으로 PMT 또는 vPvM 위험 물질으로 표시하는 자동적인 방법이 없습니다. 대신, 규제 기관은 각 화학 물질을 특별한 사례로 취급하여, 그것이 이미 알려진 다른 독성 물질만큼 위험하다는 것을 입증해야 합니다. 이는 막대한 양의 시간과 데이터를 요구하며, 종종 피해가 이미 발생한 후에야 조치를 지연시킵니다. 연구진은 이러한 "사례별(case-by-case)" 접근 방식 때문에, 많은 확산성 오염 물질들이 규제망을 빠져나가 위험하다고 식별된 후에도 규제를 받지 않은 채 남아 있게 된다는 점을 발견했습니다.

문제는 산업 부문에서도 계속됩니다. 공장이 무엇을 배출할 수 있는지를 제한하는 규칙들은 이미 등록 시스템에서 식별된 화학물 목록에 크게 의존하고 있습니다. 등록 시스템이 PMT 및 vPvM 물질을 포착하는 데 느리기 때문에, 배출 제한 역시 이들에게 적용되지 않는 경우가 많습니다. 한 공장은 해당 화학물이 아직 공식적인 제한 목록에 추가되지 않았다는 이유만으로, 비록 새로운 위험 등급이 그것을 위험하다고 명시하고 있음에도 불구하고, 매우 이동성이 높은 독성 화학물을 합법적으로 배출할 수 있습니다. 마찬가지로, 수질 보호법은 어떤 화학물을 통제해야 할지 결정하기 위해 실제로 물속에 무엇이 있는지 측정하는 모니터링 데이터에 크게 의존합니다. 그러나 이러한 물질들은 매우 이동성이 높고 표준적인 방법으로는 탐지하기 어렵기 때문에, 이미 널리 퍼진 후에야 발견되는 경우가 많습니다. 강이나 식수원에서 발견될 때쯤이면 오염은 이미 정화하기에 너무 광범위한 상태가 되어 있습니다.

본 논문은 해결책이 새로운 위험 라벨과 기존 법률 사이에 직접적이고 자동적인 연결 고리를 만드는 데 있다고 주장합니다. 연구진은 EU가 규정을 업데이트하여, 일단 어떤 물질이 PMT 또는 vPvM으로 분류되면 자동으로 더 엄격한 규칙이 발동되도록 해야 한다고 제안합니다. 이는 등록법 하에서 이러한 물질들이 즉각적으로 고위험군으로 인식되어 금지 또는 제한 절차를 가속화함을 의미합니다. 공장의 경우, 특정 제한 목록에 이전에 포함되었는지 여부와 관계없이 이러한 화학물을 사용하거나 생산하는 것이 자동으로 더 엄려한 배출 통제를 요구하게 될 것입니다. 수질 보호 측면에서는, 이러한 위험 특성의 존재 자체만으로도 수년간의 데이터를 통해 그것이 널리 퍼졌음을 증명하기를 기다리는 대신, 모니터링 및 정화의 우선순위를 정하는 근거가 될 것입니다.

연구진은 이러한 변화를 통해 훨씬 더 일관된 시스템을 구축할 수 있다고 시사합니다. 세 개의 별개 법률이 서로 엇갈려 작동하는 대신, 규제들이 하나의 통합된 예방적 방패로서 함께 작동하게 될 것입니다. 만약 어떤 화학물이 지속적이고 이동성이 높은 위협으로 식별된다면, 등록법이 이를 경고하고, 산업법이 배출을 죄어 조이고, 수질법이 환경에서의 감시를 강화할 것입니다. 이러한 접근 방식은 오염이 발생한 후에 이를 고치려 하기보다, 오염이 시작되기 전에 예방하려는 더 넓은 목표와 일치합니다. 연구진은 새로운 위험 등급이 필수적인 첫 단계이지만, 그 진정한 가치는 나머지 법적 프레임워크가 이들에 맞춰 업데이트될 때만 실현될 것이라고 언급했습니다. 이러한 업데이트가 없다면, 새로운 라벨은 위험을 식별하기만 할 뿐 이를 막지는 못하는 형식적인 절차에 그칠 위험이 있습니다.

또한 이번 연구 결과는 도전 과제의 규모를 강조합니다. 연구진은 기존 화학물 데이터베이스에서 이러한 위험한 범주에 부합할 가능성이 있는 수백 개의 물질을 식별했으나, 그중 공식적으로 규제된 것은 매우 적었습니다. 이는 현재 시스템이 수많은 잠재적 위협을 놓치고 있음을 시사합니다. 연구진은 새로운 위험 등급을 EU 입법의 핵심에 통합함으로써, 유럽 연합이 장기적이고 되돌릴 수 없는 피해로부터 수자원을 더 잘 보호할 수 있다고 믿습니다. 이는 식수원을 보호할 뿐만 아니라, 제로 폴루션(zero-pollution) 환경이라는 유럽의 더 넓은 목표를 지원할 것입니다. 나아갈 길은 명확합니다. 법률은 물질이 지속적이고 이동성이 있다는 것이 알려지는 즉시 시스템이 예방의 전력을 다해 대응하도록 재작성되어야 하며, 이를 통해 이 보이지 않는 여행자들이 근원에서부터 차단되도록 보장해야 합니다.